錢汝秉候在外面，他堂堂一個宗人令，又是皇親國戚，此時卻縮着頭，聽見召見才敢提袍進屋。

屋内的兩個人已恢複成正人君子模樣，錢汝秉一進屋，徑直朝着蔺甯走去，“哎呦太傅，您怎的起身了？這竹席睡得可還舒坦？我叫他們多添一床被褥，也不知這幫人添了沒有……”

這話雖對着蔺甯講，卻是說給褚元祯聽得，褚元祯心裡明鏡一般，接過話茬，“錢大人的用心本宮都看到了，今日太傅出獄，這被褥也好竹席也罷都不會再用到了，不如錢大人自個兒留着，以備後用？”

錢汝秉的臉一陣青一陣白，囚犯用過的東西讓他留着，這是咒他呢！但他不敢反駁，還得陪着笑臉，“五殿下素來節儉，乃我大洺之典範。”

褚元祯不願與他虛情假套，更看不得這老東西握着蔺甯的手，一把将蔺甯扯到自己身後，“錢大人，言歸正傳，你可有事？”

“啊，有事，有事。”錢汝秉緩緩吐出口氣，“我知您心中定有怨恨，無論是當年害您捱了軍棍，還是如今這檔事……終究都是我錢某之過。有道是‘一身作事一身當’，但求殿下寬人有寬量，不要因此牽連到犬子，栾兒愚笨但本性不壞，我隻求有生之年裡能護他平安。”

“關于此事錢大人可放心，本宮并非小肚雞腸之輩，今日事今日畢，此事已經完了。”褚元祯頓了頓，忽而話鋒一轉，“不過，就像錢大人有一顆護子之心，本宮亦有想要守護的人，若是有誰不長眼，動了不該動的人，本宮，也是會記仇的。”

錢汝秉連連點頭，覺得冷汗都要将裡衣浸透了。他偷偷地瞥了蔺甯一眼，卻見那太傅大人竟也是绯色猶存，隻這一眼，他又趕緊低下頭去，唯恐目光上多有冒犯，令褚元祯真的記了“仇”。

*

與錢汝秉客套費了番功夫，出天牢時已過了卯時。成竹駕車，蔺甯上馬車時沒讓人幫，自己摸索着鑽進了車廂，褚元祯跟在後面，一聲不吭地挨着人坐下。

直至馬兒跑起來，褚元祯還是不說話，蔺甯碰了他的胳膊，問道：“想什麼呢？”

“你方才為何拍開我的手？”褚元祯憋着一肚子氣，“你雙眼有疾，我扶你上車，有何不妥？”

“你那是‘扶’？”蔺甯心情好，這會兒也有興緻哄人，“你整個人都貼上來，就差将我抱起來了，管那叫‘扶’？”

“我是……怕你跌倒。”褚元祯被戳破了心思，依舊嘴硬，“你在牢裡時還說着喜歡，才将你救出來，便不認賬了嗎？”

好一個捧着金碗要飯吃——叫苦呢。

蔺甯有些哭笑不得，“一碼歸一碼嘛，外頭人多眼雜，若叫有心之人撞見了，難免會落下話柄，屆時你要如何圓場？難道真的要讓全京都的人都知道你五殿下好龍陽之好？說來說去，總是要為了你我的名聲着想。”

“你……莫非不想……”褚元祯沉了臉，“你把我當暗妾？”

“什麼玩意？”蔺甯一頭霧水。

“暗妾，都是被秘密圈養起來的，窮其一生也求不來一個名分，便是連外室都要強壓一頭，隻有無能之人才會養暗妾。”褚元祯捏緊了拳頭，“你這般藏着掖着，難道不是把我當暗妾嗎？”

“哪兒的話！”蔺甯悟了，原來所謂“暗妾”就是“情婦”，可他怎麼會把褚元祯當做情婦呢？“若你是女子，我定三書六禮八擡大轎将你娶回來。我藏着掖着，是怕有心之人拿此事做文章，你在朝中的根基不穩，若被這等閑事影響了，成為衆人的笑柄，日後要如何立足？屆時莫說是我了，對甯妃娘娘和甯老爺子，你又要如何交代？”

“不是閑事，也沒人敢拿這件事做文章。”褚元祯心頭的氣霎時消了大半，“母親和外祖父那裡你不必擔心，到底是人心肉長，他們總會理解的——我要的是你的态度，所謂流言，不過是起于謀者，興于愚者，謀者和愚者我都有法子應對，但你若退卻了……”

車外“籲”地一聲，馬車停在了府邸正門口，成竹跳下車，揮手示意下人不要打擾。

蔺甯偏過頭去，“到了呢。”

“别想逃。”褚元祯伸手勾住了他的腰帶，“咱倆的事兒還沒完呢，我可不是吃幹抹淨的潑皮，既然親了你，總要負責的。”

蔺甯回想起牢裡的一幕，臉頰陣陣發燙，“所、所以呢？”

“所以嘛——”褚元祯頗有意味地笑了笑，“你眼睛不方便，我總得顧着你。”

蔺甯一愣，腰上已經被人扶住了，褚元祯一手圈着他，另一隻手掀開車簾。

車外一衆家丁，各個都把雙眼瞪得溜兒圓，裘千虎的一聲“哎呀”還未喊出口，就被成竹捂着嘴巴拖進了屋裡。