男人手上加力，長指扣住她的腰。他身量極高大，一掌就抵得她的腰，指微微一曲就将她定回了原地。因不用什麼力氣，在外人看來，隻是在扶攬着她，并瞧不出什麼端倪，或隻是情人間在鬧小别扭。
柰驚怒地擡頭瞪視男人。就在此時，油畫前的那個戴黑框眼鏡的年輕男子忽揚聲道：“Sterling! Should we give you a moment? Or is this the kind of business deal that benefits from an audience?”（Sterling，我們要不要給你們點私人空間？還是說，你這種交易，有觀衆在場更有意思？）
Fairchild沒理他，仍望着柰，表情不變，眼中的笑卻已完全消失了。他像給不聽話的孩子講道理一樣，偏側頭垂眸谛視着她，眼神冰冷如寒鋼，語氣卻平淡而耐心。
“Dress? What dress, hm?”（什麼裙子，嗯？）
是在提醒她，這場交易，他随時可以翻臉不認賬。
圍着畫的幾人在低低地笑，有人抿了口酒，有人交換意味不明的眼神，興緻盎然地看八卦。
柰垂下了目光。
Fairchild輕哼一聲，帶着點兒傲性，這才擡眼望向年輕男子，邊推着柰往前走，邊淡淡笑道：“Oh, I’d hate to deprive you of a good show.”（哦，我可不想剝奪你們看好戲的樂趣。）
到衆人面前，攥着她腰的手很自然地松開，像給朋友展示新車一樣，做了個介紹的姿勢，“Gentlemen,” 視線掃過幾個男人，“allow me to introduce Ms. Prunelle Li. Columbia undergrad. My sharpest intern of the season.”（先生們，請容許我介紹李柰小姐，哥大本科生。我這一季最出色的實習生。）
黑框眼鏡的年輕男子率先伸出手，笑容友好得體，眼神裡帶着幾分意味不明的……理解。
“Andre Dupont, a pleasure.”（安德烈·杜邦。幸會。）
柰伸出手輕輕一握，“Likewise.”（也是。）
凱恩議員将威士忌喝進大肚子裡，“Li. Hmm…Are you of the Chinese, Taiwanese, Korean, or Singaporean variety?”（意譯：李這個姓……你是屬于中國、台灣、韓國還是新加坡的類型？）
“Happens to be Chinese, Senator.” 柰語調恢複了沉穩，“But in the end, sir, I could just as well be American, don’t you think?”（恰好是中國人，議員先生。但說起來，我也完全可以是個美國人，不是嗎？）
“Hear, hear”，尖亮的聲音，是她有些眼熟的那個光頭，“That’s the American spirit!”（聽聽，聽聽！這才是美國精神！）光頭舉起手裡的紅酒杯晃一晃，笑容帶着幾分慣于交際的和善。在Murano口吹玻璃吊燈的絢爛光輝下，鹵蛋一樣的腦瓜油光锃亮。
Fairchild順勢接道：“Nelle, Jon Mercer.” 他語調輕快地補充，“One of the best in the fundraising business.”（柰，這是Mercer，募資行業的領頭羊。）
柰恍然大悟。她在電視上見過這個鹵蛋。他是Mercer Capital的創始人，也是民主黨的公開募款人，去年的選舉中，他為現任總統站過台，當時各大媒體都報道了。她暗暗瞥了眼Fairchild。什麼叫黑白通吃，什麼叫紅藍共赢，她現在才明白。
“Prunelle…though,” 光頭握着她的手笑道，“Is that a French connection?”（Prunelle，這是不是個法語名字？）
Prunelle确實是個法語名字，意思是“黑刺李”。英文的說法“You are the apple of my eye”，法語就是“Tu es la prunelle de mes yeux”，直譯“你是我眼中的蘋果/李子”，意思類似于“你是我的掌珠”。而“French Connection”《法國販毒網》是部警匪驚悚片，故事正好發生在紐約。故而這話出口，衆人都笑了。
“My…uh…dad is a French professor…in Beijing.”（我……我爸是個法語教授。）
“And a party member, I suppose?”（也是黨員吧，我猜？）這話是GS的部門負責人問的。
“Yes, Mr. Sinclair. He happens to be.”（是的，Sinclair先生。他恰好是。）
一旁的首席風險官向Fairchild玩笑道：“Perhaps we should reconsider her return offer.”（或許我們該重新考慮她的return offer。）高管不會過問錄用哪些實習生，隻是見她與Fairchild關系親密，以為她已被全職錄用了。柰瞥了一眼Fairchild，見他好整以暇地瞅着她，似笑非笑，并沒有糾正的意思。她剛要開口解釋，議員忽然搖了搖空杯，示意一旁的footman添酒，随即漫不經心地開口：“A Party member and a scholar. That’s quite the combination.”（黨員兼學者，倒是個有趣的組合。）
話音未落，Sinclair便笑着插話：“Ah, the classic intellectual type. Reads Foucault in the morning, sings the Internationale at night.”（典型的知識分子類型。早上讀福柯，晚上唱《國際歌》。）衆人低低笑了起來。
議員瞥了她一眼：“And you, Ms. Li? You grew up in Beijing, didn’t you? I imagine you must have some… thoughts about your government.”（你呢，李小姐？你是在北京長大的吧？我想你對你們政府，應該有些……想法？）
這話輕描淡寫，卻似一根羽毛拂過利刃。柰垂下眼睫，指腹輕輕摩挲着手裡的酒杯。Fairchild靜靜觀察她，表情玩味。
她擡起頭，沒避開議員的目光：“Control and domination—that’s the goal of all power systems.”（控制與支配——這是所有權力體系的終極目标。）
空氣凝滞了一瞬。柰望向議員身後聖喬治手中的劍，“They can be resisted.”（權力可以被抗衡。）
視線移向Fairchild，目不轉睛凝視男人，沉靜冰冷地結束了她的話。
“And should be.”（也應當被抗衡。）
氣氛一下子僵冷了下來，像離開淬爐的鋼刃。柰把目光挪回議員身上，松緩了語氣，輕快笑道：“Noam Chomsky said that, sir.” （這話是諾姆·喬姆斯基說的，先生。）又視向Sinclair，“The classic intellectual type.”（典型的知識分子類型。）
Mercer和安德烈·杜邦首先笑了起來，Sinclair、首席風險官、議員也緊跟着笑了，Fairchild依舊玩味地笑望着她。
“That’s quite the statement. Chomsky, huh?” 議員笑着問。（這話可了不得。喬姆斯基，嗯？）
黑框眼鏡的杜邦立刻接話：“MIT professor, Senator. Linguistics.”（麻省理工的教授，議員先生。語言學系的。）
“You said you were there for school, son?”（你是在那兒上的大學，小子？）
“Yes, sir. EECS. That’s how I knew this handsome devil.”（是的先生。電子工程與計算機。我就是在那兒認識的這位大帥哥。）說着拍了拍Fairchild的肩。
“I was down the street at Harvard. Government. Back when Kissinger was still around. Then Law School…”（我就在‘街對面’的哈佛。政治系。當時基辛格還在教書。然後法學院……）
晚宴時，Fairchild坐在桌首，右手是凱恩議員，左手本應是Mercer，然而光頭男人卻意味深長地笑了笑，拉開椅子，做了個“請”的手勢。柰略一遲疑，Fairchild不動聲色地掃了她一眼，眼神像是一道無聲的命令。她靜靜落座，指尖搭在餐巾上，唇緊抿成線，假裝沒注意到幾個人向她投來的目光。