“胡鬧！”褚元祯忿然作色，“父皇是昏了頭了，你如何能保我們？！他把玉玺給你，便是讓你蹚了這趟渾水，那頭皇後虎視眈眈盯着……”

話至一半，戛然而止，蔺甯擡頭看着他，接過了話茬，“所以，皇後才把我關在這裡，她要問出玉玺的下落。我若是跟你走了，那便是昭告天下——我與你是一條船上的，你将被迫站到褚元恕與皇後的對立面上。屆時，随便一個什麼罪名，都會令你身陷囹圄，倘若再扣上一個‘私藏玉玺’的罪名，你，擔得住嗎？”

“我擔得住。”褚元祯道：“既然知道了皇後的目的，我更不能把你留在這裡，你必須跟我走。将來，不管是皇後要追責，還是褚元恕要追責，哪怕是天下人要追責，我都替你擔着。”說罷，伸手就要去拉蔺甯的手腕。

“子甯，我不與你說笑。”蔺甯閃身躲開，“你帶我走，能去哪裡？把我藏在你的府裡嗎？朝廷内外有這麼多雙眼睛看着，很快，所有人都會知道玉玺在我手裡，這種時候我怎麼能躲起來？”

褚元祯抿緊了嘴，一言不發。

“我确實……答應過你。”蔺甯艱難地開口，“你我相識之初，我曾說過，如果你幫我保守身份的秘密，我便會在關鍵時候為你所用，可是……”

“你覺得我是為了玉玺？！”褚元祯憤怒地打斷他，“我不稀罕那塊破石頭！我要争，在父皇下口谕之時便争了，我要奪，也不會利用你去做龌龊事！我隻是想——”他頓了頓，語氣突然軟了下去，“好，你不用告訴我玉玺在哪兒，我不會問你，更不會逼你。但是皇後背後有整個李氏，你一個人如何同皇後鬥？如何同稱帝的褚元恕鬥？你原來不是說‘背靠大樹好乘涼’嗎，我讓你靠，你靠着我，行嗎？”

蔺甯怔住了，“你，你對我……”

“我對你？”褚元祯苦笑道：“話都說到這個份上了，你還不明白嗎？”

雨水敲打着花窗，發出惱人的聲響。

僅片刻，褚元祯便恢複了常色，“皇後不達目的決不罷休，你執意留下見她，可是想好了對策？”

“我有想法。”蔺甯不想在人前露怯，硬着頭皮說道：“我想重建内閣，如今的内閣形如牽線傀儡，那根線始終握在皇帝手裡，内閣的作用僅僅是整理下面呈上來的奏折，哪怕是丁點大的事情，都需要皇帝親自批複。結果你也看到了，掌權者駕鶴西去，整個中樞如一盤散沙。”

褚元祯有些詫異，他第一次聽蔺甯讨論朝政之事，竟也是有模有樣。

蔺甯拼命回憶着中學時代曆史課本上的内容，“真正的蔺甯并非高門，乃是科考入仕，卻得陛下重用，說明這是條人才選拔的路子。我不才，隻能照本宣科，就想着挑選一批有着同樣背景的臣子組成新任内閣，新内閣成員必須通政曉理，必要時可幫皇帝草拟決策，也可對皇帝的決議提出合理性質疑。”

“質疑皇帝？”褚元祯驚道：“你要削皇權？”

“不能這麼說。”蔺甯擺了擺手，“我隻是想提升内閣的話語權，讓它從徒有虛名的‘傳話’機構，變成可以參政和輔政的決策機構。假以時日，内閣或将成為大洺中樞核心，輔助皇帝處理政務、制定決策、批示奏折，權力淩駕六部之上。這樣，即便掌權者行為荒謬不經，尚有内閣能扶大廈之将傾。”

“這話着實新鮮，我倒是頭一次聽說。”褚元祯饒有深意地盯着蔺甯，“你想彙聚文官之力對抗皇權？不是不行，但是從來沒人這麼試過，褚氏先祖依靠武力才建立了大洺，李氏一門之所以能連出三位皇後，也是因為李氏掌兵，大洺尚武——我們先不說這個，回到方才的話題，皇後問你玉玺的下落，你要如何應對？”

“我會告訴她，玉玺在我手裡，我要重建内閣，這是陛下的遺诏。”蔺甯語氣誠懇，不像作假，“她若是同意，我即刻聽命于新帝；她若不同意，我隻有帶着玉玺來個玉石俱焚，屆時，褚元恕即便繼位也隻能做個‘白闆天子’，沒有玉玺的皇帝會成為天下人的笑柄。”

一陣難捱的沉默，褚元祯似是在壓抑情緒，良久才道：“我不同意。”

“嗯？”蔺甯看向他，“為何？”

“為何？你問我為何？皇後出身五姓門閥，自幼就受皇權庇護，她怎會同意你重建内閣與之抗衡？”褚元祯越說越急，“她不會同意，褚元恕也不會同意，他們會聯手對付你，無所不用其極地逼問玉玺的下落，你、你又該怎麼辦，當真要帶着玉玺來個玉石俱焚嗎？為了塊破石頭，你要死嗎？”

蔺甯沒有回答，他想不出答案，所謂“玉石俱焚”不過是他的臨時起意。起初，他穿越到這裡，滿腦子想的都是如何苟活下去，怎的活着活着就成了這般模樣？竟要為這個朝代的人殚精竭慮？

“蔺甯。”褚元祯突然像變了個人似的，少有的連名帶姓地喚他，“如果我說，是為了我……為了我，你肯不肯假傳聖旨，助我殺了他們母子，登基為帝？”

雨水噼啪地打在窗棂上，蔺甯瞪大了雙眼，他看着眼前的人。

這個人的眸子裡蘊滿了某種令人膽寒的凜意，陰狠而暴戾，透着一股近乎病态的瘋狂——完全不似他認識的褚元祯。