在不用出門調查，又無需照看印刷店的時候，夏洛蒂會坐在飯桌旁，要麼打開電腦，手指飛快地敲擊着鍵盤，要麼安靜地看書。在一旁處理各種信息情報的我偶爾擡起頭，就能看到她那纖細的手指穿行在書頁與書脊之間，優雅又柔和地翻過一頁又一頁。

每當我看到她的指尖靈動，就差點忘記了我們身上還肩負着某些秘密的任務，不知不覺中，兩個星期過去了。

我時常在想，為什麼在雜務繁重的情況之下，她的手指還能那麼細膩。偶爾想象着她的手指靈巧地纏繞，在空中接連撥動和輕觸的樣子，甚至還會妄想，這雙手在身體上留下的觸感——當然，這種妄想必然不能讓夏洛蒂本人知道。

神谷一般都坐在客廳的沙發上，不是在忙于拼裝各種器件，就是在接收各種訊息——李維先生在卡斯爾登城有一張情報網，現在這棟房子就成為了處理情報的中轉站。茶幾的一角擺放着顔色各異的瓶瓶罐罐，她說這些都是早些年練習煉金術的時候做出來的一些殘次品，之所以留到現在，是因為它們好歹還能進行廢物利用，做成其他勉強能用的小道具。

我對這些小玩意兒頗有興趣：“我聽說有些人能夠制造出供自己驅馳的使魔，神谷小姐你能夠做得到麼？”

大概知道我是在沒話找話，她連看都沒有看我一眼：

“我要是有那樣的本事，早就被協會裡的老爺子叫去他們的煉金實驗室了，沒準還會在第三結社[1]裡獲得一個坐席……制造使魔不僅需要精細的手工，還需要掌握賦予使魔意識的能力，不然它們就和提線木偶沒什麼區别。曾經那些大師們制造出大量的使魔，而現代人卻更多地依賴于過去的遺産，當然這也和這兩個世紀以來，秘儀逐漸式微，現代魔法師們的能力大幅下降有很大關系——不過誰知道呢，在神秘逐漸消逝的時代裡，又出現一位天賦異禀的魔法師，靠着自學複原了古時的魔法，這種事情也不是不可能發生。”

我繼續看着茶幾上的器件：“哦？那看來神谷小姐從前認識這樣的人？是你的丈夫或者情人麼？”

神谷的手停了下來，在沉默半晌之後，她望向了窗外：

“該怎麼說呢……其實我也說不清楚……那個人早就從我的世界裡消失了，就算曾經認識，也沒有什麼意義……喂，秋洋，不要試圖窺探我的過去，你就這麼想試一試我剛剛做出來的魔法道具？”

不過神谷雖然在嘴上控訴我的冒犯，但也沒有生氣的意思，于是我走了過去，将手中泡好的咖啡放在她的手邊，然後在她對面的沙發上坐下：

“抱歉，我沒有那個意思，隻是我看到你食指上的那枚戒指，所以我猜大概是在紀念什麼人，僅此而已。”

神谷沒有再看着我，而是低下頭看了看自己的左手：

“你說這個啊……這個和你說的那個人沒有關系，沒有什麼會永垂不朽……哦對了，秋洋，這個給你。”

正在回憶往事的她忽然想到了什麼，從茶幾上拿起一個小巧的紙袋，輕輕地向我扔過來，我張開手，紙袋就穩穩當當地落到了我的手心當中。

我看着簡易的包裝：“這是什麼？”

神谷努了努嘴：“打開看看不就知道了？”

打開疊好的包裝，裡面躺着一枚嵌着玫瑰花的十字架吊墜。

我擡起頭看着神谷：“送給我的？隻是裝飾品麼？”

“當然不隻是裝飾，這個東西用處還挺多的，比如如果你會畫魔法陣的話，這個東西可以在空中展開一個法陣，不過是一次性的，造價也不便宜，所以不要随便亂用……當然也有其他用途——你可以隻當它是個護身符。”

我舉起這個小巧的十字架，輕聲地向神谷道謝，透過陽光看着它晶瑩剔透的結構，然後轉向不遠處的夏洛蒂：“斯賓賽小姐，這個挺适合你的。”

夏洛蒂微笑着，拿起了她手邊相同的紙袋朝我晃了晃，然後依舊忙着她自己的工作。我又低下頭看着手中的十字架，輕聲念叨着：“願玫瑰在你的十字上綻放……”

神谷眯起眼：“這是流傳于秘儀師之間的問候語，不過現在很多秘儀師都喜歡省去。如你所見，這就是玫瑰十字會的标志，不過樣式按照我的喜好進行了修改……我給你演示一下其中一個用法吧。”

神谷說着，輕輕地拿起放在桌面上的一個尚未精細打磨的未完成品，放在手心之後，她手腕上的術脈發出微弱的光芒。十字架離開她的手，輕盈地漂浮在空中，閃耀着青綠色，圍繞在我的身邊。

“控制好你體内瑪那（Mana）的流動，稍稍激活其中的以太就能達到這樣的效果，如果持續注入瑪那的話，它會因為超出承受限度而爆炸。所以這玩意兒稍加改進，就能做成小型的魔法炸彈。你如果感興趣的話，以後我可以稍微教你這些奇技淫巧。不過我水平有限，不能盡善盡美。”

正這樣說着，清脆的手機鈴聲穿透了客廳。神谷看了一眼手機屏幕上的信息顯示，然後摁下了熄屏鍵：

“若利韋的消息來了，我們去科爾米耶大教堂。”

“他那邊又有新發現了？”

她打開屏幕，翻出那條短信送到我面前：

神谷博士，有要事相談，如果有空，請速來科爾米耶大教堂，如果沒有空，也請撥冗來一趟。

CJ

“根本就不給我們推辭的機會嘛……但是有必要這樣頤指氣使麼？”

我嘟囔了幾句，夏洛蒂則是站起身，合上手提電腦的屏幕：

“夏爾弟兄說話确實會直來直去，尤其是緊急的事情，他不會用商量的語氣來和你約時間見面——不過用這樣的口吻發短信，那一定是發生了比較緊急的情況。”

“但是從這裡到教堂也要二三十分鐘，來得及麼？”

我回過頭去，神谷已經系好圍巾，取下外套披在了肩上：“所以我們更要抓緊時間了，我去把車開出來，你們盡快準備好，然後來路邊等我。”

說着，她從餐桌上拿起車鑰匙，飛快地穿好靴子走出房門。我看了看夏洛蒂，有些不知所措地笑了一下：

“神谷小姐真是一個幹練的人……甚至讓我這樣一個懶散的人都想鼓起幹勁了。”

她也笑着聳了聳肩，繼續收集着散放在餐桌上的紙質文件，而我準備上樓去穿上外套。

“林先生，待會兒你下樓之前，去我的房間裡，幫忙把挂在門背後的大衣取過來吧，謝謝你。”

夏洛蒂纖軟而又帶着柔和的聲音從我身後傳來，仿佛讓人如沐春風，我應了一聲，然後邁上樓梯，回到二樓的房間裡。

當我再次回到客廳時，她已經把餐桌上的所有東西收拾妥當，正坐在椅子上彎下腰系着靴子的鞋帶，我穿過客廳，來到她的身後，輕輕把外套披在她的肩膀上。她的身體在我的雙手接觸到她的那一刻顫抖了一下，然後在沉寂許久之後，她直起身從椅子上站起來，笑着向我微微颔首：

“林先生有心了，多謝。”

她轉身朝玄關走去，而我卻依然立在原地，思索着剛才她那一陣好像是受到了驚吓一般的反應。

“林先生？走吧，我沒事的，請放心。”

仿佛是看穿了我在想什麼一樣，夏洛蒂又露出了善解人意的微笑，但我總覺得，這樣的微笑背後總帶着些許勉強與掩飾。我輕聲向她緻歉，然後迅速穿好了鞋，走出門去。

回想起幾分鐘前，夏洛蒂的房間給我的印象是極緻的簡樸，甚至能夠用單調來形容：床邊放着一隻方方正正的行李箱，被褥是沒有任何花紋的灰色，書桌上整齊地擺放着一本黑色封皮的聖經、一本黑色的筆記本以及一個熱水壺——她作為修女極其認真地貫徹了極簡主義，說實話，在我的認知裡要做到這些，對于一名女性來說，十分難能可貴。

當然，與之形成鮮明對比的，是她在我前面的步伐輕盈，她的舉手投足都讓人感受到年青的力量。衣着雖然算不上時尚，但絕對算得上得體，這樣的穿搭與她沉靜之中流露出的活潑相得益彰。

我不禁感歎：“年青真好。”

“嗯？林先生為什麼要這麼說？”

夏洛蒂的耳朵動了動，回過頭來。

我連忙解釋：“啊，沒有什麼特别的意思，無病呻吟地感歎一下而已。”

“……可林先生不也十分年青麼？”

她轉過身來，面朝着我，慢慢後退着走在石磚路上。看着她的身軀，我更加意識到我與她之間難以逾越的鴻溝——年青？我如今的樣子真的能夠稱作年青麼？我歎了口氣，看了看穿在身上顯得頗為嚴肅正式的服裝，自嘲般地笑了笑，朝她揚了揚手：

“好好看路，别摔着了。不要自作主張地用不合适的詞來形容别人……”

她赧然地笑着，又轉過身去望向前方。馬路邊站着神谷，她倚靠在車門上，正眯着眼睛靜靜地看着我們。我們快步來到車前，神谷拉開了駕駛室的車門，向夏洛蒂微微點頭：

“每次都麻煩你開車，真是辛苦了。”

“不會，這本來就應該是我的工作。”

與夏洛蒂不同，神谷的舉止看起來更為随性，但方方面面又恰到好處，雖然會有疏離感，卻又不會讓人覺得冷漠，不耐煩的表現之下，是難以掩飾的古道熱腸——這總會給我一種莫名的似曾相識。

“好幾天不見了，有什麼進展麼，修士先生？”

從剛才很遠的地方，就看到若利韋站在科爾米耶大教堂門前等着我們，神谷開門見山地詢問起他正在着手的事務。

“恐怕得讓你失望了，小姐，順着信件的線索，僅憑科爾米耶大教堂裡的一己之力，很難繼續調查下去。神父遇刺的事情已經受到了聖座關注，樞機□□了特使來處理，現在他的卧室和辦公室，我已經不能随意進出了。”

神谷頗為無奈地閉着眼點了點頭：“原來如此，我也去郵局咨詢了，結果和你那邊差不多，同樣沒查出個所以然來，至于樞機□□來的調查組，他們就算封鎖了兩處地方，想必你也有辦法進出吧？”

“沒錯，調查組的人已經将辦公室裡的東西分門别類地整理好了，當我進到裡面的時候，翻找我想要的東西，就比以前輕松許多，不過他們更在意的是那些文件，于是難免要遺漏些許小物件，比如這個。”

說着，若利韋拿出手機，翻出一張照片，遞給神谷。我湊上前去，是一枚銀白色的戒指，上面有一個莫林十字架[2]的圖案。

“這不是巴夏洛神父的戒指。”

神谷并沒有用疑問的語氣，看起來相當笃定。

若利韋點了點頭，但又有些猶豫：“我也是這樣覺得的，這看上去像是女戒，上面的圖案和馬龍派（Maronitarum）教會牧徽上的十字一樣，但是，為什麼巴夏洛神父會有這樣一枚戒指？”

神谷并沒有回答，她熄滅了手機屏幕，将它還給了若利韋：

“修士先生，你今天把我叫來，就隻是為了這件事情麼？”

一陣強烈的威壓從我的身旁傳來，想必神谷對于隻因為一枚戒指就把她叫到這裡的事情頗有些不滿。

但若利韋并沒有慌亂，他撇過頭清咳一聲，将手機收了回去：

“事情并沒有完，調查組大概是五天前到這裡的，現在他們的工作快接近尾聲，本來預計下個星期就會返回羅馬，但是今天早上又出現了緊急狀況。”

神谷嗅到了一絲氣息：“又有人遇刺了？”

“正是如此。”

若利韋神情凝重地點了點頭，然後側過身做出“請”的手勢：

“請随我來，我帶你們去事發現場，路上我會向你們介紹情況。”

神谷歎了口氣，收起了方才咄咄逼人的架勢，若利韋帶着我們往教堂深處走去。教堂裡一如既往地光線陰暗，穿着黑色長袍的修士與修女們都在幹着各自的事情，似乎與往常沒有什麼不同，但依舊能夠感受到明顯的壓抑氛圍。我們沿着側廊踏入通往更高樓層的樓梯。

“這次的事情，與幾天之前巴夏洛神父遇刺有關麼？”

在昏暗的樓道裡，陽光透過窗戶的間隙，在狹小的空間裡刻下光與暗的分野。我望着若利韋臉上的高光與陰影，好奇地問起了這起案件的細節。

“這次遇刺的人名叫瓦倫丁·舒勒（Valentin Schuerer），是宗座特使的秘書。在你們來到之前，調查組就已經已經收集好證據，把現場清理完了——這下巴夏洛神父的事情估計要變成一件大案子了，但是為什麼要刺殺特使的秘書呢？如果想要震懾聖座的話，特使才是更好的目标吧……”

在若利韋的自言自語之間，我們來到了四樓的走廊上，他擡起手指了指盡頭，那裡有一扇打開的窗戶，光線從那裡照進室内，在地上投下棱角分明的光斑。

“案發時間大概是一個小時前，舒勒就是在那裡遇刺的。其實案發時正巧有人就在附近，他聽到了走廊裡的聲響，打開門想看看發生了什麼，然後就看到有人倒在了血泊裡，窗戶大開，空氣裡還殘留着一絲黑色的煙霧。”

“黑色的煙霧？那兇手呢？跳窗逃跑了？”

雖然我知道兇手有可能根本不需要從窗戶跳下，但依舊還是用着像普通人一樣的口吻随口猜了幾句。

若利韋搖頭：“比你說的要複雜，但似乎又比你想的要簡單，請看這個。”

他挽起右手的袖子，露出手腕上的術脈，靠近還未幹的血迹，随着他向前邁動腳步，他的手腕逐漸發出微弱的青色光芒——這似乎是靈脈探測術，我從前在筆記當中看到過相關的内容。

他又補充道：“這個地方直到一個小時之後都有魔力的殘留，看起來這起刺殺并不是某個普通人實施的，刺殺者至少有着很強的魔法操控能力……”

“……或者刺客根本不是人類。”

神谷走上前，蹲下身去查看地上的血迹，又擡起頭仔細盯着窗沿，最終她回過頭來，打斷了若利韋的話。不過我并沒有完全理解她說的不是人類是什麼意思，于是便信口開河地開始瞎猜：

“難不成是吸血鬼？行兇之後直接變成蝙蝠群飛走了，所以窗台上沒有任何痕迹。”

“林先生，吸血鬼不能在陽光下行動的吧？”

夏洛蒂大概是沒有聽出來我是在胡說八道，立刻否定了我剛才的話。而神谷卻意外地望着我點了點頭：

“秋洋，你和我想到一塊去了，很可能就是吸血鬼幹的。”