困于囚車之中，青衫落拓，依舊氣度卓然——

這便是江家嫡長子，江繼盛。

裴夕舟在蒼山看信時，已得知身為清流之首的江家同樣被卷了進去。

在回來的路上，他細細斟酌着信中透露的信息，心中已有了判斷。

這一劫，江家是躲不過的。

大雨淹橋，裴夕舟改道途經江家，本想差人傳個口信。

但他未料到錦衣衛行動如此之快，也未料到最先被發難的，會是一向勤勉刻苦、兢兢業業的江繼盛。

“如此大的事情，江伯父在朝堂經營多年，不可能如此後知後覺。适才江家大門緊閉，隻開側門，且僅有江家庶女一人跟了出來。”

“若江家反應皆為刻意，這便是要避嫌……可當今朝局，講的是一榮俱榮，一損俱損，同派系皆需擔憂受到牽連，血脈至親又當如何分割——”

裴夕舟正思考着，突然心頭一動，想起友人唯一一次酒後失言。

那是江繼盛被授任兵部員外郎的慶功宴。

他一向低調，往日生辰宴都隻與友人小聚，更不會因一次授官而有所忘形。

是江家特意大辦的。

裴夕舟身為江繼盛的好友，收到并不符合友人風格的邀請信，雖然納悶，卻依舊欣然前往。

他到得早，徑直去了江繼盛的院子，便見他着一襲毫無綴飾的青衫，自斟自酌。

“驟然得知此訊，夕舟——”

裴夕舟走至江繼盛身前，剛好瞧見他身側一卷寫好的策論，立刻将恭喜的話語咽了回去。

他望着江繼盛沉郁的神情，低聲問道：“江兄不願？”

江繼盛這才緩緩擡眸，唇角微彎。

“你來了？來，陪我喝酒，陪我……慶祝。”

已有八分醉意。

裴夕舟沉默半晌，靜靜按住他想要再度拿起的酒壺。

“不願，便不笑。”

江繼盛愣了愣，突然搶過裴夕舟按下的酒壺猛灌了一大口。

他閉着眼，輕敲酒壺的銀蓋，沉歎一聲。

“夕舟……”

“江兄且說。”

“為兄是個沒有什麼天資的人，虛長你幾歲，卻寫不出如你那般的好文章……”

說完這句，江繼盛又喝了一口酒。

裴夕舟抿唇望着江繼盛，等他繼續說下去。

“你知曉的，我鄉試便考了數次，最後結果也是平平，而今承蒙祖蔭，也不失為一個好結果。”

聽着友人渾渾噩噩的語調，裴夕舟不由反駁道：“但這些年來，江兄閑時便寫策論，四書五經閉目能誦，若能參加明年科舉，未必不能——”

他本憤于友人的沉寂，突然瞧見江繼盛眸中傷色，心下恍然。

“江兄是被逼的……為什麼？”

在裴夕舟眼中，江繼盛雖貴為江家嫡長子，但平日格外勤勉刻苦，閑時手不釋卷，不敢有絲毫懈怠。

他說自己天資不好，其實隻是不如少數幾人驚才絕豔。

江繼盛一心願走仕途，夙興夜寐，日積月累，想通過自己的努力考出進士來。

江家并不缺人，兵部員外郎也不是什麼高位，為何要将他送到一個不願去的位置？

“我不知，我連江家嫡子都不是，就這樣被推到如今的位子上了。”

裴夕舟波瀾不驚的眸中劃過一絲意外。

江繼盛似是醉極，晃着酒壺悠悠道：“我是從很遠的旁支過繼而來的……”

裴夕舟從他斷斷續續的講解中聽明白了。

江繼盛所在的那一支人丁稀少，漸漸隻剩幾人。

他一出生便被過繼到主家，斷了與旁支的聯系，享了尊榮，得了祖蔭，即使他不願要。

可這世上有許多事都是标好價碼的，等時機到來之日，便會一筆一筆地從受惠者身上拿回來。

“如今便是時候了。”

裴夕舟收起回憶，喃喃道。

“雖不知他們要江兄做什麼，但一旦形勢演烈，江兄身世抖落，勢必會被逐出江家。”

“從他意外接任兵部員外郎起，江家便親手送出了這枚棋子，可用、可斷、不受牽連。”

“……不，或許從他被過繼到江家時，棋局，便已經開始了。”

馬車在裴王府門前停下。

裴夕舟将書信折好，撐傘走下馬車，擡眼望去。

層層的雨幕比方才更厚了，濃雲低低壓在穹頂，沉得像要壓墜下來。

……

京城的另一頭，梅長君已喝多了酒，被顧珩扶着送回院中。

半夢半醒之間，她隻知身邊人值得自己信賴，一不留神，問題已脫口而出。

“兄長，你說母親——”

“長君早些歇息，有些事情，等母親身體穩定些時日再問。”

他已察覺到梅長君的疑惑，溫聲回道。

“好……”

梅長君坐在塌上，低着頭，墨發垂在白皙耳畔。

她想了想，又道：“我探出國師蹤迹了。”

“裴夕舟告訴我，國師在蒼山上有居所。”

“就在蒼山？”

顧珩有些驚訝。

“國師是裴夕舟的老師……”梅長君低聲解釋着，“兄長，沈首輔尋國師蹤迹，究竟是為了什麼？”