雖天色昏黑呂不韋看得不甚清楚，到底哭沒哭不知道，但聲音裡聽着隐約含了兩分哽咽。

有這樣的覺悟就好。呂不韋心道，就怕這小孩心口不一，若和他親哥兄弟阋牆，那可是個大麻煩。

他繼續問：“公子年紀如此小便已入學堂發蒙，不知蔡先生教了公子什麼？”

考察來了。

在嬴稷和嬴異人面前賣弄賣弄都有益無害，但成喬一想到呂不韋和自己的利害關系，頓感有必要藏拙了。

她含混地撓撓腦袋，道：“學了一些《商君書》，不過記不得了，太複雜了我記不住。”

呂不韋心領神會，善解人意地安慰：“法家刑名之學最為晦澀，公子再年長些自會明白，如今急于求成也無用，不必擔心。若有不解之處，公子不妨下問呂某，呂某必盡心解答。”

成喬笑起來：“那先生可要日日被成蟜叨擾了，我不會的可太多了。”

呂不韋隐去瞳孔裡的微光，笑道：“為公子效勞，亦是呂某之幸。”

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鹹陽街頭。

喧鬧的坊市人聲嘈雜，叫賣聲與談話喧嚷不絕于耳。

“白杜，将這擔蕨木送去鄰城百裡宗正家中，報酬是三個半兩，回來後自會給你。”一身皮毛的中年男子走向道旁蹲坐在一塊石闆上的青年，眼神示意随身小厮将一筐竹簍放置于地。

青年布衣上衫的補丁縫了又補，露在外面的肌肉壯實有力，小麥色的肌膚透出朝陽般的生機。聽罷中年男子的囑咐，他把頭一點，望向那簍竹筐子。

其上覆有一層白布，拎上去發出金屬碰撞的哐啷聲，而非這男子所說之蕨木柴火。

但白杜并未面露惑色，自少年有記憶起他便為了養家糊口在這鹹陽街頭做腳夫，懂得什麼該問，什麼不該問。

這男子是他的老主顧，時常委托他向各方顯官家中送些物什，也因為知他家中住何處，又與一幼妹相依為命，手中握有其底細，故此對他相當放心。

白杜試了試這竹簍的重量，估摸着至少有三十镒，其中多半是黃白金銀之物。而他一個以腳夫為業的貧民挑着這一擔号稱柴火的重物，瞧上去理所當然，方不會被盤查的守門吏發覺出異常。

不論如何，得到三個秦半兩，意味着三十六铢錢，又能供自己在賭場裡錢生錢，說不準賺個十倍，自己與妹妹便又能靠此度過一整個秋天。

他向男子辭别，挑起竹簍，一步一個腳印穿梭于人群之中。

行至城門時，吏卒照例将可疑人等挨個盤查。

見到白杜，吏卒識得他的面孔，于是擺擺手放他過去。

白杜剛想道謝，不防稍遠處走來一長官模樣的武夫，看打扮至少是個上造級别的爵位。

“你肩上背的是些甚麼？”他停下腳步，似乎對這個身形矯健的青年産生了興趣。

白杜賠笑：“小的以腳夫為業，這是主顧吩咐的東西，小的也不知是些什麼。”

吏卒替他說話：“王上造，這人下官認得，是經常來往鹹陽城的秦國本地良民。”

王上造從鼻孔裡哼了口氣：“良民？若是我大秦子民，早當從軍入伍為國效力，何必潛伏于市井間。”

随即朝白杜大喝：“将你這竹簍打開，本官倒要好好盤查。”

縱是金銀，白杜想着也無甚違制之處，便側過一邊身體，将沉甸甸的筐子卸下，掀開那層白布。

果見滿目金光閃閃，王上造不禁皺起眉：“你一介無職無級的小民，何來這幾十镒的黃金？從實招來，究竟是從何處越貨而來？”

吏卒道：“上造，這人向來做腳夫為生，這些黃金想必來自于哪個主顧，應當非他所有。”

王上造瞪他，粗眉下沉：“秦律曰匿而不報者同罪，你敢擔待得起麼？”

吏卒有心幫忙，繼續解釋：“上造，下官願為他擔保，這人來回城門多次，勤勤懇懇，早與下官相熟，确是良民無疑，不信，您可驗視他的照身貼。”

眼見王上造眉目有所松動，白杜剛長緩一息，倏而見他瞳中流出驚恐：“大膽！”

王上造拈起黃金，赫然見那底端有某時某月某人某地督造字樣，以小篆之文撰寫，慌得将這枚金子扔回。

喘口氣，王上造厲聲怒視白杜：“此為官倉公金，你豈敢私運？”

白杜驟然隻覺天旋地轉，眼前一黑，此罪名非同小可，輕則舍己一命，重則株連全家。

“來人，拿下此賊。”王上造視向兩旁衛士，又冷眼看着早已吓得魂不附體的吏卒，“你雖有包庇之嫌，但諒你衛戍城門多年，本官予你兩分薄面。”

吏卒磕頭謝罪，周圍經過的人群見這邊如此熱鬧，都駐足堵成一道人牆，一面忍不住議論紛紛。

衛士見狀，不約而同握着矛把驅趕：“去去去，在這看什麼呢？”

看戲的人群這才喏喏而去。

白杜遭受如此不白之冤，衛士卻連半分辯解也不願聽，不依不饒反扣住自己手腕，心頭絕望之際，剛想啟唇大喊訴冤，恰見一風姿卓然的少年撥開人牆，袍袖一揚，朝王上造耳語了什麼。

少年雖小，王上造卻對他頗為恭敬，一語既落，當即滿臉堆笑，拱手作揖：“既是小公子之意，下官放過他便是。”

向衛士掃了眼，衛士會意，松開鎖住白杜的手，令其得了自由。

此次拘捕與釋放皆來得快去得也快，白杜按下心頭好奇，這刻了官印的金子自然被扣留，他隻能返身朝家裡踅去。

折騰了半日，秦半兩一文未賺到，還險些将全家的命搭了進去。

不過說是全家，這家徒四壁的草屋中，唯有一個年方及笄的妹妹。

白姜正在門口編一竹席，看哥哥失魂落魄地走回家，心知今日定是無功而返。

但她并未露有失望，起身拍了拍褐衣的裙擺，以笑臉迎接哥哥：“阿兄回來了。”

白杜勉力報以微笑：“嗯。”

“我煮了粟米粥，哥哥趁熱喝罷。”白姜回屋将碗端來。

粟米于這樣的家庭而言已是奢侈之物，因而這碗粥以水居多，稀稀落落漂浮小半碗米，雖不夠一個青年充饑，但配以田間采摘的葵等野菜，已能令他填滿半個肚子。

一碗粥下肚，白杜終于有了幾分力氣與妹妹講述今日之險。

白姜秀眉一皺，疑道：“為何那人要以官金害阿兄？”

白杜搖首：“我正是不知這關節，他以往素來照顧我生意，今日又為何害我至此？”

“正是曆來積累了情誼，方使得阿兄放松警惕，落入他圈套。”白姜抵颌思忖，“我猜定是哪位趙國故人心恨祖父，遷怒于你我兄妹。隻是不知那公子是何人，又何以願意解救阿兄。”

她擡眸望向白杜：“阿兄此前與他相識嗎？”

“正是素未謀面。”白杜道，“又或許是奉命而來，往後自有分曉。”

白姜接過白杜喝盡的陶碗，剛欲赴水缸邊洗淨，卻被白杜截住：“為兄來即可，你去歇着罷。”

白姜如今已至婚嫁之齡，雖是家貧，也因容貌與聰慧吸引周邊不少媒妁前來提親，但白姜一概婉拒，隻願與阿兄白杜守着這破屋生存。

終究是連累了妹妹。

白杜心内慨歎，自己無能，空有這一身氣力，又不願投軍獲取軍功田地，便隻能依靠虛假的寄托，在賭坊中将好不容易得來的報酬投進去。

運氣好時能回饋數倍，但大多數時候是一無所得。

可就這一線希望往往讓賭徒抓住不放，他縱知這錢扔進去多半如擲水裡聽個響，可還是仿佛上了瘾般，鬼使神差地走進那座隐于街角的賭坊中。

往後可不能再入那家賭坊了。白杜默然無語地注視着妹妹在陋屋中忙前忙後的身影，暗暗下定了決心。

次日，他又坐于慣常所在的石墩，等候顧客的過問。

不料喧嚷人群來回了半日，也不見有生意上門。老秦人民風彪悍，大多身上不乏氣力，若非實在脫不開手，又何必花這錢請一個腳夫搬物什。

白杜心中急切，又耐着性子候了半晌，終于走來一個男子。

“白兄弟。”來人滿面笑容，“最近不見你光顧，以為你出了什麼事，沒事便好。”

白杜見是常去那家賭坊的托兒，失望之餘，拱了拱手：“不瞞兄弟，今後白某已戒賭，兄弟再不用找我。”

“這又是何必？”男子哎了一聲，挽住他手臂，“兄弟自問，少賺過我家的錢了未曾？再來一回，這回輸了收手也不遲。”