他并非一人，兀自燃燒的明焰對面，萍水相逢的女子正在煮一壺熱茶。水汽升騰，浸潤她愈暗愈亮的雙眸。

“聽聞天刑道者已銷聲匿迹十數年，長玦有幸得見，”越長玦指尖冰寒，牽引沸水注入竹杯，“此刻茶溫正好，足以代酒。”

嶽靈休劍眉微挑，一飲而盡道，“天刑道者？天刑道者是誰？這麼威風的人物，老嶽頭我可不認識。”

“哈，前輩不認識也無妨，畢竟很多時候，人都無法正确地認清自己。”

空杯續上新茶，少女聲音清亮如環佩，在豪俠的注視下，緩緩道起塵封往事。

“數十年前，有一狂人名曰南宮恨，個性狂傲不羁、藐視群倫。喜愛挑戰高手，并以之失敗為快樂。曾于擎天關上，惡鬥儒俠史豔文與罪魁藏鏡人。此役之後，正邪兩道頓失龍頭，黑白郎君亦分化為善惡兩體。”

“但故事并未斷絕，第一次靈魔大戰期間，不知何時恢複的黑白郎君前往戰場尋找對手，巧遇支援靈界的天刑道者嶽靈休，二人于九脈峰展開對決。嶽靈休以空勁大歸還接下一氣化九百，黑白郎君以一氣化九百納盡空勁大歸還，收化運發間無招可赢，無招可輸，遂約定三個月後再戰。”

“三月後，九脈峰下群俠畢至，所有人都以為，那将是驚世駭俗的一戰，可惜黑白郎君正與網中人纏鬥難以脫身，戰局隻得延期，衆人敗興而歸。”

越長玦遺憾慨歎，将殘茶與茶渣盡數抖落，“再後來，天刑道者因病暫退，武林間俊傑輩出，但在昔日的風雲碑，今日的甲子名人榜上，‘天下第一豪’的稱号仍屬于他。這個江湖，仍期待着一場空前絕後的戰鬥。“

夜寒露重，薪柴空虛，微弱的火光不足以再暖一壺熱茶，然而最中心處，因燃燒而碳化的竹木頂端猶有餘溫。越長玦起身，從修儒拾來的枯枝中挑挑揀揀，終于拿起一根最幹燥的，扔進幾乎燃盡的火堆。

“轟！”重獲新生的火焰舔舐幹柴，噼裡啪啦地爆出一地火星。越長玦邊添新柴，邊撥動底下未燃盡的木塊，暖黃色的明光在她眼中躍動，絲絲茶香翩然而至。

待香氣馥烈，她指尖輕點壺側，沸騰茶水淩空而起，堪堪懸停嶽靈休杯口。

“聽說黑白郎君重出江湖，正在四處尋找天刑道者的消息，若此人尚存世間，您認為他會失約嗎？“

“當然不會。”

“哦？您認識他？”

嶽靈休神色泰然自若：“我是他的朋友。”

“那就好，”越長玦爽朗一笑，“假使我能痊愈，定不會錯過這場曠世之戰。”

嶽靈休來了興趣，“還珠樓的醫術，也不能讓你痊愈？”

“不能。”

她搖搖頭，伸手撫上丹田。“引毒入丹田，凝毒為玄冰，以毒養氣海”是百花谷血海凝冰術的妙用，可自從被種下情蠱後，此絕技再也沒有發揮功效。

起初以為是兩個世界毒性有異，血海凝冰術無法兼容。直到體内多了五隻萬毒蠱，停滞許久的絕技慢慢運轉起來，她才從滿屋子書堆裡擡頭，如夢方醒般想到另一種原因。

或許，摧殘自己身體的情蠱，本質不是毒。

同樣能緻人死地的，還有藥。

“我的蠱有異，若能尋到藥神前輩，或可厘清一二。“

“但藥神前輩正被苗疆通緝，在下從還珠樓出發，途經萬濟醫會據點，得知他去往中苗邊境采藥，才日夜兼程，趕至此地。”

嶽靈休身體略略前傾，“你所言當真？苗疆的人在通緝小鸩？”

“是，前輩可自行查探。”越長玦面露憂色，“采藥點處的神農有巢空無一人，我不得不多做懷疑。藥神前輩無武力傍身，遇到苗兵隻能束手就擒。身為病人，這是壞到極點的情況。”

“他們抓不到小鸩的。”

嶽靈休躺回輪椅，驕傲無比地談起摯友的名字，“想抓藥神，不如求苗疆大祭司把自己變成草藥，或許還有希望。”

“咕噜咕噜。”

一隻飲幹的竹杯伸到她眼皮底下，晃了晃。

“說要以茶代酒，結果我喝到第三杯，你一口沒動，這合适嗎？”

不由分說地，竹杯撞了過來，十成十的江湖氣融進風雅茶香，水光飛濺，點滴未灑。

嶽靈休豪邁拂袖，将試圖注入自己杯中的茶水震回越長玦指尖，“雙倍來抵啦，病人多喝熱水，身體才會好得快。”

“還有，為什麼要把茶渣渣和底部的東西倒掉，浪費糧食啊~”

一杯又一杯，他大馬金刀地坐在輪椅上，認認真真看着越長玦灌下整壺熱茶。如炬目光極老辣地掃過她舉手投足，以聞名天下數十年的閱曆，審視這個尋找摯友蹤迹的女子。

“小姑娘啊，你——不是他們的人吧？”

“什麼？”

越長玦的迷惑成了天然捧哏，嶽靈休得意地清了清嗓子，低聲道：“想抓小鸩的勢力，不隻鐵軍衛。”

他環顧四周，撫掌大笑道：“遠遠跟了這麼久，還要繼續躲藏嗎？”

“這片竹林，确實很适合布置殺手，來試探我是否真的癱了。”

越長玦猛地一驚，如果嶽靈休所言為實，自己為什麼一點都沒感覺到？

似是為了回應他們，遠處突然傳來清脆的鼓聲。

“咚哐咚哐……”

像走夜路的孩童手中，那枚小巧的撥浪鼓。