“異人奉秦王之命将兵攻趙，鹹陽諸事還勞煩呂先生照管，若有變故，望先生飛書告知。”燭火明亮的屋内，嬴異人望向對面清癯軒舉的男子，語調謙和。

男子将手中銅爵一飲而盡，随即微笑應道：“呂某不才，當為公子鷹爪喉舌，公子傒一舉一動都将置于公子與呂某之眼，公子大可放心啟程伐趙。”

呂不韋之才有目共睹，再者兩人多年深交，嬴異人待他亦是絕對的信任。

他颔首：“一切皆勞煩先生了。”

“公子傒近來派駐眼線緊盯公子，眼見秦王春秋漸逝，容某大不敬一言，其身體每況愈下，嬴傒與公子争位之心日益崛起，不可不防。公子于攻趙不求有功，但求無過，切莫讓嬴傒一黨抓住把柄。”

人主自身平庸并不可怕，有能臣賢人輔佐，隻要不犯蠢逞能，安安穩穩至少不會出甚麼大亂子。

嬴異人自是知道攻趙不易，秦國的領土雖為全天下最佳的戰馬産區，悍兵乘坐壯馬愈發如虎添翼，因此能将善用步兵的東方諸國震懾得接連敗退。

既然唯有北境地區亦産戰馬的趙國騎兵能夠與之一較高下，他此去并不圖建立多大功績，能取下一城即是勝利。

“還有一事。”嬴異人想起自家不省心的小兒子，眉梢一彎，“犬子素來頑劣，異人恐此番遠行鞭長莫及，若其下學，還望先生代為看顧管教。”

原來是讓他帶小孩。

呂不韋縱然不情願，但為了寬異人的心，還是應承下來：“公子放心，凡事皆有呂某。”

嬴異人這才将手中旋轉了許久的酒爵端起，遙望窗牖外連綿的青山，悠悠慨歎：“這大争之世渺茫漂泊，你我不過浮塵一粒，何日方能得最終安定。”

“必有那麼一日。”呂不韋寬慰道，亦是将心底堅定信念道出，“公子必能順利登位，而呂某之功名，皆仰仗公子一人。”

異人爽朗大笑，将飲盡的銅爵斟滿，敬予對方：“天授先生于我，想我異人何德何能得先生眷顧，來，今夜定與先生一醉方休。”

“一醉方休。”

人生能得知己已是人生大幸，何況是助他平步青雲的貴人。

以異人之智，他何嘗不知呂不韋的刻意接近絕非偶然，成全了他，亦是成就自己。世上本無純潔無瑕的友情，但兩人曆經多番風雨，這君臣之誼與友人之分早被淬煉得堅不可摧。

他既助自己起于微時，便定當報以榮華。

想到這兒，兩人倏而對視，旋即，俱牽唇大笑。

敬這大争之世，敬這小酌之時。

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“阿兄，公子成蟜怎麼還不來？”女童向院落裡的入口東張西望，問向身旁早已候得不耐煩的少年。

女童名喚呂容娘，是呂不韋的小女兒，而少年正是其兄，長子呂瞻。呂不韋解決異人囑托的辦法便是——命令自己的兒子和女兒和成喬做玩伴。

然而兩個小孩子都對陪玩興趣缺缺，呂瞻嫌棄成喬年紀太小缺乏共同語言，呂容娘倒是和她年齡相仿，可惜沉迷于飼養小動物，剛從管家媽媽那裡讨得幾隻桑樹落葉時生的種雞，忙着養小雞都來不及，可沒功夫理會一個塞進來的新玩伴。

“你問我做甚？”若非畏懼父親威嚴，呂瞻早就拍拍屁股一溜煙走人，眼下卻還得耐着性子等待，抱臂不屑道，“待他來了你陪他玩便是，我可不奉陪。”

“阿兄，公子成蟜來了。”

呂瞻望過去，果然見一身形矮小的華服孩童在侍仆的引領下走過來，雖然内心不滿，表面上還是得裝裝樣子，于是彎腰作了一揖：“瞻與容娘見過公子。”

原來這個小姑娘叫容娘。

成喬心裡想着，早就從少年的眼裡窺出了不悅，她也懶得去讨好他，而是沖女孩露出一個笑臉。

看着容娘腳下一瘸一拐的小雞，内心對養雞的愛好頓時蠢蠢欲動，指道：“這是你養的嗎？”

容娘點點頭，攤開沾滿泥灰的雙手：“我在給它們築土牆。”

“那我能不能加入？”

“可以啊。”

呂瞻無事一身輕，冷眼旁觀妹妹和成喬将泥土堆積圍成一座圓形的飼養場地，又開了一道小門好供人進出。

成喬撿拾來許多院子裡的樹枝與藤條，糊上泥巴，和容娘合力搭建了一個小棚子給小雞遮風擋雨。

“小心。”見她手臂被枝條的尖刺劃出一個口子，容娘忍不住抽氣，目露擔憂地提醒，“痛不痛？”

成喬不以為意，抹了把額頭的汗，朝她咧唇一笑：“一點小傷口，沒事，咱們繼續幹活。”

剛來的小公子尚且如此勤勞熱心，自家的哥哥居然一點忙也不肯幫，容娘不禁埋怨地瞪了呂瞻一眼。

呂瞻裝作沒看見，保持冷漠地在一旁捧着竹簡背書，明早呂不韋還要檢查功課，這些時間不如花在正途上。

但這兩人的做工過程實在有些引人入勝，搞得他嘴唇雖是在動，眼睛卻早已盯着那新雞棚舍不得挪窩了。

容娘和成喬又在土裡挖空了個小槽，往池塘裡舀了幾瓢幹淨的水來供雞飲用，随後沿着這木棚的牆邊用荊條編了個矮籬笆，大約離地有一尺高，防止有野生動物跑進來把雞叼走。

再往土牆上鑿了一些孔洞作為雞窠，同樣距離地面一尺，見容娘從屋裡捧出一把幹草想往裡面鋪，成喬忙阻止：“不用放。”

“我怕雞蛋會受凍。”容娘道。

成喬搖頭：“隻有冬天的時候才要墊進草，平時不用，否則會長出蟲子，我們就任由母雞在雞窠裡生蛋就好。”

等到工序做完，兩個人手上臉上無不糊滿了泥水，容娘看着成喬髒兮兮的絲綢袍子，歉疚地低下頭，絞了絞手指：“公子的新衣服……”

成喬卻是滿不在乎：“無妨，我有好幾套。”

小孩子的友情向來很容易建立，更何況是一起戰鬥過的合作夥伴。蹲在池塘邊，兩個人互相洗幹淨臉孔和手掌，容娘感激地眨了眨眼：“謝謝你，等到小雞長成，生了雞蛋我第一個送去給你。”

但成喬舉一反三，腦海裡已經産生了新的想法：要是多養一群雞鴨鵝，光靠賣蛋，她便能賺取一筆可觀的收入。

她在心裡盤算着生财之道，做貴公子當然是衣食無憂，但為了自力更生攢更多的秦半兩和戰國錢，可不能光靠宮裡發的每月固定社保。

她沉思之時，這時天色早已黯淡，墨黑的雲層聚攏，遮住了容娘欣賞的眼睛。

她想，原來公子皇孫也不全是纨绔，這個小王孫動手能力這麼強大，自己的哥哥和他比起來，簡直相形見绌。

呂瞻察覺到妹妹對自己的怨念，即刻低下頭，回避容娘的目光。

正當這時，耳旁傳來一陣穩健的腳步聲，幾乎是同時，呂瞻背書聲朗朗響起。

——爹來了。

腳步聲逐漸接近，成喬擡起腦袋，對上來者厚重的眼眸。

這便是呂不韋。他約莫三十餘歲，與異人相近的年紀，瞳孔深沉如夜空，光看面龐卻溫和儒雅，教人看不透他心底城府幾何。

“成蟜見過呂先生。”對傳說中的呂相國崇拜歸崇拜，這股情感終究還是得抑制，她垂下眼，鞠躬行了個叉手禮。

呂不韋此前對異人小兒子的脾氣有所耳聞，不料今日親眼見到的成蟜态度如此謙卑，倒像是和嬴異人一個模子裡刻出來似的。

但這可不是什麼好事。

次子一旦表現出色，就意味着成了長子的威脅，毫無疑問，趙姬母子與他關系相厚更好把控，而這成蟜背後的韓系勢力超出了他的掌握範圍，作為一位巨商出身的政客，呂不韋絕不容許有變數發生。

懷着不為人所知的心思，他打量了成喬兩眼，又瞥向泥沙未幹的雞棚，和顔悅色道：“此為公子所做？”

不待成喬回答，容娘上前一步，臉上溢出驕傲：“回父親，這雞棚是公子與容娘合作完成，父親覺得如何？”

如此說來，成蟜還有幾分令他刮目相看的本事。不說别的，築個雞棚對大人來說難度雖然不大，但要換别的小孩子來，真未必有這個耐心做完。

“你也是糊塗了，怎能讓公子做粗活？”呂不韋故作責備。

容娘不知他在想什麼，聞言一時急了，忙辯解道：“是公子主動幫容娘做的，容娘一個人力氣小，公子又出主意又出力，倒是哥哥什麼活也不肯幹，還要麻煩公子。”

瞪了眼蠕動着嘴唇還在裝背書的呂瞻，她氣鼓鼓道。

“你們先下去罷。”呂不韋示意兒女退散，意欲單獨與成喬攀談。呂瞻這才舍得放下裝模作樣的道具，和妹妹一道走遠。

呂不韋視向低着頭看地上石子路的成喬，語氣和善：“小公子在呂府可還習慣？”

“成蟜吃好喝好，多謝呂先生的款待。”

頭一回和這樣深不可測的人搭話，成喬趕緊将尾巴夾緊，舉止向同齡的小孩子看齊，不敢讓他瞧出半點端倪。

呂不韋再明智，也猜不出她在想什麼，繼續試探：“公子可知公子政在趙國，平日生活可遠遠及不得公子？”

這她當然知道，但她一個小孩子又有什麼解決辦法，難道還能潛進趙國把哥哥偷渡進來不成。

“成蟜知道，所以成蟜對嫡母與兄長日思夜想，朝夕隻願與親人相見，若是阿兄在，成蟜必定會待阿兄掏心掏肺，孝順兄長。”成喬眼角被夜風吹得發癢，還擡手揩了揩。