她似乎有些焦急，黛眉微蹙，眼尾微泛水紅，唇瓣兒被咬得充血，與雪練般的肌膚一襯，更顯得韫色荦然，明潔純潤的仙姿裡，竟透了三四分妩媚娆豔的妖态。陽光透過雲層，給那冰魄玉人兒的容顔鍍上了一層金色光暈。

原來這就是天使的模樣。

塞洛斯内心不禁發出這樣的感歎。

小天使低垂的濃密羽睫如蝶翼般忽閃了幾下，一雙幼鹿般的大眼泛着琥珀色的水光，與他的視線撞在了一起。

“啊，太好了！你終于醒了！”

塞洛斯反應了一秒。

“我在天堂嗎？”

小姑娘疑惑地歪了歪頭，把他的肩膀小心放在草垛上，又拉了些幹草把他蓋起來，“你等等我。”

七天後，在桑的父親伴駕回京那日，塞洛斯又一次披上了铠甲。母親在屋裡準備給父親洗塵的酒菜，桑把少年送到了後門。

“我的小鳥，可愛的天使，我還沒能好好謝謝你。”

當日，十七歲的他蹲跪在桑身前，仰頭凝望着她，漂亮的青銅頭盔在陽光下熠熠生輝。桑想了想，将左腕上的手鍊退下來，系在了少年腕上。串着白玉珠的紅線在塞洛斯常年習武的手臂上顯得細小可憐。桑甩了甩右腕上一模一樣的紅手鍊，語氣嬌矜，“以此為憑，你要是不來，我就找你算賬。”

她清楚地記得，塞洛斯笑着站起身，将手鍊小心翼翼罩進衣袖，一手戴上頭盔，另一手揉了揉她的發頂。

“我會找到你的，我的天使。”

于是，故事像那條手鍊一樣，畫成了一個圓。

一切似乎回到了起點。

落日的最後一縷餘晖透過窗棂，将桑手腕上的白玉染得血紅。栀子花的香氣淤積在咽喉裡，堵得她透不過氣。桑盯着男人掌心中的那條紅線。它靜靜躺在那兒，好像一道古老而神秘的符号，是宿命的紐帶，也是跨越時空的溫柔羁絆。

“我後來去找過你們，但家裡一片廢墟，鄰居說你們搬走了，沒人知道去了哪兒。

“三年前在亞述，我打聽到附近商隊裡有個東方姑娘。當時戰況迫在眉睫，等我趕到商路，你們已經拔寨離開了。”

塞洛斯緊緊抱住桑，滾燙的呼吸輕吻她耳廓，大掌似乎要将她揉入他的血肉骨髓。

“對不起，我的桑……我的寶貝。

“即便我無法成為你心中的聖君賢主，我也不會再允許自己錯過你。”

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塞洛斯把桑安置在了他的寝殿。但事實上，隻要不出皇長子的宮室，桑可以在宮裡随意活動，包括進出塞洛斯的書房。

“這裡是你的家，我的小鳥。我對你是沒有秘密的。”

但是怎麼可能真的毫無秘密呢？桑很快就發現，不管是出于何種考量，塞洛斯把她和外界完全隔離了開來。他的仆人們口風嚴極了。身在暴風之眼的皇宮，她卻比原先在戲團的時候知道的還要少。這讓桑感到一種莫名的不安。

桑唯一能夠獲取消息的渠道是那個叫福柏的醫女。趁仆人們不在的時候，她會告訴桑一些宮裡宮外的見聞。

“達裡奧斯殿下要和亞述的小公主結婚了，西比爾娘娘一高興，賞了下人們不少西克利。” 福柏從口袋裡掏出一把刻着波斯弓箭手和皇帝浮雕的銀币，神秘地壓低聲音，“桑小姐，據說陛下在和克羅伊斯國王商量……殿下的婚事……”

福柏住了口，細細觀察着桑的神情，見她毫無反應地專注着手上的針線，便繼續說了下去。

“克羅伊斯今早到京了，小姐。他的财富真是名不虛傳！帶的人雖然不多，但我跟了殿下這麼多年，從沒見過那麼耀眼的陣仗。連他的雇傭兵都穿金铠甲！”

桑紉上一根銀絲線，仍舊沒看福柏。“能和殿下聯姻，是呂底亞之幸。”

福柏望着桑手中穿梭不停的針線，忽然向桑身邊挪了挪，幾乎是緊挨着她坐下。

“桑小姐，你就真的不在乎嗎？”

福柏的語氣裡帶着難以掩飾的懊惱和憤怒。桑不禁擡頭瞟了她一眼。醫女垂下了眼，不敢再看桑。

桑淡淡笑了笑，繼續手上的活兒，“這是兩國之間的聯姻，不是咱們該置喙的。”

福柏沉默了一會兒，再開口，聲音幽幽的，不似平時的歡快。

“殿下可不太高興，據說和陛下鬧得很僵…… 有個騎士的護衛說，陛下很快就會撤掉殿下總理内閣的職權。”

桑手上的動作頓了一下。

“以訛傳訛吧，這種傳言也不是一天兩天了…… 陛下心裡該清楚，内閣需要殿下，朝廷和國家也是。”

福柏見她不信，語氣焦急起來，聲音也高了幾分。

“可是小姐，今早有道上谕，陛下将西比爾娘娘冊封為皇後了！冊禮就在下周，要趕在——诶呀！小姐！”

指頭上劇烈的刺痛讓桑回過神兒來。但為時已晚，鮮血已經流淌到了鎖子甲白色的内襯上，斑斑點點，像設拉子的原野上，一朵朵盛開的罂粟。

“小姐，這下怎麼辦？這……這正好在肩甲和臂甲之間，很難洗淨的呀！”

福柏手忙腳亂地包紮傷口；桑将鎖子甲放在一旁，細細思索福柏剛才的話。為小兒子選擇亞述、冊封他生母為皇後…… 皇帝這是在扶植達裡奧斯的勢力，讓他有資本和長子政鬥。呂底亞雖富饒，但克羅伊斯貪圖享樂，荒淫無度。與亞述相比，呂底亞的版圖和軍力簡直不堪一擊。

岡比契埃統治帝國四十餘年，早年勵精圖治，甚至可以稱得上英明睿斷，晚年卻奢靡成性，非但多疑暴虐，動辄杖斃宮人，更兼善弄權術，讓朝臣貴族無不自危而諾諾不敢言。如今為了鞏固自己的權位，竟不惜讓二子相鬥，允許兇悍的亞述成為外戚。而達裡奧斯沉迷聲色犬馬，不問朝政，極易大權旁落。皇帝此舉，無外乎引狼入室。

但皇帝不是愚蠢的昏君，他能甘願如此冒險，無疑是已把長子當成了皇位最大的威脅。

桑下意識握緊了拳，指尖的疼痛讓她微微戰栗，又有鮮紅的血從紗布裡沁出。她不顧福柏的反對，抽回手，站起身。

“福柏，你剛剛說，阿曼的戲團還在城南的營地？”

“是的，小姐。他們本來要在夏末走的，不知為何，又不走了，好像要留到冬——”

桑沉默了一會兒，打斷了福柏的喋喋不休。

“你不必跟着，我去趟書房。”