陳州位于安平鎮西面。

但因山嶺相隔，若要從安平鎮入這陳州，必須得從安平鎮南邊的鎮口沿着官道先走個五六裡地，再西拐，經迂回官道繞山穿林方能入陳州，而再行八十裡才能到下個鎮店。當然，翻山也行，隻不過崇山峻嶺多崎岖、懸崖百丈夾道行，比走大道費時費力還不大安穩，除了獵戶山人輕車熟路，便是一身功夫的江湖人也省得為難自己。

運送好幾箱藥材的镖車更不可能放着平坦的官道不走，斜抄一條山路了。

白玉堂出了安平鎮便放慢了腳步。

官道上并無人迹。前些日子陳州逃散而至的流民不少，白玉堂也親眼見着了那些饑腸辘辘、面如枯槁的百姓接二連三地前來安平鎮，但這兩日卻鮮有一二。山林之間寂靜空幽，哪有白玉堂耐着性子等了數日的幾車藥材。

白玉堂雖與柳眉不相熟，也瞧得出柳眉不敢在他面前将話講得太滿。她說是正午能到，按她預料當是巳時之前便能入安平鎮了。

這會兒卻還未有蹤影……

他遠眺泥濘的官道和滴水的山林闊葉，夏日多雨，泥路濕滑，道上車轍鞋印雖多卻都交在一起分不出新舊。白玉堂心神一跳，又走了一段路，順着官道向西拐，仍瞧不見半個人影，那抹不祥預感更清晰了些——

恐怕不是柳眉的安排出了岔子。

而是和前幾次走陷空島路子的藥材一樣……幾車藥半道給人截了！

白玉堂眉間陰霾漸重，向西又走了快十裡地，眼見着就要往陳州去了，忽然停住了腳步。他擡刀出鞘，銀光微閃，伸出另一隻手一托，還刀入鞘。眨眼間一個沾泥的東西掉在白玉堂的手上，而地面上一個凹陷的小坑，邊緣還有半個清晰的鞋印子。

白玉堂擰眉轉過那東西，臉色登時一變。

狂風疾作，整座山嶺上的樹都搖搖晃晃起來，格外滲人。

展昭輕身從樹影裡鑽了出來。

他抱着劍沿着陳家村走了小半圈，總覺得這村子還有那镖隊的骷髅白骨中哪兒有古怪，但卻一時看不破，心頭難免有些煩悶。展昭摁了摁眉心，轉頭聽風穿山嶺發出的嚎叫，暗忖這山林險峻，許是真有惡虎……山野之人，能從虎口奪人可得有些真本事。他又聽林中水聲叮咚，仗着輕功高絕，攀着陡峭山路進山，果然有清泉。

泉水低窪處夾溝成澗，但順山勢流了幾步遠又成一潭，想必就是陳家村的水源了。

展昭站了片刻，從懷裡摸出了一根銀針，往水中一探。

若陳家村人乃是中毒而亡，但又各自死在家中，最大的可能就是常用水中有毒。展昭行走江湖四五載，确不曾耳聞削肉留骨的奇毒，但大宋疆土遼闊，他算來亦是孤陋寡聞之輩，不好憑所知評斷。

犯想間，展昭舉高了銀針，針尖在日光下隐隐發亮，并無變黑之意，當是無毒。

雖早料到此事沒這麼簡單，不過心懷僥幸，展昭仍是苦笑着搖了搖頭，回頭望林間所圍的村落。

炊煙終究是歇了，無人再點起這村落中的煙火，就像逝去之人再無睜眼之日。長風将林葉吹得沙沙響，也将他高高束起的頭發吹拂到一邊，露出眉宇間的幾分憾色。

水中下毒或能解滿村百姓一夜間化為白骨的謎團，但那天昌鎮西邊鎮口的官道鋪了一路的骷髅依舊毫無道理、毫無頭緒可言。長順镖局的镖隊行的官道，如何能飲此山間清泉，又死在那麼遠的地方。

展昭順來路回村，見衙役向安平鎮借的貨運馬車已經到了。知縣正指揮衙役們将陳家村滿村的白骨裝了幾車，好送下山去。

那兩個先頭給展昭回話的衙役扶着車靠在一起小聲嘀咕。

“……可惜了這村裡如花似玉的小娘子。”衙役滿臉惋惜。

“啊呸，”另一人啐道，“你就惦記着那日見到的姑娘了，也不想想這村子老少婦孺無一幸存。别說那如花似玉的小娘子，那邊好幾家裡都有不過三四歲的小孩兒，同我們逗趣來着，你記得不？還有的尚在襁褓，長得多招人疼啊。你說這賊人得多歹毒的心腸才幹得出這樣的事，遭天譴哎。”

“你還别說，頭幾日還活生生的呢，你說……咱們這是見鬼——”

“别瞎說，”另一人一把捂住了他的嘴，環顧一圈，聲都發起顫來，“這事兒邪門，我現在還一身雞皮疙瘩呢，心裡頭慌得緊。”

二人齊齊打了個寒戰。

“要不……咱明兒去三星鎮的觀音廟拜拜？驅驅邪？”

“……？”

“我娘說那兒可靈了，還有個不出遠門便知天下事的蔔算先生在那兒養病。”

另一人又搖頭，“沒聽縣太爺這幾日念叨的嗎？山下來的那可是包拯包大人，文曲星下凡！有什麼妖魔鬼怪能在包大人面前作威作福。”他扶着車振振有詞，“還要求神拜佛幹嘛，要我說，咱們不如去拜拜包大人，好沾得一身正氣，邪魔絕對不敢近身。”

展昭耳朵動了動，心下一笑。

這倆衙役倒是将包大人當成治百病、退邪魔的神佛了。不過傳聞包公斷案如神，能叫屍體說話，想來與斬妖除魔的神佛也無二了。

既恰巧包公前來，此案交到他手中，想必不日便能水落石出。

展昭眉頭不見松弛，瞅了一眼唉聲歎氣、愁眉苦臉的知縣。治下百人命喪黃泉，誰能不長籲短歎、怒不可遏。這人死不能複生，便是真相大白，誰又知定能告慰亡魂。他胸口郁氣難吐，沒有繼續跟着馬車，而是縱身一躍，從來路翻山越嶺往天昌鎮去了。

至于那些裝着屍骨的馬車則沿着密林小道前往安平鎮，山路難行，若想回天昌鎮還得從安平鎮繞至官道。

展昭入了密林，忽地又停下腳步，掉頭回了那山中清泉所在。他将随身帶着的水壺倒了個幹淨，又裝了些泉水才離去。

這案子看似錯綜複雜，都是因為一夜化作白骨叫人無從下手。銀針雖證泉水無毒，但最好還是找個大夫看看這水有無問題。

據聞包拯身邊有位主簿通岐黃之術，亦有仵作之技，或能看出些名堂來。

展昭有了主意，便匆匆回程。剛翻過山嶺，就遙見山林遮蓋下黑瓦白牆。陳家村與天昌鎮之間若是沒有這橫嶺阻隔不過五六裡地，但山壁崎岖，密林不見道，也不知道怎麼被劃入天昌鎮。

他辨了辨方位，心中還有一事困惑不已。

陳家村位于天昌鎮正南和安平鎮正西。

而那長順镖局的人馬卻是在天昌鎮西邊鎮口向外的官道上，正是在陳家村的西北方向，隔着一條山脈也有接近十裡地了。從他昨日破廟的所在瞧來，镖隊該是夜經天昌朝三星鎮行進，又或從應天府的官道遠至。賊人如何能隔着山同時讓兩邊的人都化作白骨。