江南夏忙。
正值伏旱擡頭，雖是斷梅不久卻教人從嗓子眼裡都燥出火氣來。好在今歲江南雨水充足，别無旱情，稻谷亦是長勢喜人，因而戴着編織草帽、在田中彎腰灌水的老農屈指可數。縱目望去，風吹葉響，蟬鳴四起，倒有幾分寂靜。不似早些個日子，官道兩旁熱鬧非凡，多的是薅田的農家，一邊提着手杖，一前一後地跨着步子在莳好的秧苗間縫裡穿梭；一邊隔着田間大聲說笑，将剛剛冒出頭的秕谷、野草用腳闆踩進爛泥裡去。
這夏秋交際、暑氣正重，人皆懶憊，竟遠遠聞得馬蹄笃笃，好似擂鼓。田裡有人詫異遠眺。是一人騎着棗骝色大馬、頂着似火驕陽遠至。
馬是胭脂神駒，人是青衫俠客。還未瞧清模樣，一人一馬已然在官道飛塵裡直入城池。
一入城門，市聲迎面而來，光景與城外截然不同，處處見人群熙攘。挑擔的、吆喝的、趕路的、推車的……大熱天讨生活的人家比比皆是。一貨郎巧從城門前過，沒留神就迎上了那高頭大馬，驚得向後跌去。
不好——！
眼見禍事将臨，那神駒仿佛生了靈性，高擡前腿，馬頭一調，輕易與老大爺錯開了身。縱馬之人更是反應迅猛，眨眼翻身下馬，一手握住貨郎的擔子，毫不費力地單手舉起，一手扶住大爺的手臂，将他穩穩托住。
大驚一場，不聞呼聲。
再觀來者，面容俊朗、眉目溫潤，又高高束着馬尾，還是個未及弱冠、意氣難掩的少年郎呢！此人還挺有來頭，正是江湖盛名的南俠展昭。
貨郎哪知什麼南俠北俠，且虛驚未定，先聽着有人吹了聲口哨。
嘈雜聲裡，這聲口哨委實引人注目，展昭便擡頭瞧去。城門不遠恰是酒樓喧鬧，樓上且見一位粉衫公子倚欄搖扇，衣着華美，頗顯品貌風流。年輕的俠客端詳片刻，又默不作聲地收回目光：嗯……不認得。
又見貨郎無礙，展昭将擔子交還，與之别過，方才斜眼瞧他那匹寶駒，似乎在訓斥它不聽話，到了城門口還遏不住腿腳。
那駿馬也用烏黑大眼睛回視，嘴裡哼哼，仿佛在駁口是他這主子有話在前，允它連日放縱。
展少俠聽不得愛駒犟嘴，二話不說，單手将馬腦袋撇開。
無奈事實勝于雄辯，這話确是南俠金口玉言。這還得從天昌鎮他與白玉堂一别說起。二人皆是少年負盛名的俠客，此前因偶遇人命官司，攜手追兇而結識。這一會短短三日，有幾分交情暫且不論，白玉堂心念義兄病情，着急将草藥送回陷空島，閑言少叙，案一結便辭行。可他走便走了，卻将那日玩鬧時奪去的展昭錢袋一并帶了去。嗯……堂堂南俠倒也不缺這幾兩銀子，歎隻歎，人走了才知這錢袋裡的銀子，有毒啊！
可苦了展少俠大半月來快馬加鞭，沿路緊追。
先是在應天府好不容易追上白玉堂的伴當白福和那幾車草藥，卻不見白玉堂的行蹤。原是那日匆匆一别，有賊人來劫幾車草藥，多虧白玉堂及時趕到，有驚無險。而後白玉堂憂心草藥又生變故，卻不耐與車隊慢行，便先撿了些要緊的，裝了滿滿當當倆木盒，孤身快馬往陷空島去了。
展昭聞言如何不急。
白玉堂與手下人同行未必用得上他那幾兩銀子，合該無事，可這千裡走單騎卻少不得處處花錢。白福焉知自家少爺跟展少俠玩什麼把戲，身上又怎會短了銀錢。出門前，盧大爺才給了一荷包的銀子呢，且去時沿路少爺還順便去收了個賬。那數目，便是白福深知白玉堂成日裡散财的性子，也不該這麼快揮霍一空罷。
展少俠當真是啞巴吃黃連，隻好一路南下來尋白玉堂。如此，一走就是大半個月，别說路上把人截下了，愣是連個影子都沒逮着。
倒也不足為奇，白玉堂隻顧自己快馬疾走，展昭卻要費盡心思打探行蹤方能緊随其後。
好在南俠心思豁達，又從來是四下閑遊的性子，不覺有何處為難。陳州災情雖重，但包拯一行過了安平鎮不日便至陳州，待放糧赈災，萬民可活。而那安樂侯魚肉百姓、為禍一方，包公定會秉公懲處。他既左右無事，走一趟松江府也使得。
離了應天府，他又馬不停歇追了五六日，在廬州城外的官道上耳聞賣茶老兒同歇腳來客笑語，道前些日子廬州鬧了大賊，連他這苦命人都沒能躲過，後不知哪路英雄好漢将偷兒逮住，剝成赤條條的，丢進了衙門。更奇的是，賣茶老兒的銀錢也長了腳，自個兒跑回家裡來。
知州問話，那賊竟說是個鬼影綁了他。
展昭且聽且笑。能有這本事的江湖人不少，既是個鬼影，多半是夜裡行事還穿着淺衫的義士，這底細便也不言而喻了。這般一想，白玉堂那輕功身法确有幾分像鬼影橫斜。
展昭打探幾句，果不其然，賣茶老兒印象深刻。
前日有個白馬長刀的公子哥在此處喝了杯茶，卻拿了一張十貫的交子給他。老大爺大半輩子賣茶，也沒見過這麼豪橫的，道這一口粗茶不過幾文錢，說什麼也不肯收。那俊公子卻說手裡頭的碎散銀子使完了，沒有更小的。賣茶老兒瞧了瞧少年公子腰間分明裝着銀子的錢袋，沒多問，權當請公子喝了杯茶。
展昭聞言松口氣之餘，又有幾分哭笑不得。
一來确是如白福所言，白玉堂手頭不缺銀錢；二來嘛……這錦毛鼠的派頭真是天下獨一無二。這哪兒叫散财，分明是不把銀錢放在眼裡。
他又往松江府方向追了十多日，途徑江甯府一路往東南走，總能摸到些白五爺沿途行俠事迹。人沒逮着，展昭卻不急了，白玉堂根本無意動用那錢袋子。随後幾日，南俠便松快幾分，不必成日風餐露宿地打探白玉堂行蹤，直奔松江府，竟是與白玉堂前腳接後腳進了城。
自然，白五爺歸心似箭，展昭卻輕易上不得那陷空島。
展昭思來，陷空島的蔣四爺且病着，恐怕盧家莊正閉門謝客、戒備森嚴。他還是先在城中落腳，再尋機登門拜訪，讨要那荷包。主意已定，展昭牽着馬往市集望去。
松江府東南負海，西通江，多産魚、鹽、稻、蟹，百姓生計無憂、衣食才足，商賈輻辏，以民物繁庶。因而這大熱天的，展昭一眼望去竟全是笑面春風，還有敲鑼鳴鼓和弦歌之聲。一個穿着紅袍喜服的新郎官騎着馬、帶着花轎沿街慢行，正是要去迎親；兩道旁，商鋪林立，貨郎或走或停，不說貨品如何，單是那擔子便打造得精緻幹淨、百物皆陳。早有言一方水土養一方人，如此氣象怪不得出了個闊氣的白五爺。
展昭暗自調侃，心下一樂。
隻是偷着樂難免教人瞧個正着，展昭又對上那粉衫公子哥的目光。這位公子的年紀該是比展昭略長，這會兒趴在酒樓的欄杆上，跟個軟骨頭似的；面上不見脂粉氣，隻是嬉皮笑臉地盯着展昭。
展昭不見惱羞，還以一笑。
那公子一愣，目露詫色，仿佛在說這年頭能碰上這麼年輕又好脾氣的江湖人，怪稀奇的。他又端詳了一把展昭的相貌，從頭發看到脖子，從耳朵看到眼睛，不由笑了起來。好斯文端正的面容，一笑好比三月春風，吹得人心頭舒暢。
他這走神的工夫，展昭已經牽馬近至星雨樓門前。
展昭掃過酒樓的牌匾，隻覺得星雨樓這名字取得有趣，吃個飯這麼煙火氣的事，關天上的星辰風雨何事。展南俠心思跑偏，道這松江府不正是魚腥入風、禽血化雨。念頭剛至，便見堂倌端着托盤熱情招呼，且等着他上門一嘗，不由開懷，迎門登堂。
隻是樓上的粉衣公子見他近了，忽而變了面色，一瞧清展昭手中的古劍，便啪的收起折扇，扭頭往裡去了。
展昭眉梢微動。這是哪路英雄豪傑，瞧出他的來頭，竟躲着不見了。
展昭這回反倒是仰着面細想了一會兒。那粉衣公子瞧着軟骨頭一般，手無縛雞之力，但握折扇的手不輕不重，力道巧妙得令展昭也為之矚目，想來手上功夫不錯；且那雙手生的好看，纖長幹淨，好似閨秀柔荑，可虎口卻有疤有繭，并非什麼養尊處優的富貴公子，更非什麼病弱書生；再觀其面色紅潤，步履輕靈，一身風流相卻不覺單薄，想必身強體健，是個習武之人。但若要問這年輕公子是個什麼來頭……展昭左思右想沒個結論，信手将寶駒托給堂倌，一并撂下此事。
江湖遠闊，英雄豪傑難數盡，認不得其中一二也不足為奇嘛。
須知五宗十三派八十一門，門門路數難分清；今日開山立派添新貴，明兒金盆洗手又一家；更别提遊俠散人獨行客，久仰大名見不識。這南俠雖是江湖客啊，身在江湖事不知。展昭且心頭哼哼着幾句不押韻的打油詩，待踏上樓梯才反應過來這分明是白玉堂當日取笑之語，他竟是全盤笑納了。展少俠暗自搖頭歎氣，這大半個月可把自個兒追瘋魔了，回頭豈能不撈壇好酒壓壓驚。想必這松江府的東道主大方闊氣，不介意一壇陳年佳釀。
這饞蟲尚勾心，迎面撲鼻香。不知哪位客官手頭闊綽，點了一桌美味佳肴，直教人饑腸辘辘、食指大動。
展昭忍不住扭頭瞧了一眼。巧了，桌前坐着的可不正是那位粉衣公子，邊上還坐着個濃眉大眼、天真可愛的小姑娘，單觀其身量不知年歲，但既是丱發黃衫，或有總角之齡。小姑娘正揪着自己的衣衫，别扭又小聲地詢問：“公子，這菜可是多了些？”展昭心下恍然，原來是上菜了，不是躲了他。
粉衣公子也果真沒有閃避之意，與小姑娘道：“怎的，不合心意？那再換便是。”說着，他便要擡手招呼堂倌。
小姑娘趕忙揪住粉衣公子的衣角，連連道：“沒有沒有，公子莫換，娘親說耕作不易、不可輕言浪費。”軟糯童聲，口齒清明，且小小年紀便知幾分道理，如何不讓人心生歡喜。堂中食客有聞者俱是投以一笑。
粉衣公子不駁她，隻低眉掠過小姑娘揪着的衣角。小姑娘當即松了手，低着頭格外面紅。
展昭心下詫異，暗道這孩子家裡非富即貴，但仿佛與粉衣公子有些生疏。未等展昭細想，那粉衣公子對小姑娘和氣一笑，仍是把堂倌攔了下來，“勞煩上壺好酒。”旋即又問，“店裡可有好冰和蜂蜜？”
“客官說哪裡話，這伏天兒能不備冰嘛，蜂蜜也是有的。”堂倌滿面笑容。
“這天熱得要冒汗了，弄些冰水加點蜂蜜給她，小姑娘哪裡能喝茶水。”粉衣公子用手指敲着桌面，悠悠道，“隻是莫要太多，年幼脾胃虛，喝多了難免不妥。”
堂倌連連“哎”了幾聲，笑道公子細心。
展昭尋着空桌坐下，聞言亦是失笑，待個孩子能盡善盡美、妥帖周到，行事又磊落大方，縱是二者不大相熟也該是有幾分幹系。既不多疑，便該多加餐飯了。
松江府的星雨樓他還是第一次來，但開門做生意哪有不愛生客的。且堂倌見展昭雖是面生，卻模樣随和，少不得提起勁頭，唠唠自家酒樓的拿手好菜，活魚鮮蝦梭子蟹，扇貝海參将軍帽，好家夥，一張巧嘴念一通全是海鮮，當真是靠山吃山，靠水吃水。展少俠好說話，聽糊塗了沒個主意，就依他所言點了幾個好菜。
堂倌喜滋滋地下樓，樓間喧鬧卻不見歇。堂中散客正兀自閑聊，遠道而來的遊商攜了大江南北的口信，多是道不久前包公陳州放糧，解救黎民之難。展昭也倒了杯茶細聽，一時為陳州萬民額手稱慶一事展顔，一時為天下人盡知青天之名開懷。
隻是上回在江甯府用飯時，未曾聽聞那陳州案的罪魁禍首的消息，展昭不免挂心。可謂是打瞌睡送枕頭，展昭剛剛想到這裡，就聽那頭一個食客憤憤作聲——
“那安樂侯在陳州魚肉百姓、強搶民女、惡事做盡，早該教包公斬了！”
“話是這麼說，但那畢竟是當今聖上的國舅爺，還有龐太師頂着。包公若真動手怎的沒消息？難不成……”另一人忍不住開口。
“這叫什麼話，包公剛正不阿，絕不可能包庇那大奸臣龐吉的兒子，定是消息還未傳來。”食客不快駁斥道。
“據說是還沒逮到那安樂侯。”又一人說道，想來來往四方的商賈與遊俠所得消息也不盡相同，“那小毛頭為非作歹，到底是怕了咱們包大人，如今四處躲藏、不得結果着實可恨。隻望包大人早日将其捉拿，别讓他有機會躲回東京，反倒為難了包大人。”
“便是躲了回去又如何，包大人秉公辦案，那安樂侯無惡不作，鬧得陳州百姓怨聲載道，人人得而誅之，就該砍了頭以平民怨，陳州百姓無辜枉死不知幾何，豈能一筆勾銷！”
展昭拎着茶杯，眉頭緊鎖，亦是鬧不明白安樂侯如何逃出生天。若在陳州拿人，包拯以欽差之名盡管先斬後奏，還百姓一個公道，既平民怨也慰亡靈。可若真教他跑回開封，如那食客所言，得了龐太師庇護，此事便棘手了。包公雖不畏權勢，官家卻難免要權衡，或為龐太師幾分顔面，貶谪包公……他這逍遙俠客，身在江湖卻不曾心懸魏阙，到底不懂通廟堂事，亦不知當今聖上賢名之下究竟是何面目，此番揣測唯有一歎罷了。
堂倌端着酒菜上前，聞其歎聲，忙道：“這現做的好菜講究火候，難免慢了些，客官久等。”
展昭知他誤會，好聲好氣道：“勞小二哥費心，初來乍到幾分感慨罷了。”
他又壓開茶盞，給堂倌讓開桌子，一心二用地思索舊事。那日他夜探苗家集，從苗秀口中耳聞龐昱準備從東臯林悄悄入京，而細軟和搶來的女子另擇觀音庵的岔道走水路過。此二事，俱已告知包拯，莫非消息有誤？
他輕抖了一把筷子，恨不能那日親自前去綁了安樂侯。