将及晌午，天昌鎮的百姓遠遠瞧見了有人高舉着“公正”“廉明”的牌子走近了，緊随着是排列得整整齊齊的官兵，還有出巡的幡旗和馬車轎子。正是奉旨出巡從三星鎮前來天昌鎮的開封府包拯一行。

早聞包公青天之名，百姓紛紛圍堵着街巷，探頭一觀。

本該火急火燎趕來迎接出巡隊伍的縣太爺此刻卻不見蹤影，隻有天昌鎮的縣令同縣丞湊上前來，和領頭的官兵說了幾句，将包拯的出巡隊伍迎向縣衙。

不僅知縣未至，那心系包拯安危的展昭此刻也不在天昌鎮中。

縣衙内院，陳文聶正局促不安地坐在椅子上，還有個小丫鬟端了杯茶上來給他。他沒敢喝，埋着頭誰叫都不應，倒是讓好幾個小丫鬟滿臉好奇地擠在窗外打量這個小乞丐。

他在等展昭回來。

展昭和知縣帶着幾個衙役趕去陳家村了。

那陳家村處于深山之中，因地界劃的古怪，走大路必須要從安平鎮繞道而入。當然翻山更快一些，展昭這飛檐走壁的報案人幹脆帶着縣太爺先行一步，陳文聶也暫且留在官府。天昌鎮的幾個衙役跟在後面追趕不及，隻能目送這個看上去瘦巴巴的少年俠客拎走了他們知縣大人，眨眼就蹿沒了影兒。

知縣夾緊了脖子，在天旋地轉裡哆嗦不出半句，滿臉寫着二字——

完了。

天昌鎮這兩年稱不上風調雨順，又受陳州大旱牽連，他這政績委實令人擡不起頭。但鎮内家家戶戶安居樂業，他同縣令、縣丞、主簿和縣尉等人這逢年過節上街閑逛時還能得個笑臉。這糊塗日子自有糊塗日子的悠閑，找找雞、逗逗小孩兒，便是升不了官，此生也足矣。

萬萬沒想到，這剛聽說欽差出巡的隊伍要來天昌鎮，他這治下就出了天大的亂子。

人命案啊！

他活到這把年紀都沒見過這麼多白骨。

知縣滿腦子阿彌陀佛老天保佑，心裡堵着一口氣，也不敢說那少俠是吓唬他的。畢竟先頭才有密林白骨案，但他又滿心希望是哪裡弄錯了。

怎會如此！

那陳家村雖鮮與外往來……！

知縣忽覺身形一晃，腳下踩着了實地，竟是已經到了陳家村。他腿一軟，險些跪倒在地。近處炊煙袅袅，四下寂靜，便是一陣風也沒有，村落裡并沒有遍地的骷髅骸骨，但是有人點了點知縣的肩膀，給他指了個方向。

他順着手指打眼望去，當真一屁股坐下來。

陳家村各家各戶的門都開着，一些骷髅白骨正扒在門口，像是要往外爬。頭骨仰面朝上，空洞洞的眼眶死死地盯着天，令人倒吸一口涼氣。

展昭丢下知縣，在好幾個院子裡仔細檢查了兩圈，眉頭愈發緊鎖。

他心裡頭想的剛好和知縣想的是同一件事。

這可不是什麼江湖仇殺或者拐了人裝神弄鬼能糊弄過去的事了。

展昭提劍挑了挑那些骷髅骸骨身上穿得好好的衣服，白骨上幹淨得就跟人死了好些年一樣，四周更是不見一滴血。他又不聲不響地在屋内屋外轉了好幾圈，蹲在地上不知在想些什麼。

“這……”知縣如夢方醒，舌頭打着結，“這這……”

他半晌才滑着泥爬起身，在村落裡來回繞圈、半句話也說不清楚。

密林白骨雖說古怪，叫人猜不透個中目的，但這镖隊在官道上喪了命，說是突如其來的江湖恩怨也好歹對包拯有個交代。可這一村子的人無端端地都成了一堆白骨，平頭百姓隔着山不知何時遭了屠村，問罪知縣還真是一點不冤枉。

知縣越想越急，臉白得跟撲了白面似的。

二人在村中靜默來去，又過了小半個時辰，上氣不接下氣的縣尉帶着官差班頭終于跑來陳家村。領頭的衙役迎面瞧見灰白的頭骨在風裡搖擺，腳下一滑，險些從村頭滾到村尾。

“這怎麼可能，前幾日我還來過陳家村。”一個衙役喃喃道。

“哪一日？”展昭拍了拍那衙役的肩膀問道。他來得快，問得也突然，先把這群失魂落魄的衙役吓出一聲雞叫。

那衙役扶着胸口半晌，才哆嗦道：“應是、應是五日前。”

“是五日前，有人報案說陳家村附近的山上有惡虎傷人，說是想要官府派人把那惡虎逮住。我和他一塊兒來的，當時有個老頭上山打柴差點被咬了，好險被人救了。”另一個衙役道。

他辨了辨方位，指着一戶人家，“就是那一家，那老頭還請我吃餅來着。”

展昭投目望去，那戶人家大門也開着，不過沒有扒着門的骷髅白骨。

“後來我們在附近搜尋了兩日，沒瞧見惡虎的蹤影。”衙役說。

“而且我們幾個也對付不了這大蟲，大人便貼了布告叫天昌鎮和附近村子的百姓知曉莫往深山去，免得誤入虎穴。”

說着，又有幾個衙役喃喃道：“這難不成真是見了鬼了嗎？”

“别胡說……！”

展昭在原地站了一會，又朝衙役所指的人家走去。

知縣趕着這些衙役們前後探查起來，又暗自長歎造孽，一則暗恨兇徒殘害無辜；二則心痛百姓慘死；三則為自己這項上人頭心憂。他還道陳州民不聊生，知州定叫包公鍘了，卻不成想自個兒才是欽差南下第一個拿來祭刀的。

“大人，”一個衙役跑上前來，滿面不忍之色，“數清了，十八戶人家，一百零七具屍骨，人數和衙内所登記的對得上。”

知縣張了張口，似乎想再問一句“當真”，卻又什麼話都沒說，揮手讓他們收殓屍骨。

說不定不是如此呢？短短五日不足以讓一村子成了白骨骷髅地，說不定也是拐了人，再用何處挖來的白骨充人頭裝神弄鬼……并非全無可能。

隻是這說法也太荒謬了。

拐了一村老少婦孺，還将人骨一一尋得對應，布置成村中模樣……太荒謬了。

站在屋内的展昭摸了一把桌上的油燈，已經燒幹了。桌上還擺着飯菜和四副碗筷，與其他人家一樣，至多不超過三日。進村時還瞧見誰家炊煙袅袅，大約是昨夜裡尚有人生火做飯，意外突然，未來得及滅火……所見種種，都在同來者無聲訴說一個答案。

一個令人心寒的答案。

人死了。

陳家村也好、長順镖局的白骨也罷，都不是亂葬崗上的孤魂野鬼無名屍。他們死了，一百零七個村民與一整個镖隊的人因飛來橫禍而死，一夜之間化為白骨。

唯一的問題不過是不知死因。

展昭偏着頭，盯了那桌子邊上的白骨許久。