重陽的日出格外昭烈。

遠處的地平線上太陽剛一冒頭，金光便席卷而來，輕松越過戈壁上散落的土丘和楊柳，一瞬便将整座沙州城包裹在陽光之下。

東西大街早已車馬往來，人聲鼎沸。城門亦開始繁忙起來，百姓趕着牛馬車、駱駝，挑着貨品進進出出為生活奔波。

城西南的永康坊此時也漸漸熱鬧起來，因為沙州城唯一的登高處小梁山就在這裡。

元白斜坐在箭垛上，手裡握着酒壺，他望着永康坊已經好一會兒了。

那些手提食籃的人沿着小梁山的石階小路攀登而上，一路盡是錦衣華服，歡歌笑語。若不是小梁山實在太小，這場景倒是與洛陽城郊無異。

目光移轉，小梁山旁是蓬萊閣飛翹的屋檐和被大火熏黑的牆梁。

蓬萊閣自被查封後一直處于空置的狀态，内庭在陽光的籠罩下飛揚着無數塵埃。說來也怪，房子一旦不住人，很快就會蒙上厚厚的塵土，過不了多久便會倒塌。要說這其中的緣由，大概就是人們常說的“人氣”。

有人的地方，才有生氣。

此時小梁山的石階上，突然出現一個熟悉的背影夾在人群裡緩步而上。他身形相對高大，穿着黛藍色圓領長袍，在一群少男少女中顯得十分紮眼。

元白嘴角上揚，把酒壺蓋子揭開，朝蓬萊閣的方向擡了擡酒壺，随即壺口朝下。酒水滴滴答答争相灑出，墜落到地面，化成一條直直的水線。

四年前他初入西域，第一個任務便是接手蓬萊閣，這是蘇平域留下的遺言，讓他以□□坊入手，熟絡之後便将整個大海道托付與他。

然而當時的他對此并無太大興趣，直接将蓬萊閣丢給了路途中救助的女子，并給她起了個美麗的名字：妙妙。

妙妙實乃妙女子，半年時間就将蓬萊閣經營的風生水起。元白見其經營有道，索性全然放手不管，跟着元阿耶學醫去了。

這四年間西域并不是一帆風順，突厥、吐蕃偶有騷擾，但每次都能被折沖府有效鎮壓，這其中就有元白帶領的大海道的功勞。他們的酒肆旅店遍布西域各商道，搜集往來有用信息，必要時會将有關軍情透露給各個折沖府，有時也會扮作突厥、吐蕃間諜，用計挑撥兩邊，使之兩股勢力均衡，以守西域之和平。

這是蘇平域的抱負。而元白是繼承者和持守者。

他在這片荒蕪又壯闊的地方，幫蘇平域守了一千多個日升日落。

元白把腿盤了盤，換了個舒服的姿勢靠在箭垛上。

他将手攏起搭于眉間望出去：時值秋分，大地上的綠色多數褪去，入眼皆是金黃燦燦，與湛藍無雲的天空組成一副極美的彩色畫卷。遠處隐約可見一些商隊駐紮在官道旁的楊樹下，十幾匹駱駝和馬在旁肆意吃着秋草。馬兒尾巴打着旋兒，偶爾幾聲響鼻，将水鳥驚起，撲出銀白的水花。再遠些，便是一望無際的黃褐色砂石戈壁和星星點點的石林土丘。

西出漢玉門故關，跨越千裡大沙海，便是西州，故高昌國所在之地。再往西幾千裡，是著名的安西四鎮疏勒、龜茲、于阗、碎葉，那裡有安西都護府和帝國三萬駐軍，守護着西域的大半數土地。

無數帝國将士換來的盛世和平，是蘇平域半生的執守，也是蘇家三代人恪守的信仰。

但這一切對元白來說，不過是破曉時的鳥鳴，落日時的炊煙，鋪滿土地的枯葉，應季盛開的花朵。人會生病會老去，會死，萬物皆會興起，會隕落，沒有什麼是一成不變的。唯一不變的，是變本身。追求帝國永恒盛世，本就是個僞命題，可惜這世道沒幾個人能領會。

若知開始就注定結局，便不會拘于執念。

但他心中對蘇平域有愧疚。在蘇平域病故後，他還是帶着他的舊部守在了這片黃沙之上。

本想在沙州按部就班過完一生，但半月前，一個變數打破了這道平衡。

本該在四千裡之外享受金玉的洛陽城少年，一腳踏進了沙州城，将時間這道長河攪起了一圈波瀾。

元阿耶遇難，蓬萊閣、天光墟兩個盤口相繼淪陷，帝國邊陲這張和平的大網，終究是裂開了一道口子。可控範圍開始變得不可控，終于讓他開始正經的審視起這片熟悉又陌生的土地。

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李隆基路過西大街時，街道兩邊擺了許多臨時小攤，都是賣菊花的，紅色白色黃色紫色，入眼缭亂。

他在一路五彩斑斓的小攤中選了一家，翻身下馬，将缰繩栓于附近一旅店門口的栓馬柱上，随後徑直來到這個用木頭搭起來的簡易攤子前，拎起來一壺酒。

酒壺是中原常見的白瓷執壺，在一衆胡制銀器中顯得十分質樸寡淡。但妙就妙在攤主在這些樸素酒壺細腰處綁了一圈麻繩，将一株株新鮮紫菊穿插其中，使原本平平無奇的執壺變得格外雅緻。

李隆基将壺蓋揭開，一股清新花香撲鼻而來，仿佛置身于秋高氣爽的原野之上，滿身盡是清爽與自由。

攤主看起來五十有餘，飽經風霜的臉上溝壑縱橫，他笑呵呵道：“見笑了，這是我出門前小女兒非要給裝扮的，郎君若是喜歡不妨買上一壺回去。這一排酒都是我和她阿娘親手新釀的菊花酒，可甜了。”

李隆基掏出一把銅錢放于案上，微笑道：“煩請老丈給我兩壺。”

有生意自是開心，那攤主笑容滿面的将兩壺酒用麻繩系好，又從案上的一堆花中抽出一束遞于李隆基：“小郎君是今天的第一位客人，我這也沒别的好物，就送給郎君的娘子一束鮮花，以表謝意。”

“嗯。啊？”李隆基接花的手抖了抖。

“郎君今日如此開心，想必是要去見心愛的娘子吧？郎君生的俊俏，我想小娘子必定也是位美人。”

李隆基将鮮花插于腰間捋順了花瓣和葉片，皺眉想了想後輕輕颔首謝道：“多謝老丈，故人重逢而已。”

攤主打着哈哈一臉故作神秘的表情：“無妨無妨，就當小老兒送郎君的重陽禮了。”

“。。。”

李隆基趕到舊城牆的時候，元白正靠在箭垛上打瞌睡。

他盤着腿，雙手抱着銀酒壺，日光罩在他身上，整個人顯得平和又安甯。他的睫毛又細又長，根根分明的映在白皙的臉上，紅潤的嘴唇上還挂着些許水珠，盈盈閃耀。

李隆基輕步走過去，突然聽元白開口：“來啦。”

語氣軟軟的，如同孩子般嘤咛。

“原來你沒睡？”李隆基一怔。

“閉目養神而已。”元白緩緩睜開眼睛，看向李隆基。此時站在他面前的小郎君一身黛藍長袍風塵仆仆的模樣，手裡拎着兩壺酒，腰間插着一束卷邊的菊花，眉宇緩和，看來心情不錯。

“你怎麼知道是我？”李隆基緩緩走近。

“你那一身藥味，隔十裡八裡就聞到了。”

“。。。”

元白伸了伸懶腰，轉過身，把腳垂下土牆，晃晃悠悠打起了秋千。他上下打量一番李隆基，微微笑着問道：“去過小梁山了？”

“你又。。。”

“你又怎麼知道？我當然知道。”元白翹着嘴示意他腳上的鞋，鞋子上沾了帶白灰的泥土，那是小梁山特有的。

李隆基也不反駁，他早已習慣了這種對話。從天光墟開始，他便輸于眼前這人。他将其中一壺酒遞給元白，又伸手觸到腰間菊花，頓了頓，最後還是把手放下了。

元白将一系列動作看在眼裡，笑着打趣道：“現在的年輕郎君都挺愛美啊，花不分我一朵？我也學學你們洛陽的風氣，當一回戴花少年。”

李隆基怔了一怔，随即将花取下一半遞與元白，眼中透着小小的欣喜。

“怎麼不在小梁山和年輕娘子們玩一會，重陽登高和歌踏舞可熱鬧了，你不是擅長音律嘛。”元白十分自然的将紫菊接手過來，學着李隆基的樣子插入腰帶中，又折了一片花瓣下來就着日光眯着眼欣賞起來，感歎道，“若是我于詩道上有所造詣，今日必要吟上幾十首才罷休。可惜啊，我隻是一介行腳郎中。。。啧啧啧，羨慕你們這些文采風流的人。”

李隆基低頭輕笑，将衣袍一掀，靠着城牆就地坐了下來，道：“失之東隅收之桑榆，或許你在酒道上天賦有嘉。嘗嘗我帶來的菊花酒，還不錯。”

今日天朗氣清，惠風和暢。眼見面前的望樓飛檐展翅沐浴在日光中，氣闊千裡，人的心情也變得豪爽起來。

李隆基抿了幾口酒，緩緩道：“要論音律，我的哥哥們在洛陽城中名氣尚佳。大哥擅笛，二哥喜好琵琶。大哥改編的獨奏版《梅花落》，那是連聖人都稱贊過的。”

酒是個好東西，好喝的酒總是能讓人迅速打開話匣。

“那你呢？”

“我？我就是個閑人，在宮中給聖人養養馬而已，大概。。。擅養馬？”李隆基自嘲道。

“據我所知，天庭有個小神仙因養馬養的好，被佛祖看中最後修成正果。所以啊，你可不能小看這奉禦郎官的職位，說不定哪天就成為天選之子呢。這不，如此重大的案子陛下也從百千人中選了你來辦。”元白把酒壺打開聞了聞，清香撲鼻而來，甜膩沁人。他淺嘗一口，初入舌端是菊花和蜜糖的甜味，再抿兩口便是酒曲甘醇直至顱頂，讓人渾身酥麻。

“還不錯，與醉仙酒肆的落霞釀比不落下乘。”元白拎起酒壺擡頭又灌了一大口。

李隆基望向元白，嘴角上揚，這人看着溫文爾雅，喝起酒來倒是氣吞山河。

元白察覺李隆基的眼光，眉眼微挑，轉頭道：“怎麼，沒見過喜歡喝酒的人？”

“喜歡喝酒的郎中不多見。”

“啧啧，那你還是見識太少了。”元白晃了晃手中的執壺，水波撞擊在壺壁蕩的叮鈴哐啷直響。

“我也不知道為何陛下會選了我這個閑人來沙州查案。”或許是酒勁開始起作用，李隆基眼神微眯，腦子在一瞬間變得空空蕩蕩，想說的話好像怎麼也說不出口。

“我先問你件事。”元白道。

“何事？”李隆基擡頭。

“你是如何得知天光墟的？”