裘千虎正欲上前扶人，蔺甯突然意識到什麼，反手抓了褚元祯衣袖，“是不是還沒結束？城門那裡還在打仗？何索欽說西番有五萬戰馬……”

“這些都不是你該關心的事。”褚元祯打斷他，“顔伯會治好你，你且耐心地等我一晚，明日一早我便去找你。”

“褚元祯。”蔺甯盯着那張熟悉的臉，“你該不會是擅自跑來救我……你，見過陛下沒有？”

“見了。”褚元祯不善扯謊，這會兒耳根正紅，借着夜色别過臉去，“你少自作聰明，眼下顧好自己便是。”

說罷便翻身上馬，一衆近衛見狀緊随其後，一行人馬瞬間調了個頭，徑直朝着西側城門奔去。

那邊，正是火光沖天。

*

神機營的火炮确實厲害，卻有一個緻命缺點：填裝十分費勁，對于擁有極快移動速度的西番騎兵來說，兩者簡直是天生相克的存在，一發炮彈可緻數百騎兵灰飛煙滅，而騎兵沖鋒時火炮卻又無能為力。

眼下，西番雖損失了将近一半兵力，但先鋒部隊已撬開城門一角，大洺軍被逼的出城死戰，護城的水渠裡已是血紅一片。

穆廖騎在馬上，他并不感到害怕，甚至帶了些欣喜。

三十一年之前，他正是自這道城門出城，随明崇帝一路北上。三十一年之前，他重新站在這道城門前，他要弑君奪城！

他不是個忠臣，他一早就知道，忠臣背後有家國，他的背後什麼都沒有。他幼時流落街頭，家國不管，是明崇帝把他帶回宮，所以他隻忠于明崇帝，為了明崇帝，他可以做大洺的刀。如今三十年的約期已過，他在西番找了新的歸宿，如今的他，能為何索欽掀了大洺的天。

這世間不是人人都能做忠臣，他穆廖的“忠”心，向來隻對身邊之人。

城門處鐵蹄聲四起，突然有人大喊：“破了！城門破了——”

穆廖打馬前行，大吼一聲：“沖鋒！”

頃刻間數萬戰馬齊奔，沖破了羽林衛好不容易拉起來的防線，城頭的炮手根本來不及填火，隻見城下的大洺軍已被沖散，老舊的重型城門“吱呀”作響，硬生生被西番的戰馬沖撞開來！

烏雲籠罩在京都上空，今晚無月。

穆廖沖在前方，手頭鋼刀已然出鞘，這把刀用精血養了多年，眼下正泛着滲人的寒光。一個想立功的侍衛上前阻攔，不想還沒近身，就被揮出的鋼刃削去了腦袋。

穆廖唇角染上笑意，“趁手！”

後方的西番騎兵緊随而至，眼看城門近在眼前，夜空中突然爆出猶如錦帛撕裂的風聲，一支利箭攜着一物直直釘入城門門闆，穆廖隻擡頭看了一眼，當即勒停了戰馬。

那是何索欽的束發之物！

身後的騎兵們自動劃成兩撥，不由自主給一人讓路。褚元祯騎在馬上，單手握一條麻繩，麻繩的另一頭套着何索欽的脖頸。

“你怎麼敢！”穆廖登時目龇欲裂，“阿欽——”

何索欽聞聲擡頭，透過亂發看清了前方的人，頓時暴起，“你敢騙我！”

褚元祯哂笑一聲，反手拽緊了麻繩，逼得何索欽踉跄着跪到在地，“是西番失信在前，我不過詐你一詐，你自己無腦，又怎能怪我？”說罷抽出長劍抵在何索欽頸間，擡眸看着前方，“穆将軍，還打嗎？”

西番騎兵此刻就像是霜打的茄子——紛紛低下了頭，倒是邊軍們一個個摩拳擦掌起來，他們方才被沖撞得不輕快，如今看着西番宣慰使受辱，大有一雪前恥之意。

穆廖慢慢地将鋼刀插回了刀鞘，他的臉上寫滿了不甘。

曾經有人對他說過，擒賊先擒王。他那時年輕又好戰，不懂這句話的意思，覺得“王”并不能代表所有，一個“王”倒下了，還有會千千萬萬個“王”站起來。然而此時此刻，他卻突然醍醐灌頂，因為有人擒住了他的“王”。

其實從褚元祯抓住何索欽開始，這場戰鬥就結束了。他們冒險攻打大洺，本就是賭一個“攻其不備”，如果老天垂憐他們或許能赢，這場戰鬥折損了近一半的西番騎兵，他們可以頂着火炮撞開城門，但再打下去隻有被屠盡的份。

穆廖閉上眼睛又睜開，眸裡的狠戾慢慢褪去。他下了馬，一步一步走到褚元祯跟前，躬下身子，“我認輸了，西番撤兵，你把他還給我。”

月光刺破陰霾，盤踞在京都頭頂的烏雲，散了。