桑就這樣被全帝國最有權勢的皇子租下了。

租約是無限期的。按照合同，塞洛斯隻有日落才能見到桑。每到日出，她就必須回到戲團接受處罰，但起碼阿曼不能再把她租給别人。桑聽說，這是王子以極其強硬的态度添加的特别條款，還為此加了不少租金。

一開始，桑怕極了。塞洛斯在她身上花了這麼多錢，誰知道他打了什麼主意？但一連幾周，桑發現，他隻是把她安置在一間精緻典雅的小屋裡。小屋四壁都是華美的波斯挂毯，地上也鋪着柔軟的羊毛毯。屋子中間是床，一側有把箜篌和鎏金小香爐，另一側是配套的紅木衣櫃和書案，其它牆壁上都是高高矮矮的書架。當太陽收斂起炙熱的光芒，将少女般的紅潤臉頰探入落地窗，書架上晶瑩剔透的琉璃擺件就會被照射得流光溢彩，那些精裝的、古裝的、手抄的、印刷的書籍仿若溶金。這是桑在一天當中最歡喜的時刻。

塞洛斯每日黃昏都會來看望桑，有時一待幾個小時，有時隻有幾十分鐘，但他從不會留宿過夜。有時間的話，他會請桑彈彈箜篌，或陪她閱讀些阿卡迪亞文的書籍。他有時候會糾正她的發音，但更多的時候，他會誇贊桑說的有多好。

“你真的是第一次來波斯嗎，我的小鳥？”

王子的語氣裡全是贊歎和溢美。他把少女摟坐在膝頭，高大的身軀将嬌小的姑娘完全罩攏，一手輕輕揉撫姑娘柔順的秀發，另一隻大手摩挲着她軟嫩的細腕。桑盯着腿上的峨默詩集，卻一個詞也沒讀進去。盛夏的傍晚熱得難受，她覺得臉上熱滾滾的，頭漸漸低下了去，生怕身側的人看見她臉上的紅暈。

“阿、阿曼是波斯人，商路上很多……很多……客人也是……”

桑說出 “客人” 一詞時，明顯感到頭頂上呼吸一頓。還沒等她反應過來，覆滿薄繭的拇指和食指就掐起了她低埋着的小臉，溫柔而有力地迫使她與它們的主人對視。那雙漂亮的藍眼睛一瞬不瞬地谛視着她，桑覺得脊背突然一涼，好像又見到了貝加爾湖畔的藍冰。

“這些……客人，他們是去聽你彈琴，還是……”

‘客人’ 二字說的略重。

桑臉上更熱，企圖避開他的眼睛，卻沒有成功，隻好照實回答，“……聽琴，然後找阿曼要個姑娘……”

塞洛斯似乎更不悅了。桑腦中靈光一閃，他會生氣，大概是因為她提起了阿曼。

“殿下，妾見過的波斯人……不、是男人——妾見過那麼多男人，幾乎都比阿曼好！”

王子的臉色并沒又好轉，反而好像更黑了。桑急了，不知該說些什麼好，忽然想到，王子可能是覺得阿曼給族人抹黑了。

“妾、妾是說，每個民族都有好人和壞人，不是嗎？殿下别為這個生氣……”

塞洛斯神情疑惑，過了幾秒才明白桑的邏輯。他錯愕地連說了兩個 ‘你’，最終輕輕歎口氣，松開少女嬌小玲珑的下巴，垂下眼不再看她。

“桑……我說過，在我面前，你不必自稱 ‘妾’。”

桑一愣，想起來塞洛斯的确這麼說過。正思索着怎麼回話，忽然覺得他用下巴輕輕摩挲她的頭頂，喃喃的低音從頭頂傳來。男人嗓腔沉啞，不似平時清越，卻飽含厚重的磁性，像一股股電流一樣洇入她耳膜，震得她渾身酥酥麻麻。

“你什麼時候才能明白我的心思呢，我的玫瑰？”

桑心頭忽然一慌，就好像自己做了什麼對不起塞洛斯的事一樣，覺得有必要澄清。

“不是的殿下…… 阿曼甚至不是我見過的第一個波斯人！是真的，殿下……”

少女說這話時，兩隻小手焦急地攥住了男人左手粗糙的虎口。她以前從不會如此主動，現在急切的樣子更凸顯了幼鹿般的圓眼和白皙臉頰透出的通紅。塞洛斯被逗笑了，一手毫不費力地包住桑的雙手，長臂一撈，将小姑娘裹入堅實的胸膛。

“真的？那麼是哪個臭小子這樣走運？”

桑見他笑了，頓時受到了鼓舞，忙道：“是真的，殿下，我年幼的時候，在遙遠的東方，我和母親曾經……”

栀子花的香氣随着夏風卷入室内，落日的最後一縷餘晖将手腕上的白玉染成了血紅。桑忽然覺得喉嚨幹澀，說不出話來。

塞洛斯靜靜等着她說下去，她不說話，他也沒有再發問。這是桑喜歡塞洛斯的一點：她如果不願意，他從來不會逼她。就像現在，他溫厚粗粝的手掌一下下幫她順着氣，直到她的抽噎漸漸停止。

“波斯可大了，如果你願意，我的小鳥，或許有一天我可以有幸帶你看看？西南方的底比斯，西北的馬其頓，或者古老的大馬士革和巴比倫？”

桑想象着商人們口中提起過的那些妙不可言、金光燦燦的地方，聽說那裡有長着人頭的獅子，有長着狗頭和鷹頭的人，還有被風幹了血肉埋在地底下的貓咪。她頓時有點害怕，下意識往塞洛斯懷裡縮了縮，把頭往他的頸窩裡靠緊，深深吸了口他身上甯人的麝香香氣。隔着長衫的輕薄布料，他堅實有力的心跳一下下震顫着桑的心房。他擁着她的手臂緊了緊。

“或者，我們挑個近些的地方如何？往北不遠就是帕薩爾加德…… 或者南邊的設拉子？那是我出生和長大的地方。現在這個季節，罂粟和艾菊都開了，原野點綴着一望無際的雞冠紅和紫羅蘭，春天出生的小羊正活蹦亂跳，我們或許能從牧童那裡買回一兩隻健壯的…… 前年釀的葡萄酒現在也剛好。長着碩大綠葉的葡萄藤下最涼爽不過，百靈子和夜莺在歌唱，盛滿酒的玉杯像流淌的月光一樣……

“再往南，我們可以去看海，玫瑰一樣的落日把大海映成酒紅色，雪白的浪沫打在細軟的暖沙上，海鷗成對翺翔……”

桑醒來的時候，晨曦黃金的眸已在窗口窺視。她趕緊洗漱更衣，由仆人在手腕戴上一條鑲嵌着鑽石和紅寶石的珍貴白金細鍊。這是桑近來才從阿曼那裡得到的新的待遇，以前除演出時外，她戴的都是鐵鍊。

過去幾周，桑在戲團營地的待遇的确有了很大的提升。阿曼不敢再對她用鞭子，對她的懲罰隻是去公用井取水。波斯波利斯的夏天很熱，正午的太陽毒辣辣的，這為桑戴的面巾和披肩提供了借口。但實際上，它們隻是為了遮掩她與衆不同的容貌而存在的。桑從不是個喜歡被别人矚目的姑娘。

可瑪麗珊黛卻總能認出她。桑剛把挑來的水倒進桶裡，美豔絕倫的舞姬就将一堆衣服扔在了她面前。