火堆忽明忽暗，草木灰裡的竹筒噼啪作響，清香與肉香漸漸升騰至每個人的鼻尖。

修儒吸了吸鼻子，贊歎道：“越姐姐，你會的好多啊。”

“隻是兒時技藝罷了，注意燙。”越長玦用枯枝撥開黑灰，露出裡面的竹筒，嚴絲合縫的竹蓋一經打開，切成小方的肉塊便浮至湯面，若隐若現地引人享用。

未成為太吾前，她也是這樣和義父隐居在偃宣谷，捉蛐蛐做木工度日。山中無日月，如此虛度十六年後，義父突然如數家珍地談起從未聽過的門派，并問自己想不想習武。

“習武，就可以抓住那隻'八敗'促織王，讓義父高興嗎？”

“嚯~想抓'八敗'可不能隻靠武力，你得與它有緣。”

“緣是什麼？”

義父沒有回答，一個月後，他留下長信和伏虞劍柄離開，告誡自己需以太吾之名行走江湖，拔除所有劍冢才可來尋他。越長玦好奇地拿起劍柄，直至七年後身死，才明白自己不過是命運羅網中，一隻最勤勞的小蟲。

而緣是命運的絲線。

三碗熱湯下肚，越長玦起身拾柴準備過夜，修儒連忙跟了上去，兩人一前一後，在離嶽靈休不遠的地方穿行。

“越姐姐——”

修儒欲言又止道：“其實我學過醫……姐姐清楚自己的情況麼？你中了很厲害的蠱毒，苗疆的氣候并不适合養病……”

越長玦腳步一頓，目光柔和道：“這個話題，對你來說還太殘忍。”

“可那也太痛了，師父說過，比起劇毒見血封喉，百病纏身，生不如死才是世間最痛苦的折磨。以尊嚴為代價，起居皆要依賴他人，眼睜睜看着自己變成一具活着的屍體，卻下不了決心結束一切，隻能苟延殘喘……”

平地寒風乍起，吹亂聽者心緒。

越長玦垂眉思索，忽從袖中掏出隻褐漆藥瓶，拔掉塞蓋，一枚圓滾滾的同色藥丸落在少女白皙的掌心。

是白比丘離開還珠樓時，贈予她的禮物。

“姐姐有一位東瀛來的故人，不忍見我受苦，便留下此藥以作鎮痛之用。”

“但是啊，我不信任她，”越長玦将藥丸遞給修儒，莞爾道，“我選擇相信對我說出這番話的你。”

眼睛亮亮的修儒接過藥丸，認真端詳起來。片刻後，他眉頭緊皺，取出織命針在表面挑了一小塊，放在鼻下輕嗅。

“奇怪，太奇怪了……”修儒口中念念有詞，又将其碾碎，抹開藥粉分辨細小微粒，直到似乎有所發現，才長舒一口氣，将藥丸還給越長玦。

“越姐姐，你的朋友沒有問題，用幹制的毒蟲做主材，加以藥物輔助，确實可以安撫你體内的蠱。”修儒補充道，“就像在食物裡摻安眠藥一樣，降低蠱蟲的活動頻率，減輕宿主的痛苦。”

“原來如此，是我錯怪友人了。”

越長玦愧疚又感激地摸了摸修儒的頭，“作為替我們消除隔閡的回報，姐姐帶你看星星。”

“星星？”修儒擡頭望去，參天竹影遮蔽天幕，隻有點點殘光落在地上，照亮腳下枯枝敗葉。

“姐姐，什麼都沒有啊。”

“抓着我。”

“嗯？啊啊啊——”

地面急速遠去，風聲從耳畔劃過，周圍景物在倒退又在上升，自蒼翠到新綠，兩人從不見天日的竹林中掙脫出來，一齊落在高聳的毛竹頂端。

嘎吱、嘎吱……承受重量的枝幹彎曲成橋，修儒小心翼翼地撐在拱頂，左右都是絲絲縷縷的雲霧，涼意漸漸侵襲，他搓了搓手，試探性地向下伸出腳尖。

“夜色在天上。”

修儒循着她的話，漫天星鬥映入眼簾。他怔怔地張開手掌，仿佛能攏住一川星河。

茫茫地理，粲爛天文，四靈垂象，萬類群分。

“姐姐……”

他偏頭望去，越長玦正閉目調息，陣陣玄陰真氣從穴竅中散出，剛才涼意并非源自雲霧，而是内息。

“姐姐，該怎麼下去啊？”

“你看夠了？”

“沒。”

又過了一會兒，修儒牙齒顫顫道：“姐姐，你是不是不想撿柴，才到上面偷懶的？”

“少年人太聰明，不是好事。”

“啊？那誰撿柴呢？”

“……哦，我去撿。”

寂夜無聲，等精力耗盡的修儒沉沉睡去後，還有兩人未眠。

白日“癱瘓”大俠離開輪椅，以極豪放的姿态伸了個懶腰，在月下不緊不慢地打起拳法，明明是大開大合的招式，他卻耍得無一絲聲響，不曾踩碎一片枯葉。

式畢，嶽靈休解下披風，輕輕披在酣眠的少年醫者身上，于火堆前坐定。

“小姑娘的菜燒得不錯，若鹽巴再多放些，配上美酒，滋味絕對頂頂贊。”