一身白衣素缟的鄧婵扶着謝如瑩從靈堂的側門走了進來，謝如瑩的目光悲切，神情木然。

“哥哥，您回來了。”鄧婵走到鄧毅之身邊，低聲說道。

“嗯，這段日子辛苦你了，婵兒。”鄧毅之點點頭，示意她不必多禮，轉頭對着謝如瑩行禮道：“母親，兒子回來晚了。”

謝如瑩望着風塵仆仆的鄧毅之，眼淚奪眶而出：“兒啊，你父親他……你父親他……不忠不義，他愧對大晟，亦愧對于我……”

“母親，住口。”他環顧四周，發現靈堂内并無他人，便開口問道：“母親，父親已經死了，死者為大，皇室保全了父親的名聲清白，那他還是那個忠君愛國，為保皇室安危而死的鄧大将軍。”

謝如瑩沉默片刻，望着眼前高大堅毅的兒子，然後緩緩開口：“我和你父親成親時，許下白頭之約，他承諾絕不二心，唯我一人足矣。可是他瞞着我養外室，哈哈哈，那日婵兒回來告訴我她父親有一個外室之女，年紀和她差不多大，我還不信，我等他回來給我一個解釋，哈哈哈，我沒等到他，隻等到了他的屍首，哈哈哈，死得好啊，死得好啊……”鄧婵木然地看着母親癫狂言行，顯然已經習慣了，謝如瑩不是第一次情緒崩潰了。

鄧毅之神情一緊，然後抓着母親的雙臂，緊緊地注視着她的雙眼，迫使謝如瑩望着他，深吸一口氣，沉聲說道：“母親，你冷靜一些。你作為謝家貴女，将軍府的當家主母，怎能沉溺于兒女私情。父親這些年雖瞞着你在府外養了外室，但是并未帶入府内礙你的眼。而且，你可知我在回京的路上遇到那個外室女鄧慕靈，他跟楚王世子私逃出京，身後就跟着王竟等人。王竟奉皇命要一路追逐驅趕楚王世子往楚地，要在楚地境内就地處置他們，在楚王的管轄藩地之内處置他的兒子，今上這是要逼迫楚王反叛啊！今上 是打着把楚王一并收拾了的算盤，這是殺雞儆猴啊，今上剛登基不久，就一連收拾了兩個呼聲最高，原來最有希望成為皇嗣的人選的世子。今上手段之狠辣酷烈，可見一斑。母親，你如今還在糾結父親這個已逝之人對你的感情是否專一忠誠，你可知今上一旦追究起父親罪責，或者那個外室女和楚王世子厮混在一起私逃出京的問題，對我們大将軍府意味着什麼？”

謝如瑩眨了眨眼睛，一時還未反應過來，呆愣片刻道：“應該不至于抄家滅門，鄧家好歹是她的母族。”

鄧婵聽到哥哥的分析好似受到了驚吓，急切地抓着他的胳膊問道：“哥哥，那該如何是好？我與今上同窗相處多年，以我對她的了解，隻要她想做的事她總是能想方設法地達成的。那個外室女真的和楚王世子私逃出京了嗎？她為何總是和藩王世子牽扯不清呢？先是和燕王世子那個叛逆議親，緻使父親身亡，現在又是和楚王世子厮混在一起了，難道我們将軍府真的要被她連累地抄家滅門嗎？”她越說越氣憤，摸了一下眼角的眼淚接着道：“可是憑什麼呀，她隻是父親養在府外的私生女，憑什麼她犯錯闖禍都是我們将軍府來承擔。”

“她怎可如此……”謝如瑩被兒女的一番恫吓，終于不再自怨自艾，“毅之，婵兒，你們别怕，娘一會兒就進宮拜見你姑姑，讓她想辦法。”

鄧毅之見她終于打起了精神，有了當家主母的樣子，才緩緩道：“娘，妹妹，你們寬心，之前在京城外，我已經把那個外室女處理了，算是為鄧家清理門戶了，如果一直放着她在外晃蕩，不知給我們惹出多大的亂子。”他拍了拍鄧婵安慰道，轉頭又對母親說道：“娘，父親已逝，我和妹妹都回到了你身邊，我們将支撐起這個家，現在正是新皇初登之際，我們鄧氏作為今上母族，一定要謹言慎行。母親，你要謹記，父親不是什麼不忠不義之人，他是因和叛逆拼死搏殺，保衛皇室而死。今上之前已經給了我們将軍府機會，我們一定要抓住。”

鄧媛也殷切地望着她，含淚低聲說道：“母親，想想哥哥和我，以後将軍府就是我們母子三人相依為命了。母親，就算為了我們兄妹二人，請你一定要振作起來。”

謝如瑩看着眼前的兒女，又回首望了一眼靈台前鄧大将軍的畫像，她擦了擦眼淚道：“好、好，娘知道了，娘不會再沉湎于過去了，你們兩兄妹還沒成親生子，娘還等着含孫弄怡，是他鄧世忠沒福氣，娘不念着他了。”說完，她忍不住又哀涕起來。

鄧毅之與鄧婵兄妹倆交換了個無奈的眼神，旋即上前，合力安慰着情緒低落的母親。

須臾，謝如瑩終于止住了嗚咽，略帶羞赧地望向一雙兒女。

鄧毅之見狀，輕聲言道：“娘，我先去整理一番，随後便要進宮晉見皇上。”

謝如瑩聞言再也顧不上羞怯，連忙道：“那我去吩咐下人準備一下。”說完就出門了差使下人忙活起來。

母親離去後，鄧婵凝視着威武挺拔的兄長，深吸一口氣，猶豫再三，終是開口低問：“哥，你了解父親離世的真相嗎？”

“噓，”鄧毅之望着妹妹做了一個噤聲的手勢，随即向外望了幾眼，見室外無人，母親亦不在，才面色凝重的盯着鄧婵道：“妹妹，忘了我剛剛怎麼給母親說的了嗎？我們的父親就是為君盡忠而死，這就是真相，你明白嗎？”

望着反應激烈的哥哥，鄧媛含淚道：“我……我知道了哥哥。”

鄧毅之心疼地望着淚光盈盈的妹妹，溫柔安慰：“我不在的這些日子，辛苦你了。”

鄧婵以絲帕輕拭淚痕，言辭間透着疲憊：“父親走後，母親時常自怨自艾，一會怒罵父親鮮廉寡恥，一會暗恨姑姑無能，新皇薄情，沒能留父親一命。哥哥，父親已經走了，我平時安撫母親已經筋疲力盡了。幸虧……幸虧哥哥你回來。”說完，她強忍淚水，竭力壓下哭泣的沖動。這段時間她壓力太大了，父親逝世，自己和阿澤的單獨對峙，之後又從姑姑那裡得知了父親逝世的真相，而母親隻顧着一味地自怨自艾，絲毫不管府中事務。将軍府全憑她一人勉力支撐，這一系列劇變幾乎令她崩潰。

鄧毅之望着憔悴不堪的妹妹，安慰地把她摟在懷裡拍了拍：“婵兒，哥哥回來了，想哭就哭吧。”

靠着哥哥堅實的胸膛，想到這段時間所遭遇的一切，鄧婵再也抑制不住眼中的淚水，号啕大哭起來。

待情緒平複，鄧婵拭去淚水，從兄長懷中退開：“哥哥，我已經長大了……”

“是是是，婵兒長大了，不再需要哥哥的肩膀了。”鄧毅之逗弄着她的鼻尖，試圖讓她展顔。