常喜看着東方微明的天光輕聲感歎着：“快亮天了。”

小安子看看師傅，又看看天邊，一臉困惑。

不出所料，一個月後西涼軍隊大批集結邊境，兵部戰報一封接一封地進入皇城慶州。早朝上褚智将邊境情況說清之後，衆臣就主戰主和吵成一片。

“兒臣啟奏”，在争吵聲中褚懷策出列正言道：“父皇，西涼蠻夷之族不受教化，反複無常，屢屢騷擾邊境，求和隻會讓他們得寸進尺，越發覺得我大遼軟弱可欺。不如就此開戰，守土戶民以示我朝軍威”。

“父皇，兒臣也以為豺狼不打不服。我大遼當年以武力奪天下，如今理應由武力護天下，兒臣願領兵出征。”

朝堂一下安靜了，主和派全部噤了聲，主戰派精神越發抖擻，褚智欣慰地看着兩個兒子。

“此戰關乎生死，如若失敗西涼兵便會長驅直入奪我山河，隻能成功不能失敗”，褚智掃視了一圈衆臣站起身，眼中是獨屬于帝王的決斷和霸氣：“朕決定，親自率軍出征。”

衆臣驚掉了下巴，短暫的安靜後一個接一個出來勸阻。真心或假意并不重要，好像隻要跟着大多數人一起發聲就不會有錯。

“此事不必再議，三日後朕率兵出征，長平王随朕出征，太子監國”，褚智以一慣的雷霆之勢結束了早朝。長平王着手準備出征大事，太子開始籌措軍需糧饷。朝廷發出戰時動員令，為籌措軍饷各地地主富戶按人頭捐獻軍糧銀兩，或以土地沖抵，不完成任務視同欺君。剛量完田畝，誰也不敢欺瞞，隻得如數上繳。大軍出征時百萬軍饷已籌措完畢。

太師府貴妃憂心忡忡地看着哥哥：“箫兒怎麼能去？戰場上可是刀劍無眼啊。”

“陛下都能親征，王爺為何不能去？”

舒貴妃自覺失言，忙說道：“皇子衆多，也未必一定要箫兒去。”

“與西涼此戰關系重大，若是赢了那是名垂千古的軍功，箫兒的威望将更勝一籌。若是敗了，箫兒陪在皇上身邊，掌握第一手情況，比遠在皇城坐等要好。況且太子監國是祖宗慣例，箫兒若不參戰在皇城隻有幹看着的份。等到陛下班師回朝，太子監國有功的時候，箫兒再想插手就難如登天了。”

“如此說來箫兒竟是隻有出征這一條路？”

“這是眼下最好的選擇，儲位之争拼的就是皇上多一分偏愛。你難道沒發現這些日子皇上對太子越發倚重，他數年不上朝，處理政務卻得心應手，條理清楚，你不覺得奇怪嗎？”

“你的意思是太子一直在扮豬吃老虎？”

“不錯。這些年他雖身不再朝堂，可他的心一刻都沒離開朝堂。他一直在隐藏鋒芒，如今隻是初露頭角都讓我們不好對付。你想想童謠之事對他可有影響？”

經太師提醒，貴妃頓覺細思極恐。

“他娶了兩任太子妃都沒有子嗣，如今腿疾剛好，能理政上朝，太子妃就有了身孕，說是巧合你信嗎？”

太師的話就像一枚接一枚的炸彈，炸的貴妃暈頭轉向。

“看來他的腿疾十有八九是假的。”

“他的腿一開始受傷是真的，卻未必是前些日子才痊愈。”

“這件事要不要讓皇上知道？”

“證據呢？派出的人在城外沒能拿下她，自此後這人便消失的無影無蹤。拿不出證據就是誣陷，這個罪名不是你我能擔得起的。”

舒貴妃煩悶地坐在那裡，不說話了。

“太子的腿疾若是假的那才真是可怕。一個正常人能裝病數年，這份毅力和耐心不是一般人能有的。從現在起我們必須加倍小心，皇上出征的這段日子你要配合好太子，擔起職責，管好後宮，不可讓太子抓到錯處。現在我們要耐心等待。”

“等什麼？”

“等一個可以一擊緻命的機會”，範啟徐徐說道。

三日後褚懷策領着衆臣送大軍出征。站在城樓上俯瞰着大軍逶迤漸遠，心中湧起了指點江山的豪氣，從來沒有哪個時刻像現在這樣想手握皇權，做這天下主人。