木窗被風吹得劈啪作響，遠處似有悶雷滾過，這場雨終究是澆下來了。

蔺甯站起身，他無比清晰地意識到：建元帝死了。

作為大洺的第四任皇帝，建元帝從自己兄長的手中接過了皇位，在位二十九年，也算民安國泰。他這輩子最為瘋狂的舉措便是封了兄嫂為後，誰也說不清他為何會這麼做，或許正是那日的一念之差造成了今日的時局。

殿門不知被何人打開了，蔺甯強迫自己鎮定下來，他放下床頭的簾帳，最後看了建元帝一眼，然後頭也不回地邁了出去。

褚元恕站在門口，像意識到什麼似的，直愣愣地盯着蔺甯。他的身後站滿了擐甲執銳的士兵，在驟雨裡宛若一座鐵壁銅山。

蔺甯看向他，“陛下駕崩了。”

這輕飄飄的幾個字卻似平地起雷，炸響在褚元恕耳畔。倆人站在光影的交錯裡，褚元恕突然失控一般吼起來：“怎麼會？怎麼會！父皇同您說了什麼？父皇死前說了什麼！”

“世安！”蔺甯措不及防，向後推了半步，“你冷靜些。”

“老師說得簡單，如何冷靜？死的是父皇啊，我要如何冷靜！”褚元恕壓制着情緒，薄唇微顫，“不可能……父皇、父皇就這麼走了？什麼都沒有交代？沒有……提到我？”

後方烏壓壓的人群自動分開了一條縫，隻見皇後李氏冒雨而來，左右侍女争先為她撐傘，可那華貴的衣袍還是濕了一片。她毫不在意地跨過滿地雨水，一步一腳印地拾級而上。

褚元恕随着她的腳步緩緩轉過身子，深吸了一口氣，“又讓母後操心了，母後怎親自來了？”

“本宮不來，你要如何應對？”李氏環視一周，目光落在滿祥身上，“進去看看，有不懂的就出來問，本宮就在這兒等着。”

暴雨瓢潑似的傾瀉下來，疾風卷着雨珠吹入檐下，打濕了衆人的衣袍。蔺甯不敢在此時丢了禮數，畢恭畢敬地行了一禮，說道：“臣給皇後娘娘請安，陛下他——”

“本宮猜得到。”李氏擡手示意他噤聲，“太醫院早就預判到了，此乃我大洺必經之劫，經此一遭勢必會引得朝局動蕩，太傅……可願協助本宮一同渡過此劫？”

“承蒙娘娘不相棄，臣願效犬馬之勞。”蔺甯答道：“娘娘想讓臣如何做？”

“不過是盡些為人臣子的本分。”李氏慢聲細語地開口：“還請太傅先移步本宮宮裡，這會兒雨大，天也暗下來，出宮的路怕是不好走。”

言罷，空中突然劃過一道急閃，随即雷聲轟鳴。

雨越下越大，像是有人在天上鑿了個洞，褚元祯煩躁地在屋内踱步，問道：“太傅去了多久了？”

成竹不敢扯謊，“大約兩個時辰。”

“究竟是什麼要緊的事，兩個時辰了還不回來。”褚元祯眉頭緊蹙，“等不了了，我要進宮。”

“殿下，急不得啊。”成竹勸道：“陛下近日來隻見東宮，連早朝都停了，滿朝文武都是能躲多遠就躲多遠，您怎好在這時當這出頭的椽子呢？”

“雨下的這麼大，太監們都是狗仗人勢的東西，肯定不會送他回來。”褚元祯邊說邊拿起外袍，“我去宮門口等着，你讓小廚房備好熱水，再熬上一鍋姜湯。”

成竹自知勸不住自家主子，趕忙去拿油傘，“宮裡有咱們的人，太傅不會有事的，眼下沒有消息就是好消息，您又不知太傅走哪兒回來，萬一走岔了可如何是好？”

褚元祯沒有答話，自顧自地往外走，成竹追在後面給他撐傘，倆人剛剛邁出院子，就見一個下人連滾帶爬着跑了進來。

“殿下，殿下！宮裡來消息了！”那人跑得上氣不接下氣，擡手時袖口裡的水直往下淌，“說、說……陛下……”

褚元祯蓦地頓住腳步。

“……駕崩了！說陛下駕崩了！”

雷雨轟鳴，成竹扶住褚元祯。褚元祯揚手打落了油傘，雨水瞬間澆透了他的衣袍，就連腰間的玉佩也在淌水。

“我沒有聽到宮鐘，帝王崩為國之大喪，理應鳴鐘四十五下，我一下都沒有聽到。”褚元祯強撐鎮定，“休得胡言！”

“小的哪敢造這殺頭的謠啊！”那人胡亂抹了把臉上的水，心急地回道：“傳話的公公都到門口了！咱、咱們的人也傳回了消息，說陛下駕崩前單獨見了太傅，出事之後，東宮帶人将奉天殿圍了起來，眼下誰也不知道裡面發生了什麼。”