“顧尚書，得罪了。”身側的公公得了令，自台上走下，緩緩向畫扇逼近。

畫扇自知這事躲不了，索性将小臉埋進顧老爺衣間，下一刻眼淚便掉了下來，聲音哽咽：

“顧伯伯……畫扇身上确實有這麼個胎記……嗚嗚……可畫扇自幼便跟着娘親闖江湖，雖然不知為何每年都有好多壞叔叔要來殺我們……嗚嗚……但畫扇是娘親生娘親養的……”

聽她哭得這般委屈，顧老爺此刻也顧不得皇上在上頭看着了，自顧自地彎下腰将輕輕擦着畫扇臉上的眼淚。

畫扇抽泣着，又道：

“顧伯伯對我這般好……我都是記在心裡的……可畫扇不明白……為什麼想過得好一點就這麼難……以前跟着娘親要處處躲人追殺……後來跟着顧伯伯……嗚嗚，又被壞叔叔盯上賣去做些又髒又臭的活……現在又說……說我是什麼聖女要帶我走……嗚嗚，畫扇隻想跟着顧伯伯……隻想過平平淡淡的日子……”

她小小的身軀微微顫抖着，稚嫩的臉龐寫滿了哀傷，哭聲凄切，淚落如珠。

聽着她的話，一旁的顧老爺為她擦眼淚的手停在了半空。早先他隻知畫扇跟着母親受到過些危險，卻隻以為是些尋常江湖恩怨。就連畫扇和顧衍之被人販子拐了這事，他也沒往深處想。

如今畫扇的一番哭訴讓他将這幾件事串聯在一塊，才發現其中或許另有蹊跷。

他将畫扇護在身後，神色凝重地躬身，雙手拱起，聲音洪亮而急切：“陛下！臣有一事，懇請陛下恩準！”

“何事？”

他頓了頓，道：“人販子素來畏懼權貴，衍之在京都幾載都不曾遇上人販子，為何畫扇一來便碰上了？此事存疑，臣懇請先徹查人販子一事！”

黎太傅聞聲同樣神色一變。雖然他與畫扇認識不久，卻打心眼裡喜歡這孩子，雖然黎月不許自己與她過分親近，但自己好歹是她名義上的義父，斷然是要為她做些什麼的。

他緩緩出列，同樣恭敬行禮後，奏道：“陛下！臣附議！”

兩人站在殿上，頃刻化作一道堅實的壁壘，将畫扇小小的身軀護在身後。

龍椅上的男人微微颔首，目光緩緩在兩人身上掃過。他沉吟片刻，道：“準。”

這話一出，殿上氣氛驟然變得緊張，無人再敢說一句話，唯有畫扇悲傷的啜泣聲時不時在空氣中回蕩，委屈得讓人心疼。

不多時，兩個身影被侍衛押解着緩緩步入殿中。男人佝偻着身子，滿臉恐懼，眼中處處透着不安。女人亦是面色蒼白，發絲淩亂，雙唇微微顫抖。

二人戰戰兢兢地跪在大殿中央，連頭都不敢擡，聲音顫抖着，齊聲道：“罪民拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“顧尚書，此事既是你提的，便由你來審。”皇上垂眸發話。

“謝皇上！”顧老爺躬身謝過，這才站起身來，眼神略帶嫌惡地看着殿中跪着的二人：“你們可還記得她？”

劉二狗與鄧招娣聞聲，強壓着心中恐懼擡頭，瞥見躲在顧老爺身後的畫扇，臉色瞬間慘白如紙。

額上滲出細密的汗珠，他們雙手撐在地上，淚水在眼眶中打轉，卻久久不敢落下，隻能重重低下頭去，将額頭貼在冰冷的地面。

“回大人……記……記得……”鄧招娣聲音顫抖地招供：“我們無意得罪大人……是……是個年輕女子出錢讓我們做的……”

“哦？那女子年歲幾何？衣着樣貌如何？都說了些什麼？還不如實招來？”顧老爺挑眉，繼續逼問。

“回……回大人，那人蒙着面，罪女不知其年歲樣貌……隻知其眼下有顆痣，還有……她着一碧色窄袖裙……對，袖口處，袖口處繡着花紋……好像是……牡丹！對，那人袖口處繡着的是牡丹紋！”

朝中人人皆知，黎府家紋正是牡丹紋。

黎太傅聞言臉色微變：“你确定是牡丹紋？”

“回大人，罪女不敢有所欺瞞……正是牡丹紋！”鄧招娣答得斬釘截鐵。

殿上的氣氛霎時變得緊張起來，文武百官面面相觑，竊竊私語，聲音雖不大，卻都傳到了黎太傅耳中。

不待黎太傅作出回應，顧老爺先一步跪在地上，腰杆挺直，聲音堅定：“陛下，臣懇請徹查太傅府！”

“陛下不可！”黎太傅一張臉變得鐵青：“若僅因一句話便要徹查太傅府，臣顔面何在？！”

龍椅上的中年男子皺了皺眉，視線在二人身上徘徊許久，面露難色：“這……”

“陛下！”顧老爺往地上重重一磕：“微臣自陛下登基起便輔佐身側，這麼多年從未向陛下求過什麼，如今……隻求能保全這個孩子。如若陛下不允，臣——甯可一頭撞死在這大殿上！”

“顧謹時你瘋了？！”黎太傅錯愕回頭：“今日你如此威逼。若是查不出個所以然來，又當如何？”

“顧伯伯……”畫扇站在顧老爺身側，隻覺得鼻子酸酸的，下一刻眼淚便落了下來。

顧老爺往地上重重一磕，聲音在整個大殿回響：“陛下，若這事真與太傅府無關——臣願告老還鄉！”

“顧謹時！我真是從未見過你這般犟的！也罷！也罷！你既執意如此，那便如你所願！”黎太傅恨得咬牙切齒，卻終是為他這般态度妥協，隻将袖子一甩，站到一旁，再不說話。

殿内再度陷入一片寂靜，沒人注意到，方才還一臉得意的鷹司信玄如今默默低下了頭，眼中閃過些許慌亂。

不多時，數十名身着碧色窄袖裙的丫鬟由宮人領着步入殿中。裙擺輕拂地面，發出細微的沙沙聲，她們低垂着眼眸，迅速在殿中排成幾排。

顧老爺緩緩起身，瞥了一眼鄧招娣：“去看看，裡邊可有那日那女子？”

“是……”鄧招娣不敢怠慢，顫抖着從地上爬起來，一個接一個地辨認着。

殿内一片寂靜，唯有鄧招娣的腳步聲以及其他丫鬟局促不安的呼吸聲響起。

終于，鄧招娣從最後一個丫鬟面前走過，聲音顫抖：“回……回大人……沒有……”

“你可看仔細了？”