“你才是瘋了！”蔺甯瞪着褚元祯，“讓我假傳聖旨、讓我幫你殺人，你聽聽，這還是人說的話嗎？你怕不是昏了頭了！”

“我很清醒，我知道自己在說什麼。”褚元祯看起來十分鎮定，“父皇顧忌着皇後和其背後的李氏，将皇位傳給了褚元恕，他深知褚元恕容不下四哥，卻又貪心地想護四哥周全，到頭來竟想出一個‘藏玉玺’的法子。他将玉玺托付于你，是希望你能借此物平衡朝中勢力關系，這是父皇傾盡一生也沒能做到的事情，你又如何能做到？難道，你比父皇還厲害？”

蔺甯頓口無言，他确實做不到。

“但是，我可以。”褚元祯說：“我若登基，定不會追查四哥所做之事，我會為他尋個清淨的封地，從此遠離朝堂，了卻父皇遺願。至于玉玺，還是由你保管，你想改革内閣，那便放手去做，無論結果是好、是壞、是成、是敗，我都給你兜底。”

“你一定是瘋了！這是謀權攥位！你怎麼敢——”蔺甯抹了把臉，“這非兒戲，陛下生前就已經下過口谕，命東宮繼承大統，你想在此時奪權，如何令百官信服？更重要的是，如今褚元恕依附着皇後，倆人同仇敵忾一緻對外，你鬥得過他們嗎？”

“哦，你也知道他倆如今‘一緻對外’，那你又是哪兒來的膽量，僅憑着一塊破石頭，就敢與皇後談條件？”褚元祯偏頭看着他，“你有兵嗎？你有權嗎？你什麼都沒有，皇後殺你宛如碾死一直蝼蟻那麼簡單，她甚至不用親自動手，自會有人替她完成這一切。”

蔺甯的身子抖了一抖。

褚元祯又沉默了片刻，才道：“你有兩個選擇。第一個，留在這裡，如你設想的那般同皇後交涉，但這無疑是蚍蜉撼樹，螳臂當車；第二個，跟我回府，我答應你絕不會做謀逆之事，皇後追責，我替你擋。日後，你想以身入局，我便陪你入局，将士殺敵還需一件趁手的兵器呢，你且将我視作刀劍，去對抗想對抗之人。”

窗外雨勢漸小，蔺甯看着眼前的人。

周圍又潮又陰，褚元祯的身上卻帶着股熱氣，那熱度像是要把人燙化一般。有那麼一瞬，蔺甯幾乎以為褚元祯是在對着自己告白，那些句子晦澀又難懂，笨拙卻又直白，赤誠得像是要把自己的一切全都交給他。

他不知如何應對，慌亂地偏過頭去，可褚元祯不讓他躲，伸手捏住了他的臉，“笨蛋都會選第二個吧，嗯？你不要給我自作聰明。”

蔺甯緊抿着唇，“我——”

話到了嘴邊又咽下去，放在以前，他會毫不猶豫地選擇後者，這是天上掉餡餅的好事兒，就像褚元祯說的，笨蛋都會選。可是此時此刻他猶豫了，他不想把一個原本無辜的人卷進來，他想讓褚元祯走一條平平安安的路。

窗戶似是被風刮開了，褚元祯扭頭望了一眼，說道：“我該走了。”

“去哪兒？”蔺甯下意識拽住了他的衣袖，“有人在外面？”

“是褚元恕，你被關在這裡的消息也是他告訴我的，眼下皇後和大臣們都候在奉天殿，我不能離開太久，皇後會起疑心的。”褚元祯邊說邊換上自己的衣服，“想想我說的話，在這裡等着我。”

“你說外面的人是褚元恕？”蔺甯詫異地問：“他怎麼會幫你？”

“因利而制權①罷了。”褚元祯神色平靜，“最晚子時，我一定會回來。”

*

喪鐘終于響了，整整四十五下，衆人烏壓壓地跪下去，不知是誰帶頭喊了一聲“陛下”，此起彼伏的哭聲驟然響亮了起來，這便是建元帝最後的尊榮。

宮城外的人紛紛垂淚，宮城内的人各懷心思。

已被人喚做“太後”的李氏出了奉天殿，由下人攙着往自己的宮裡走去。

一旁的侍女問道：“太後何故這樣着急？在奉天殿裡歇一晚，也不是不行的。”

“不是哀家着急。”李氏步履平穩，“是有人已經去了哀家宮裡，哀家再不回去，貴人就要丢了。”

“太後便是最大的貴人。”那侍女嘴甜，“還有誰能比太後金貴？”

李氏笑而不語，加快了腳下的步調。

另一頭，蔺甯坐在廢棄的佛堂中琢磨着心事，他想得太過入神，有人來了也沒發覺，直至侍女出聲喚他，才猛然驚醒過來。