“太傅大人好大的架子！您這是想什麼呢？想得這般入神，魂兒都要沒了。”侍女吊着嗓子說道：“見了太後還不行禮？”

蔺甯慌忙撩袍跪下，腦門磕到地上，人才反應過來，“你說什麼？太後？”

李氏一襲月白素服，右手搭在侍女的小臂上，她一言不發，隻是目光森冷地注視着蔺甯，建元帝的駕崩并未對她産生絲毫影響，那黑漆漆的眸光裡滿是上位者的倨傲。她緩緩開口，“一朝天子一朝臣，蔺大人，換代了。”

蔺甯沒有擡頭，悶聲說道：“在朝為臣者，侍奉天下人。臣是大洺的臣，不是某一個人的臣。”

“蔺大人博覽群書，連話都講得好聽，當真與那些舞刀弄槍的粗人不一樣。”李氏低聲笑起來，“哀家當蔺大人是個聰明人，也不多言。今兒外頭濕寒，哀家隻問一句，完了，便派人送蔺大人回府，可好？”

蔺甯也跟着笑，邊笑邊答：“太後請講，臣定當知無不言。”

倆人皆假以辭色，李氏卻突然止了笑意，話鋒一轉，問道：“玉玺，在哪裡？”

“什麼玉玺？太後莫要吓臣。”蔺甯擡起頭來，“玉玺乃皇帝私印，是皇權的象征，群臣莫敢用矣。太後此問，臣不知該如何回答。”

“蔺大人，别裝了。”李氏的眼神變得陰戾，竟從袖間抽出一把薄刃來，她用刀尖輕輕挑起蔺甯的下巴，“哀家與先帝夫妻二十餘載，先帝想什麼，哀家知道，先帝怕什麼，哀家也知道，先帝死前見的最後一個人是你，他一定會把玉玺托付給你。但是，先帝錯了，大錯特錯，你非褚氏血脈，又無門第傍身，玉玺在你手裡有何用？不過一塊破石頭而已。”

“太後的意思是——”蔺甯望着她，“玉玺在臣身上？如此就請太後搜身吧，臣願自證清白。”

“好一個‘自證清白’！哀家拿你當聰明人，你卻拿哀家當傻子。”李氏指尖微動，薄刃劃過蔺甯的脖頸，滲出一串細小的血珠，“蔺大人，哀家不喜與人周旋，不妨與你直話直說。這宮中能找的地方，哀家都差人找過了，沒有玉玺，你是看着先帝咽氣的，這玉玺如今在哪兒，怕是隻有你知道了。”

蔺甯冷汗涔涔，一動也不敢動。

“可惜啊，先帝臨終之時哀家沒能趕到，蔺大人若是矢口否認，那這便是一樁懸案了。”李氏說着又笑了起來，笑聲在空曠的屋裡回蕩着，“還好，還好，大洺尚有宗人府能管束皇室過失之責，哀家把你送到那兒去，憑錢汝秉的手段，定能問出玉玺的下落。”

“錢汝秉？”蔺甯記得這個名字，正是他跑到建元帝面前參了一本，才害得褚元祯憑白受了五十軍棍。

李氏似乎也想到了此事，眯着眸子盯着蔺甯，“說起來，錢汝秉與子甯還有過一段過節呢——子甯，他來找過你了吧，若非他這般心急，哀家也不會現在趕過來，奉天殿那邊可是忙得很。”

“他沒來過。”蔺甯着急否認，“他怎麼會……”

“夠了！”李氏輕輕扭轉薄刃，逼得蔺甯不敢再發一言，“哀家不會殺你，殺你隻會髒了哀家的手，宗人府自會擺平這一切。”她微微俯下身子，一字一頓地說道：“宗人府有一間天牢，除非手持天子手谕，否則，任何人不得擅入，一旦去了那兒，誰都救不了你。蔺大人應該還沒嘗過宮刑的滋味吧，哀家好心提醒你一下，不要敬酒不吃吃罰酒。”

蔺甯感覺後背陣陣生涼，他在這一刻明白了褚元祯口中的“蚍蜉撼樹、螳臂當車”——李氏壓根沒有與他商讨的打算，他心中拿捏人的籌碼，在李氏看來一文不值。

或許門閥世家都是如此，早就習慣了用權力來滿足所求，他們不屑與任何人交涉，權力本身就是他們的緻勝利器。

“臣多謝太後提醒，臣還有一個想法，太後可否一聽？”蔺甯呼吸急促，趁着李氏沒有打斷他，忙不疊地說道：“太後素有賢良溫婉之名，臣一時糊塗，瞞了一些話，這才引得太後誤會，隻求太後給個機會，臣願将所知之事盡數承禀。”

“哦？蔺大人想通了？”李氏收回了手，“說吧，玉玺在哪？”

“玉玺，臣确實不知。”蔺甯頓了頓，“但若太後願意給臣一些時間……”

話音未落，李氏一個眼神，身邊的宮女迅速出手，擰過蔺甯的雙臂禁锢在身後。未痊愈的右腕頓時傳來鑽心的疼痛，疼得蔺甯幾乎要叫出聲來。

“哀家沒有時間，蔺大人想要時間，宗人府裡有的是。一日，兩日，哪怕是十天半個月，隻要蔺大人扛得住，想要多少時間就有多少時間。還有——”李氏居高臨下地望向他，仿佛在看一隻蝼蟻，“‘賢良溫婉’是世人對哀家的誤解，自古女子都被收入閨閣，哀家讀書習字，卻也隻能看着自己的哥哥登科入仕，多麼荒誕可笑！可如今呢，哀家做了太後，是能與皇帝平分天下的，哥哥見了哀家也得下跪！‘賢良溫婉’這個詞哀家不喜歡，就留給那些閨閣女子吧。”

蔺甯的汗一滴一滴地砸在地上，他不敢出聲。

李氏看了眼窗外，沖身邊的侍女道：“雨停了，該回奉天殿了。把蔺大人送去宗人府天牢，那五皇子再大膽，還敢闖天牢不成？”