見雨快停了，她起身準備回秦宅，剛走出兩步，就聽見身後傳來衆人交談聲：“聽說了嗎？程府要開門客令了，為期三年。”

謝旻一聽，又将腳縮了回去，豎起耳朵仔細聽着他們交談。

“程大人自從辭官前就開始準備這事了，說是隻有六人能入選。”

“全天底下那麼多讀書人，隻有六人？”

“不錯，聽說隻要寫呈送一封拜帖和一篇文章，文章題材不限，那程大人若是看上了，就是被選中。”

“若是能得程大人親自教導，想必高中指日可待。”

“那是自然，就算沒有高中，也是滿門的榮耀啊。”

“聽說鄉試結束後，程府就不再接受拜帖了。”

“是嗎？那我得趕快寫一封送過去。”

聽着他們所談之事，她想起了那日大公子口中的程大人，狀元出身，三朝帝師，天下人的讀書人的楷模，是常人一輩子都無法達到的高度，也難怪這些人削尖了腦袋都想進去。

這時，一個想法從腦海中閃過，她連忙往秦宅跑，還剩不到十天的時間，如今大公子在貢院，想必這些天大娘子忙着燒香拜佛也沒空管自己。

回到秦宅後的三天裡，白天她邊幹活邊在腦中冥想，晚上便挑燈寫文章，柳姨娘見她這般舉動，心中了然，于是特意囑咐秦婉這幾天都不準過去打攪。

鄉試第一場結束後，秦照回到家與父母親論起考試，第一場無非是四書與五經的内容，這也是三場之中最為簡單的一場。

謝旻豎起耳朵聽得認真，等秦照回院子後，她又問了他許多問題，秦照向來是個性子好，對她的問題一一作了詳細解答。

今年秋闱第三場在十五日傍晚就開始放第一牌，秦監副與大娘子帶着三個公子小姐早早地在就在貢院門口候着，等着秦照出來一同回去過中秋。

謝旻站在人群後面左顧右盼，她想趁着他們不注意前去程府送拜帖，若是今日不送，便再無機會了。

秦婉注意到表哥有些心不在焉，便悄悄挪到她身邊小聲問：“表哥，你是不是身體不适？”

謝旻搖頭。

秦婉眼珠轉了轉，見表哥明顯是有心事的樣子，怕是父親在場不好說罷了，便走到父親面前，掩嘴耳語了幾句，一旁的秦悅見此鄙夷的笑了一聲。

秦婉得到父親的同意後，便将自己的侍女給支開，拉着表哥悄悄從人群中走出來。

途中，謝旻問她同主君說了些什麼？

秦婉笑道：“我同父親說想去買份禮物，等大哥哥出來的時候送給他，保佑他一舉高中，然後父親就答應了。”

“你倒是聰明。”謝旻看着她天真爛漫的模樣，不禁在心裡感概，雖然姨母與婉兒在那宅子裡的處境艱難，但婉兒卻是個開朗的性子，她心裡很是欣慰。

“表哥，你還沒同我說，你方才為何是一副心事重重的模樣？”

謝旻心想告知她也無妨，便将自己要去程府的事情說了出來，哪想到秦婉聽後不是疑惑或者詫異，而是期待已久的喜悅，“等我回去告訴母親，她肯定會很高興。”

謝旻有些雲裡霧裡：“為何這麼說？你知道我此番前去是何用意？”

秦婉步伐十分輕快，連帶着語氣也十分活潑，笑稱：“我當然知道啊，表哥你去程府就是為了以後能博取功名，這些天，母親知道你在很用功地寫文章，特意囑咐我不準去叨擾你，再加上表哥你同大哥哥在寺院那三年，母親日夜祈福，她說她雖然隻想讓表哥你平安，但是她又說你定然不甘在宅院做一輩子的家仆，所以母親又祈求菩薩保佑表哥你以後像大哥哥一樣高中，現下你說你要去程府，而我早早便聽說程府門客令的事，所以便猜到了。”

謝旻贊歎道：“你倒是聰明。”

“多謝表哥誇贊！”

半個時辰後，兩人來到程府大門前，望着眼前這座宏偉而精緻的府邸，她第一次感受到了當日大公子口中所說的百年世家的氛圍。

這時，門口兩位侍衛大聲詢問：“何人來此？”

謝旻回過神，示意秦婉在原地等候，小心翼翼從懷中拿出拜帖，拾階而上，作揖行禮後，說：“聽聞大人開恩門客，小民特此前來呈送拜帖。”

其中一名侍衛走到她跟前，道：“今日正午之時起，已不再接受拜帖，請回吧。”

謝旻大驚，連問：“不是以鄉試結束之日為期？”

那侍衛說：“今日傍晚放第一牌，又如何不是鄉試結束之日？你還是回去吧。”

謝旻眉頭緊蹙，說不出什麼辯駁之詞，手中的拜帖被緊緊篡在手心，是了，今日又怎麼不算是鄉試結束之日呢，自己應該早些來的，罷了，遲了就是遲了，她隻能轉身離開這裡。

秦婉見她失望而歸，心裡滿是擔憂，上前安慰道：“表哥，沒事，以後還有機會的。”

謝旻朝她寬慰一笑，隻道自己無事。

正在兩人往回走時，她越想越發覺得心有不甘，不能就這樣放棄這千載難逢的機會，即使自己的文章或許會落選，但還是想再争取一下，于是她便讓婉兒先回去，自己又重新折返回程府。

秦婉哪裡肯走，她就跟在謝旻後面。

那兩個侍衛見謝旻又折返回來，臉上露出詫異，其中一人問：“你怎麼又回來了？”

謝旻站得挺直，重新雙手遞上自己的拜帖，從容道：“先前告示上寫的是鄉試結束之日為最後期限，而又依據方才二位大人所言，以放第一牌表示鄉試結束之日，可如今時辰未到，貢院尚未放第一牌，因此鄉試還未結束，小民自是算在規定期間送呈拜帖，二位大人也不應拒收。”

聽了謝旻這一番話，兩侍衛相視一笑，眼裡都帶着些許欣賞，轉而又道；“依你所言，這正午時分也算是鄉試結束之日，既如此，我們并非有錯。”

謝旻想了想，又道：“一日十二個時辰，正午時分自然是算在期限内，但也不能棄後，再者，先前并未聽說是正午之前呈送拜帖，告示之中亦未詳盡闡明。”

“這增開門客原是程府所為，程府有權做出任何臨時之舉。”

“既如此，小民無以辯駁，但小民鬥膽一問，程府百年世家，既已貼出了告示，廣募天下才俊，便應嚴謹待之，為何又會有這般臨時之舉？小民此番言論并無惡意，隻是想表明，小民并未來遲，同樣也是給自己一個交代，小民不想就這樣放棄這個機會。”

謝旻說完這些話，心裡暢快了許多，她再度彎腰，呈上拜帖。