趙士誠理清理雄夷鐵礦的稅收賬目。雄夷每年産鐵礦五十餘萬噸，應上繳稅銀五百餘萬兩，實際上繳稅銀兩百餘萬兩。前任知縣康莊因發現這一情況不肯同流合污被僞造意外身亡。生前料道自己會遭遇險境，特修書給六扇門好友楊巡一封密信。楊巡在康莊身故後前往雄夷探明實情，又被僞造劫匪搶劫而亡。就連趙士誠本人若不是有衆高手明裡暗裡一路護送，早已成為亡魂。

頭發花白的次輔左修文聽完趙士誠的面報又看着案卷，半晌不發一言。

“此番查案淮王也介入了？”

“此次幹系重大，不用些非常手段很難查清這些實情。”

“康莊和楊巡的死是謝安平做的，雄夷鐵礦稅銀是由雄夷縣令上報，巡撫和總督核查，連直接指明文韬的的線索都不甚清晰，還能用此事指向當朝首輔嗎？”一番話語調不高，卻直指核心，沈煜泰無言以對。

“文氏父子在朝中經營多年，黨羽遍布，若不能抓住他們的七寸，他們定會反咬一口。這番弄出這麼大動靜，他們也會有所防範，一旦反咬我們勾結淮王圖謀不軌，你說皇上是信我們還是信他們。”

“那這次的探查還要上奏嗎？”沈煜泰小心詢問道。

“奏，費了這麼大功夫不能虎頭蛇尾，就算傷不了他們筋骨也要敲打敲打，所有情況如實上奏，奏章裡不指明文氏父子。康莊和楊巡不能枉死，侵吞的稅銀也不能白吞。此番事後趙士誠一定會成為他們的目标，必須要保下他。”

“是。還有一個情況，首輔生辰後不久雄夷與一個遼國商人做成了一筆十萬噸的鐵礦生意。”

“什麼樣的商人？”

“具體下官還在查。”

“讓人盯緊。”

“是。”

“大人的意思我們這麼多功夫白費了？”赤羽沮喪地問道。

“不能這麼說，查清實情我們可以處理他們的爪牙，打擊文氏嚣張的氣焰。”

赤羽不想再多說，隻感到絕望。這麼多年了，還是不能傷到文氏父子分毫。

“想擊垮他們必須讓皇上對他們徹底失望，隻有皇上動怒文氏才有覆滅的可能。這些年皇上對文氏不是沒有不滿，隻是日積月累早已千絲萬縷，不到萬不得已皇上不會自斷臂膀。”

“我們還有什麼辦法？”沈硯問向父親。

“通敵叛國，隻要坐實這個罪名皇上絕不會再偏袒文氏”，沈煜泰斬釘截鐵道。

“大人的意思我們要用他們與遼國的鐵礦生意做文章？”赤羽試探着問道。

“不錯，鐵礦乃是命脈，與敵國做此生意其心當誅。”

赤羽與沈硯對視一番，明白過來。

談論間下人來報沈墨前來行禮問安。

赤羽正要起身。

“總瞞着他不是長久之計，這些年他也沒放下你，替我勸勸他。”

沈煜泰囑咐完領着沈硯出了門。沈墨向父親和哥哥行了禮，眼睛隻瞧着屋内。

沈煜泰難得地以父親的慈愛拍着兒子的肩膀：“去見她吧”。

沈墨目送父親和哥哥離開，推門之際卻猶豫了。八年了，他朝思暮想的人就在眼前，要如何面對她？她回來為什麼不告訴自己？這些年她過得好不好？無數個日夜這些問題反複折磨着他，他想知道又怕知道。房門忽然開了，赤羽的臉就這樣毫無征兆地出現在自己眼前，沈墨被雷擊中一般，驚喜、意外、激動、不可置信。八年了，夢中的小女孩早已長大，出落得美麗動人卻也清冷孤傲。眼中噙滿淚水，沈墨伸出有些顫抖的手想摸摸那張臉頰，赤羽下意識地躲了一下。

沈墨怔了怔，收回停在半空中的手，欣喜的心情失了分享的快樂，但這并不妨礙重逢的喜悅。直到這一刻沈墨才相信他心心念念的人終于回來了。比起沈墨的激動歡喜，赤羽平靜的多。她看到她的墨哥哥在極力忍耐，紅着眼眶卻努力讓自己看起來不那麼過于激動。八年了，她長大了，他的墨哥哥也長大了，他們都不再是記憶中的樣子。

“什麼時候回來的？怎麼不告訴我？知不知道我很想你？”沈墨的嗓音裡帶着沙啞。

赤羽鼻子一酸，時間改變了很多事情，可他對她的心意似乎并沒有改變。

“這些年經過了很多事，不知該從何說起。”

“當年到了安義之後怎麼沒有消息了？我派人去找你也找不到。”

“當年你走後不久文韬就派人前來，我被打成重傷，後被師傅所救帶回遼國”，赤羽平靜地一言帶過，似乎在述說着别人的遭遇。

沈墨怒道：“這個敗類！”

“這些年你一直在遼國？”

赤羽點點頭。

“怎麼不給我個消息？這些年我常常在想你在哪？過得怎麼樣？會不會遇到真心待你的人？也在想你會不會在某一天突然回來，就像現在一樣”，沈墨有些哽咽。