臨近年關，來萬湖山莊送帖子的人絡繹不絕，管家金流客忙得不可開交。剛送走揚州知府身邊的小厮，又看見永州錢家的管家踏了進來。

雖是寒冬臘月，金流客的額頭卻累得滲出細密汗珠，他用帕子細細地抹去汗珠，又整理一番衣襟，方才不急不慢地迎了出去。

永州錢家是商戶起家，這些年靠着錢老爺一擲千金支持民政、結交權貴，地位節節攀升。

如今錢家的二小姐與天水宗結親，成了天水宗的代宗主，這錢家送上門的帖子，得接，但可以緩緩地接。

想到錢家的那位二小姐，金流客心中又不免有一絲戚戚然。

錢二小姐出身不算高貴，雖帶着巨額嫁妝，可終是沒有得力娘家為後盾，又不會武功，掌天水宗的家談何容易。

若是以前，還有徐長老和她的夫君為她撐腰。

可自從一年前徐長老病逝，緊接着她的夫君趙景年又莫名其妙一病不起，如今她在天水宗是寸步難行，處處受到大弟子呂溱的掣肘。

這一年間，錢二小姐多次求助于自家姑爺，希望身為武林盟主的姑爺能出面幫一幫她，可……

金流客的目光不由得往點雨閣望去，小姐這一病就是三年，姑爺哪兒來的精力管這些閑事。

思及此，金流客微微蹙起眉頭，總覺得小姐的病頗為蹊跷，可隔三差五地，霜兒姑娘會陪着小姐出來散散心，倒是又讓人察覺不到異常。

蹊跷的還不止這一處，姑爺和他的叔叔任來之間，雖表面上看着依舊和和氣氣的，但金流客常看在眼裡，直覺二人之間是暗流湧動，各不相讓，稍一個不注意，水面的平靜便會打破。

金流客不禁輕歎口氣，自莊主和夫人去後，這萬湖山莊的一切都變了。

想着想着，錢家的管家錢福已是到了跟前。

錢福雙手遞上帖子，笑得有幾分讨好：“金管家，我家老爺臘月二十要在永州設宴，特遣小的來請秦盟主一聚，還望金管家将帖子轉交秦盟主。”

金流客接過帖子，看似随意問道：“這席面，你家老爺還邀了些什麼人？”

錢福趕緊回道：“還請了永州知州沈大人。今年沈大人和秦盟主聯手搗毀暗市，安置流民，可謂是大功一件。我家老爺每每談起，都是崇敬不已，現下正逢年關，給了我家老爺一個機會，向兩位大人聊表敬意。”

聞言，金流客心中已是了然。

永州暗市近十年來一直是永州的毒瘤，裡面不僅流民衆多，更為棘手的是，暗處勢力錯綜複雜，各種見不得光的買賣那是做得如火如荼，遍及整個江南。

前幾任永州知州都曾想過搗毀暗市，可皆是“出身未捷身先死” ，不疾而終。

今年永州知州沈大人和姑爺聯手，以迅雷不及掩耳之勢的雷霆手段搗毀暗市，一舉解決這個頑疾，朝廷民間皆是贊不絕口。

在安置流民時，錢家又是出錢又是出力，得到朝廷的褒賞。錢福隐去這個不談，隻說沈大人和自家姑爺的功績，乃是謙遜而已。

金流客收起帖子，想着這席面自家姑爺定是會去。

又着人打發給錢福一袋碎銀：“如今天寒地凍，錢管家從永州前來，跑這一趟也是不容易，路上買些酒喝，暖暖身子。”

錢福說着“使不得使不得” ，假意推拒。二人裝腔作勢地來上幾個回合後，錢福方才收下銀子，喜笑顔開地道了謝。

送走錢福後，金流客将送進門的帖子一一整理，将姑爺可能會去的帖子疊在一起，送到皓元那兒。

姑爺有自己的身邊人，自己便不能如以前服侍莊主那般，事事都親自為莊主打理。

至于剩下的帖子，屆時備些禮，遣個小厮去回了便是。

臘月二十，小雪，宜會親友、訂盟、祈福、合婚。

紛紛揚揚的雪花不急不緩地自灰蒙蒙的天空中飄落，宛如一張巨大的白色紗幕，從蒼穹垂落。

小河依舊靜靜地流淌，河面上，薄霧缭繞。雪花飄落水中，瞬間融化，在河面上激起一圈圈微小的漣漪。

沿着小河向遠處望去，如夢似幻的雪幕之後，隐約可見一匹高大的棗紅色駿馬正馳騁而來，如同一團在雪花中燃燒的火焰。

駿馬越來越近，馬蹄有力地踏在石闆路上，濺起星星點點的細碎雪水，發出 “嗒嗒” 的聲響，在寂靜的雪天裡格外清晰。

馬背上的男人身姿挺拔，一襲月白雲緞錦衣被風刮得獵獵作響。

錦衣邊緣繡着精緻的金色祥紋，在雪花的映襯下，閃爍着璀璨的光芒，似有繁星灑落其上。腰間懸着的珠玉在風中蕩起，互相碰撞發出清脆的響聲。

行至聚華苑前門，秦燼陽提缰勒馬，翻身從馬背上下來。候在門前的錢大爺和管家錢福趕緊迎上前去。

錢大爺臉有福相，笑起來平白多添幾道褶子：“秦盟主，好久不見，可把您給盼來了。”

秦燼陽擡眼打量着此處别苑：“錢老爺倒是尋着個好地方，此處清幽，一路行來風景也甚美，這雪中的小橋流水頗為别緻。”

他看着别苑的匾額，接着說道：“聚華苑，錢老爺已是江南巨富，還有什麼需要聚的？”