“謝陛下。”

“李愛卿果真是大周之少年英才，外可退敵，内可平亂。朕，該如何賞你？”

皇帝轉着手上碧玉的扳指，眯着眼睛，望着李焉識。

他行事向來叫自己滿意，滴水不漏，可這也是身為皇帝最擔心的事——帝王之心不可窺。如今雖不過是個閑散武将，焉知未來不會成為權臣？

“為大周鞠躬盡瘁是臣分内之事，不敢邀功求賞。”

“有功之臣九死一生卻不受賞，李愛卿這是要陷朕于不義之地？”

皇帝依舊是轉着碧玉扳指，話鋒卻一轉，厲聲反問。

李焉識再次跪下：“臣不敢。”

“高官，厚祿，佳人，李愛卿想要什麼，但說無妨。”

他很滿意别人惶恐，臣服的樣子，尤其是自己忌憚之人。

“臣之所有，皆是陛下所予。臣無所好，但憑陛下定奪。”

“李愛卿何必如此拘束，朕在你這個年紀，想要的，可太多了。”

李焉識伏地不言。

“真無趣，那便賜卿黃金百兩吧。”

“謝陛下。”他莊重再拜。

“陛下，臣還有一事。夢粱此案，牽涉甚廣，大小官員幾乎皆牽涉其中。還請陛下，早日選定接任人選，免使夢粱無序失度。”

“那麼，李卿可有舉薦之人？”

皇帝居高臨下，觀察着他的臉色，還是那麼莊重，謙卑，臣服，看不出一點點畏懼或是喜悅。

“臣愚鈍，隻懂領兵，不懂選賢任能。”

“那這滿朝文武，可有與你交好的，你點幾個，朕立刻下任命書，以後在這夢粱，你們謀事豈不更方便？”

皇帝說得很輕松，甚至臉上還帶了些喜色。

此言落地，滿朝文武一身冷汗，連大氣都不敢出。

“陛下。這任命，臣确是為百姓所求不假，不過，亦有私心。”

李焉識此言，反倒是惹得群臣不解了。

“嗯？”

皇帝眯縫着他那細長的雙眼，眼底的情緒從不示人前，此刻倒是很想聽聽他的辯解。

李焉識一字一句，娓娓道來。

“臣自一年餘前領兵歸來，便奉陛下旨意，駐守夢粱。為的就是遠衛洛京，機動行事。因此夢梁不同于其他城池，道路，城門等管轄治理之權皆在我定遠府上。”

“今日的夢粱，皆是臣的部下，而無制衡之人，臣實在惶恐。隻怕若新官久未到任，他日有誰參臣一本，說臣獨斷專行，陛下雖是明君，定能分辨是非，可臣實在不敢行這瓜田李下之事。”

“哈哈哈哈，李愛卿實在過于謹慎了，朕豈是忠奸不辨的君主？便依你，吏部尚書何在？即日便拟份人選來看。”皇帝笑出了聲，他明哲保身，倒是很有一套。

“是，陛下。”吏部尚書趕忙上前，深深拜下。

退朝後，李焉識行走在出宮門的路上，長舒一口氣，心想着終于挺過了這關，活過來了，趕快離開這個是非之地。

一個小太監行色匆匆，連走帶跑地上前叫住了他。

“李大人留步，太後娘娘請您入宮用膳。”

“依宮規，外臣不得入宮，這，李某不敢。”他回了一禮。

“陛下已準了。”

“那，還請公公帶路。”

李焉識最擔心的事，還是來了。

慎王是她的兒子，在上位者的眼裡，即便犯了再大的錯，人死債償，她隻會把黑鍋都記到自己頭上。

在王儲的鬥争中，慎王是被抛棄的那個，可這不代表他的性命也會被做母親的抛棄。

縱使慎王挑釁無度，可他手無實權，皇帝根本不把他放在眼裡，反而是一再縱容，不過是為了等他哪日釀成大錯，再一舉祓除，太後便無話可說。

可是即便如此，他也是她十月懷胎，拼死生下的孩子。在民間，小孩走路摔了一跤，做父母的還會捶地兩下，說是地不平的錯，自己做了皇帝的刀，斬了她的兒子，她焉能放過？

而且，那杯毒酒，他是奉了皇帝之命诓他的。

雖然在場之人隻有自己和顧六，絕不會外傳，但李焉識，還是有些心虛。

“微臣李焉識，拜見太後。”

他不敢擡頭，餘光卻瞟見帷幔後的太後，手裡拿着的正是慎王的罪己書。

“平身吧，總叫功臣跪着也不好。”太後緩緩地說着，雖然不失威嚴，但聽聲音明顯是剛哭過。看來慎王的那句不能奉養，實在是摧人心肝。

“微臣不敢。微臣特來向太後認罪。”

“這話說的，何罪之有？怎麼，向陛下盡忠，反倒是于哀家有罪？”

帷幔緩緩拉開，她倒要瞧瞧，到底是誰，查得這麼幹淨利落，自己還沒來得及施救，就聽聞了他自盡的死訊。

“臣身居定遠将軍之職一年有餘，卻未能及早發現慎王殿下的錯失，勸導懸崖勒馬。這是臣的罪過。”

“哀家可聽聞成兒處處要至你于死地，還聯合上下大臣，多次炮制你的罪行上禀，你如今端出一副容人之雅量，是在求哀家嗎？”

“微臣并非道貌岸然之人。隻是慎王殿下，自盡前，說了一番話。臣輾轉反側，夜不能寐。思來想去，還是該禀報太後，臣已盡了對陛下身為臣子的本分，也該替慎王殿下盡一盡對太後的孝心。”

“成兒說了什麼？”

她言辭之間有些着急，失了分寸。她想追問所有關于他的消息，好的壞的，不忍聽聞的，她都要。

她想知道自己的孩子在人生的臨别時刻，想的是什麼，他會恨自己嗎？這是他曾來過這個世界最後的一絲痕迹。