褚元祯望着殿外，有一絲恍惚，他算着時辰，思考着如何才能躲過李氏的眼線将蔺甯帶出宮，馬車行不通了，那麼大一個人，藏哪兒才不會被發現呢？

褚元恕不知何時湊了上來，低聲道：“母後回宮了。”

“回宮？她回宮做什麼？”褚元祯登時緊張起來，“是你給她通風報信？你竟然出賣我？”

“色令智昏啊五弟，咱倆現在可是一根繩上的螞蚱，出賣你于我有何好處？”褚元恕不疾不徐地回道：“但是，母後應該已經知道了，我擔心她會将老師轉移到别處，屆時你再想救人，就沒這麼簡單了。”

褚元祯聞言面露急色，“那我……”

“靜候。”褚元恕拍了拍他的肩，擡眼望向四周，“方才我聽衆人議論，禮部的伍子籬提及老師，質問為何老師不在。眼下，三品以上的京官皆聚首于殿内，老師位列三公之首卻不見其人，這不合理，此事瞞不過去，母後定會作出解釋，屆時你再伺機而動。”

褚元祯沒有答話，眉頭緊鎖。

“不過——”褚元恕話鋒一轉，意有所指地說道：“自老師問道歸來，我便覺得他與以前不一樣了，行為舉止像是換了個人似的，我約他吃酒，他也能欣然赴約，倒真是令人歡喜。”

“你歡喜什麼？”褚元祯面色不善，“人活世上總要有所變通，你做太子時也曾對皇後承顔順旨，眼下竟做出這般違背她意願之事，是否也與以前不一樣了？”

“這怎好并為一談？昔日衆皇子争寵，我得仰仗母後才能保全東宮之位，因此，就連吃穿用度、甚至侍寝用人一并都要聽從她的安排。而今我繼位在即，難道還要繼續被她牽着鼻子走嗎？”褚元恕毫不掩飾自己的野心，“五弟在這裡顧左右而言他，不就是想要我的一句話嗎——不錯，我一定要擺脫母後的鉗制，哪怕用盡所有手段，也絕不做世人口中的‘傀儡皇帝’。如今，你我可算是一根繩上的螞蚱了？”

褚元祯冷着臉，覺得腹内一陣作嘔。

褚元恕的倒戈并不令他感到意外，宮中人人趨利而動，因利綁在一起，就會因逐利分道揚镳，母子之間尚且如此，他又能得幾分真心？

但是，還有蔺甯！蔺甯在皇後手裡，哪怕要與褚元恕虛與委蛇，他也得假裝奉承地去迎合。

說話間，隻聽一聲通傳：“太後到——！”

衆人齊齊尋聲望去，李氏由人攙着邁進殿内，掃了一眼四周，說道：“衆卿都辛苦了，但眼下還有一事，哀家不能再瞞了——太傅蔺甯，私自挾裹玉玺逃出宮外，至今不知去向！”

話音落地，四周頓時響起一陣竊竊私語，褚元祯不敢置信地擡頭望去，隻聽李氏又道——

“哀家痛心疾首！玉玺乃先帝托付之物，竟被賊人竊去，叫哀家有何顔面再見先帝？”她長歎一聲，“倘若尋不回玉玺，哀家便隻能跟随先帝去了！”

褚元恕也被打得措手不及，下意識朝一旁看去，見褚元祯面色凝重，竟然忍着沒有出聲。

“太後此言當真？”内閣的顧本青率先開口，“此事可問過司禮監的掌印太監？玉玺真的丢了？”

“顧大人似乎話裡有話。”李氏側頭看他一眼，“先帝彌留之際曾召蔺賊入宮，本意是将玉玺托付于他，哪知蔺賊竟是利欲熏心，拿到玉玺後借故出宮，這一去就再也沒回來。怎麼，顧大人以為哀家會拿這種事情說笑嗎？”

“蔺賊？”褚元祯緊咬牙關，低聲說道：“這便是你們母子的連環計？先給個甜棗，再打一巴掌，下面又會是什麼？等着我自投羅網？”

“我确實不知。”褚元恕看向他，“我沒必要騙你。”

顧本青這會兒也是不敢多言，内閣空有一個“顧問”的頭銜，但實際上還不如司禮監的太監，他這個内閣首輔做得憋屈，從來都是上面說什麼他們便幹什麼。他深吸一口氣，回道：“老臣不敢質疑太後，隻是心中存惑，蔺大人乃忠良之輩，怎會做出此等忤逆之事？”

“時危見臣節，世亂識忠良。”李氏淡淡開口，“先帝駕鶴獨留哀家苦撐大局，蔺賊或許忠心，卻不忠于哀家，這樣的忠心有何用？哀家為了大洺，唯有以儆效尤——即刻起封鎖京都所有城門，全城搜捕蔺賊！隻要保住玉玺，蔺賊，可殺！”

殿中一片死寂，衆臣你看看我、我看看你，紛紛低下了頭。

褚元祯用力摳着掌心，逼自己鎮定下來，他不知李氏的話裡有幾分真、幾分假，不知蔺甯是否真的逃了出來，更不知李氏的葫蘆裡究竟賣的什麼藥。

他第一次感到迷茫，覺得老天爺在捉弄自己，上輩子明明沒有發生這麼多事，褚元恕沒有繼位，建元帝也沒有将玉玺托付給任何人，李氏更沒有将蔺甯囚禁起來欲取其性命！究竟是從什麼時候開始，事情漸漸變得不一樣了？

電光火石之間，褚元祯腦子裡閃過一個念頭——自從他發現了蔺甯的身份，事情就變得頻頻不受控制。每當蔺甯做出改變，事态便會一改故轍地朝着另一個方向發展，最初買賣監生的案子就是這樣，後來建元帝遇刺、西番人使詐……次次都是如此。

是蔺甯！是“冒牌貨”蔺甯改變了這一切！

褚元祯閉了閉眼，像是下定了某種決心。他對着李氏行了一禮，不帶任何感情地說道：“兒臣願身先士卒，率羽林衛衆人全力捉拿蔺賊！”