《千字文》雲：「果珍李柰，菜重芥姜。」柰有一次問媽媽，媽媽笑道：“你是爸爸媽媽愛情的珍貴果實呀。” 柰隻好慶幸自己的爹姓李……若不小心姓了姜，難道她要叫芥末？

她做教授的父母千慮一失：「柰」這個字，古通「奈」「耐」，是忍耐、承受、禁受的意思，因而總帶着些無可奈何、不得已而為之的苦澀滋味。

FedEx小哥兒一手在她眼前晃了晃，“Ma’am, uh…I need a signature…Ma’am? ”（女士，呃……我需要您簽名，女士。）

李柰回過神兒來，機械地簽了名字。擡頭發現小哥兒正偷眼瞧她，見被她察覺了，本就白裡透紅的臉頰脹得更紅，不好意思地嘿嘿一笑，打岔道：“Gift from…eh…boyfriend? Back home?”（男朋友……呃……從家鄉寄來的禮物？）

發件人地址在Park Avenue和56街，是俗稱“Billionaires’ Row”（億萬富豪街）的一段。沒寫姓名。包裹是當天寄達的。柰心中陡生煩惡，嘴角一抽，冷冷道：“Was that an insult to your professionalism or my taste?”（你是想侮辱你的職業素養，還是想侮辱我的品味？）

小哥兒一怔，有點手足無措地撓了撓後腦勺，“Uh…s-sorry, ma’am. H-have a good day, ma’am.” （對……對不起，女士。您日安，女士。）逃也似的溜了。

“Sure”，她夾着包裹，踢關門，自言自語，“If only.”（安？安個屁。）

盒子裡是祖母綠緞面……醲郁華貴的瑰豔翡綠，被柔滑絲質襯得熠熠生輝。柰展開一看，是條長裙。深V領，樣式極簡，垂墜如水；細吊帶，後背露到腰——僅以兩條吊帶連接到下身——極其纖秀脆弱的設計，恰恰為突出女子單薄精緻的腰背曲線與玲珑纖巧的蝴蝶骨。一旁首飾盒裡是配套的祖母綠銀手鍊和項鍊。耳墜子是夾耳的，大概因注意到她沒打過耳洞。

她撿起被抖落在地上的字條，很隽逸的連體字，飒沓但細心，i上有點，f上有橫，結尾有句号。

Looking forward.

她把字條揉了，與裙子一起塞回盒子，丢進了鞋櫃裡。

柰是有打車錢的。她父母的家庭收入與美國人比過低。她學費和住宿費的百分之八十來自助學金，而助學金又來自如Fairchild家族的捐款和投資。學校裡的世襲校友子女（legacy students）也是知道這一點的：他們面上不顯——就像Fairchild一樣，從不會明着欺負你——但你跟他們上課時，那股子天上有地下無的優越感總是伴着不可一世的銅味兒撲面而來，那是無論放多少個臭屁都掩不住的腥臊。他們至少有五分之一是蠢貨、起碼有一半并不比二流學校的尖子生聰明一星半點。可你又不得不承認：沒有他們家族捐的錢，你就是上不起你憑能力考上的大學。

總之，柰平時是很省吃儉用的。爸爸媽媽三個月的工資都用來交她剩餘的學費，額外還要給她書本費零花錢。但實習工資她存了不少，從上西區到midtown的一次出租她還是打得起的。可就像頭倔驢一般，她偏要坐髒兮兮的地鐵。A線往南坐到Columbus Circle，再走五分鐘，倒破爛的M31路公交，卡耐基音樂廳往東三個block下車。

當然了，她既沒踩高跟鞋，也沒穿那條束縛活動的翡翠綠裙。

私人入口的保安對照客人名單查了她的證件，放行了直通penthouse（頂樓）的打卡電梯。到30層時，柰終于換下了那副臭臉。到35層時，微笑已漸漸被擺了出來。到45層時，唇角的弧線已相當完美。到50層時，叮的一響，電梯門開了。

混雜着皮革與single malt威士忌的辛香氣瞬間湧入鼻息。落地窗玻璃映出大都會的夜色，晚空的烏藍漸渡到落日的橙紅，暈色濃酽沉穩，奢雅低調。50層在midtown雖并不算高（畢竟也絕不是Fairchild在這裡唯一的或最有價值的房産），但萬家燈火也已匍匐在了公寓主人腳下，溫柔妩媚地鋪展出一片燦爛星海。

正對着電梯的T型玄關盡頭挂着幅巨大油畫，一看就知道是聖喬治又?叒叕在屠那條倒黴的龍了。畫前聚着四五個男人，在低聲說笑。柰一眼便認出了Senator Robert J. Cain，大腹便便的緬因州共和黨，國會金融服務委員會的核心成員，專注于放松華爾街監管法規，政壇裡的常青樹，才年過五十，參加下任總統競選人提名的呼聲頗旺。她飛快掃了一眼，認出GS的首席風險官和一個部門負責人，另外還有兩個她不認識的男人，一個年輕，一個五十出頭。前者戴着副黑粗框的方眼鏡，後者腦袋上一毛不名，柰看着有幾分眼熟。

她深吸了口氣，步出電梯。風衣被人接過——她甚至沒心思去留意是誰，但肯定不是管家本人，那是最高規格的客人才能享有的待遇——隻留意到接風衣的footman的袖扣，并非如酒店的尋常制式，而是低調的定制款。

另一個footman端着銀盤，盤上列着三款酒——深紅色波爾多、金色香槟、以及琥珀色單一麥芽威士忌。

“Would you care for a drink, ma’am?”

聲音平穩，帶着經過訓練的恭敬克制，沒有絲毫熱度，也不顯多餘的殷勤——像善解人意的機器一樣，在主人需要的時候恰到好處的出現，再在被用完之後悄無聲息地隐去。

柰掃了一眼，端起杯冰冷的香槟。她不喜歡空手進入社交場合——大概像自衛一樣，手裡握着武器，讓人心裡有底。

“Thank you.”

她三個月前才到能合法飲酒的歲數——但實際上，哥大大部分學生是有“渠道”的，and it’s a free country after all。柰端起香槟抿一口，清冽的氣泡感蔓延開來，與學生們手裡的便宜貨天差地别。

在家鄉，權力不僅僅是規則的制定者，更是規則本身。特供體系無孔不入，從食品到醫療，從衣物到日用，每一項都在無聲地宣告一個事實：權力意味着豁免。罐車混運的食用油、摻了三聚氰胺的牛奶、黴變大米做的學生餐，這些問題永遠不會出現在供給高幹的體系裡。若zn海的餐桌與普通人的市場沒有區别，又何愁食品安全問題橫行？

而在紐約，資本是另一種形态的統治。個人權力雖不懸于律法之上，卻不斷與資本一起，被衡量、交易，再如母嬰疾病一樣，被嫁娶、繼承。金錢的誘惑力無遠弗屆，它不僅買來物質的奢華，更能重塑價值體系。喝慣了唐培裡侬的香槟，誰還願意回去喝$4.7六罐的PBR？這裡的特供從不以“特供”自居，它隻是讓人覺得某些享受是理所當然、等價交換、合理買賣，是看不見的手引領的供需關系，且一旦習慣，就再難放下。

“Nelle.”（柰。）

慣常的冷淡散漫，用的卻不是她的姓。

柰的手無法克制地一抖。她甚至沒注意到他是如何到她身旁的。

她忘了。這裡是他的主場，她沒任何躲藏的餘地。

她擡起頭，擺出恰到好處的笑意，“Mr. Fairchild, sir.” 微微颔首，語調保持着剛剛好的恭敬。

他掃了一眼她的白紗裙。很簡素的款式，幹淨利落，收腰塑身，A字，領到鎖骨，袖至手肘，裾及膝蓋，規矩而傳統，像福音派家庭的好女孩們在主日禮拜時的裝扮——端莊，保守，不經意間帶着少女的鮮嫩嬌美。

她身形纖長，穿着平底鞋仍有一米七，但并未高到讓男人感到威脅。且骨架極細，手腕與腳踝輕輕一握便能圈住，腰更是不盈一握，柔韌而優雅，如新柳随風，順勢而生，靈動曼妙。素面朝天，連妝都沒化，肌膚瑩白如軟瓷；烏發随性披散，未經修飾，甚至因步行而略顯淩亂。

他本以為那件翡綠色的晚禮服能襯托她逼人的豔色，像是精心雕琢的翡翠，通透明豔得奪人心魄。然而此刻，他卻忽然覺得自己落了俗套。一顆初經打磨的珍珠才更有意思——被他握在手心裡，可碾成齑粉，也可穿成鍊墜——看她絕望而又被迫服從的模樣，直到反抗的意志一點點消磨殆盡，珍珠的柔潤色澤被磨得暗淡無光……

這樣的遊戲，才值得他一擲千金。

“Sterling.” 他語調仍漫不經心地更正她，一手自然而然地虛挽住她的腰，眼梢微揚。

柰渾身一僵，下意識止住腳步，挑眉仰視男人，無聲地要求他把手放下。薄鏡片後的冷淡灰眸噙起個谑笑，微涼的大掌緊緊貼住了她的腰身。

“Glad you found your way. I was starting to get worried.”（很高興你沒迷路。我開始擔心了呢。）

柰低下頭，企圖與他拉開距離，“I’ll send the dress and the jewels back on Monday, sir.”（我周一就把裙子和珠寶寄還，先生。）邊說邊不着痕迹地往前挪動。