成竹在旁笑道：“太傅不必擔心，這裡屬下來過多次了，茅屋裡面什麼也沒有。殿下心細，凡事都得親自過目，所以才會跑這一趟。”

蔺甯有些尴尬，“我倒也不是怕……”

話還沒說完，卻見褚元祯伸手過來，一把握住了他的手腕，“我拉着你，可以了吧。”

蔺甯隻覺得更尴尬了。

好在眼下正值青天白日，這茅屋看起來吓人，但也是人住的地方。倆人跨過雜草來到茅屋跟前，木門早已腐朽不堪，虛虛地挂在門框上，褚元祯伸手去推，伴随着“吱呀——”一聲，露出一道漆黑的縫隙。

幾乎是在同時，一個似人又似野獸的東西從屋裡沖了出來，褚元祯下意識将蔺甯護在身後，自己卻被那個東西撞了個滿懷，蔺甯來不及去扶他，隻用餘光瞥見那東西的懷裡似乎抱着什麼，想也不想轉身追了上去。

雜草擋路，蔺甯朝着不遠處的成竹吼：“攔住那玩意——”

馬車旁成竹聞聲而起，一掌拍在馬背上，整個人淩空翻下，将那竄出來的東西撲倒在地。

“漂亮！”蔺甯三步并作兩步沖上去，“讓我看看這是個什麼玩意。”

褚元祯緊随而至，将蔺甯往身後拽，“别碰！”

伏在地上的東西佝偻着後背，背上骨節突出，毛發淩亂無比，這會兒倒可以勉強辨認出是個人。成竹将他翻過來，隻見此人雙目空洞無神，像野獸般不斷磨着牙齒，嘴裡不知在嘀咕什麼。

“這個人……”成竹愣了半晌，“這不是黃大人身邊的小厮嗎。”

話音剛落，那人突然劇烈抽動起來，蓦地張開大口，像是要咬人！

褚元祯眼疾手快，迅速掏出一條帕子纏住那人的嘴，擡手就是一肘，人瞬間不動了。

蔺甯目瞪口呆，“死、死了？”

“這若能死，我便神了。”褚元祯轉頭吩咐成竹，“把人帶回去。”

“哎——等等。”蔺甯伸臂攔住了他，“我同你說過的，罂粟成瘾，人就完了，他這個樣子多半是毒瘾發作了，你找個繩子将他捆起來，省得他醒了之後再咬人。”

“這便是你說的‘毒瘾發作’？”褚元祯一怔，“隻要吃了罂粟，人就會變成這個樣子？”

“其實我也是第一次見，但我覺得八九不離十。”蔺甯俯首仔細打量着地上的人，“你不覺得他與韋元寶的死狀很像嗎？”

“是有些像，但總感覺哪裡不一樣。”褚元祯說着從車廂裡摸出一捆麻繩，扔給成竹，同時問道：“你确定他是黃思章身邊的小厮？”

“确定，屬下見過的。”成竹肯定地點點頭，“前段日子殿下讓屬下去查黃大人的事，屬下去到黃府，見得就是這個小厮，黃大人将一雙妻女安置在外，日常都是由這個小厮伺候的。”

“奇了，他在京都做官，又有宅子，為何不将妻女接來同住？”蔺甯看着倆人的臉色，突然意識到什麼，“啊，是我失言了。”

三人合力把人擡到馬車上，又拿麻繩捆好，成竹才去趕車。

車子搖搖晃晃跑起來，蔺甯便憋不住了，傾身靠近褚元祯，“你快同我講講，這個黃思章又有什麼隐情？”

褚元祯并不接茬，“這下事情明了了，韋元寶口裡的‘他’應該就是黃思章，黃思章手裡有韋元寶想要的東西——就是你說的罂粟，但眼下還有一個問題，黃思章的小厮和韋元寶都染上了罂粟的瘾，為什麼黃思章沒有事？”

“說不定黃思章根本沒碰過那些罂粟，他隻是負責傳播和兜售，以此獲取某種高額利益，就像他暗中買賣監生一樣，隻是為了錢。”蔺甯頓了頓，“可是他要這麼多錢幹什麼？”

“還債。”褚元祯頓悟了，“你剛剛不是問，黃思章有什麼隐情嗎？黃思章的妻子是煙花柳巷出身，曾是京都永樂坊的花魁，當年黃思章拿萬兩黃金為其贖身，後來才娶進門成了夫妻。這黃金據說是向臨河王氏借的，這些年黃思章一直在還債。”

蔺甯瞪大了眼，“情種啊。”