這兩日，元汀禾一回想起太後口中的婚約便直覺腦袋脹痛。夜裡想出門吹吹風，卻也被暗處探訪的宵禁武侯攔在府中，于是止不住地念起還在江南時的逍遙快活。

一連熬過幾日，終于到了百花宴。元汀禾起了個早，任由苡仁給她梳了個發髻，打扮一番，便随引路宮人入了宮。

逢春之時，百花争相鬥豔，一眼望去隻見花海綿延。花園裡已有不少貴女，三三兩兩，衣着不凡，舉止談吐大方得體，世家風範盡顯。

許是念着元汀禾并未在衆人面前露過面，或是其他緣由，于是在她方至宮中便被叫去了太後殿裡，豈料還未到殿門口，太後便又到聖人那邊議事去了，于是偌大的宮殿裡便隻餘她一人。

又過了許久，好不容易才熬到了筵席上。

筵席設在一座亭子裡，此有一精心鋪設的曲徑小道，順着紅磚青石交錯蜿蜒而上。亭中左右兩邊各置木制長條凳，人人面前擺了張矮桌。

元汀禾随安排入了座，自始至終禮節未曾有過錯處。

隔壁坐着一位貴女，亭亭玉立，儀态婉約穩重，不知是哪位官員家的娘子，除卻方坐下時點頭示意，後便未再主動交談。

此時，隻聽宮人高昂宣聲，接着走進來一位高貴從容，神态端莊之人，身後跟随着兩排宮人，直至踏入其中。

元汀禾垂首，安安靜靜地候着，這位便是當今皇後。待皇後走到中央高座之上，衆人又起身請安行禮，一來一回，這才結束。

“本宮今日設此今日百花宴，為的是叫各位盡興，自不必拘束過多。”皇後語氣和緩，卻是自成威儀，然又道，“對了，怎得不見太子？”

一旁宮人聽罷垂首拱手道，“回禀皇後，太子殿下來前叫聖上喚去了前殿，此刻想必便要到了。”

皇後這才滿意颔首，又提及方定了親的國公家的娘子，談到她如今年紀恰好，正是相看人家的好時候。

聽到這兒，元汀禾心中便隐隐有種預感，果真，下一秒，皇後便将話引到了她的身上來。

皇後笑道，“本宮聽聞，前些日子太後诏一遠房家的娘子回了京，聖上更是賜封了郡主，本宮頗感好奇卻忙于後宮之事，一直未能尋得機會見見，今日終于得了空，不知可否叫本宮見了模樣來。”

元汀禾早知有此一遭，倒也不扭捏，便起了身，奉命走了出來，站在亭子中央。随之，衆人視線紛紛落了過來。

隻見少女梳了個百合髻，上頭叉了支銀鑲寶鳳钗，精巧細緻。面上粉黛未施，卻明澈玲珑，水靈秀氣。

上着豆青色襦衫，下穿杏紅長裙，束至胸部之上，兩臂纏着月白色帔帛，舉止絲毫不顯局促，反倒落落大方，任由衆人目光落下，瞧着隻纖巧削細，旖旎如畫。

元汀禾拱手行了一禮，緩聲道，“臣女元汀禾拜見皇後。”

皇後笑道，“真是個不可多得的明麗人兒，便免禮罷，擡頭叫本宮好好瞧瞧。”

元汀禾于是放下手臂，擡首看了過去，便聽皇後又笑着開了口，“不愧出自江南一帶，養出來的孩子果真水靈稚嫩。聽聞你家鄉那一塊兒的人極擅棋藝，正巧本宮皇兒鑽研棋術多年，不日大可進宮同他切磋一番。”

元汀禾垂首淺然一笑，輕聲應道，“臣女謝皇後厚愛，隻是臣女才疏學淺，何能與太子殿下同台切磋。”

這時，一旁有人爽朗一笑，道，“母後怎的總叫人同大哥切磋棋藝，我就搞不明白這棋有怎麼個彎繞道理了！”

皇後笑罵，“本宮豈容你這孩子說了，還不快住嘴！”

郎君又是一笑，自如應對二句，随即将目光放到元汀禾身上，道，“不過，聽說江南有一水鄉善釀花酒，那味兒醇香留齒，早些年我三弟有幸嘗過一回，那是連聲誇贊，引得我心生向往，不知元娘子可否告知那花酒真有如此滋味？”

開口這人衣着絲毫不掩華貴，又稱皇後為母後，想必便是宮中皇子其一。再思及今朝統共出過四位皇子，太子未至，三皇子随舅父至塞外，四皇子尚且年幼，那麼這位便應當是二皇子了。

元汀禾面容内斂，語氣低穩，回道，“二皇子見多識廣，天南地北酒釀琳琅滿目，隻此江南花酒實有一番滋味，引了二皇子的注意，若有機會，二皇子确可飲試一番。”

二皇子于是仰天一笑，繼而将視線重又放到元汀禾身上來，一雙丹鳳眼并不顯得冷傲，亦非魅惑，反是有着幾分難得的孩子氣，然并不顯得幼稚。隻是叫人初次見他，便總要生出幾分好感來。

“元娘子說得對，若有機會，的确可以嘗上一嘗。”

話落，卻聞對面有人好奇道，“元娘子，這花酒當真如此滋味？我雖從未聽說過江南有此善釀花酒的水鄉，但此來二去，倒真是勾起我的好奇來了！”

“是啊是啊，我總飲酒，日子長了不得換換口味？”

這一面有人起了個頭，接着便陸續有人附和起來，不過短短一刻，元汀禾已算是同過半的人打了照面了。

也是，此話題最能挑起人的興趣，何況男女酒飲在本朝非罕見事，此為人津津樂道，極易便能同人攀扯上話來。

想至此，入座後，元汀禾若有所思地擡眸一瞥斜對着的那人，而對方正巧看了過來，随後付之一笑，便又扭過頭去，仿佛無事發生一般。