餘陽趕到鳴沙山與千佛洞交界位置時，正遇上李隆基騎着駱駝風塵仆仆而來。

“阿郎！”餘陽大喊一聲快馬行近，見到李隆基周身無大礙，這才松了一口氣。

“怎麼現在才來？”李隆基怒道。

“鳴沙山晚上風沙大，我們失了方向，好在遇到一個老獵戶給我們指了方向，并告訴我們途中救助了一個年輕郎君，還把駱駝給了他。我怕你有危險，想也不想快馬加鞭趕過來了。”

餘陽喘着粗氣道，“其他護衛呢？怎麼就阿郎一個人，果真遇到危險了？阿郎的外袍呢？是不是受傷了？！”餘陽單腳一蹬，準備下馬查看主人傷勢。

“無事！“李隆基忙擺手，”說來話長，先跟我回衙門。”

“是。”餘陽望四周望了望，空無一人，疑惑道，“說起來也奇怪，大半夜的沙漠，哪來的獵戶？實在匪夷所思。。。”

“裴霖呢？”不等餘陽深入分析，李隆基冷着臉打斷了他的話。

見眼前的小主人似乎心情不爽，定是今夜吃了大虧，餘陽不敢多話，隻得乖乖回答道：“我在城北搜查時衙役來報說你去了千佛洞，我就帶了幾個人過來了。裴霖應該是還在衙門幫忙找尋李小娘子。”

“嗯。”李隆基應了一聲便不再言語，餘陽察覺空氣不對，便不敢再多說，揚鞭護送小主人回城。

一行人到達沙州城南門時，天還未亮。

南門口一裡處的州社稷壇四周布滿了大大小小的帷帳，是前些日子流浪到沙州的難民。聽聞李思貞已上書戶部，準備将這些難民收編沙州戶籍。

現下帳篷裡稀疏點着油燈，偶爾傳出幾聲嬰兒哭啼和咳嗽聲，應該是被今日城裡城外的動靜吵得無法入睡。

餘陽亮明身份，城門郎緩緩打開城門。難民營裡有好事者，探出身觀望，被城門郎呵斥，又縮了回去。

城門複閉，周遭又恢複了安靜。

雞鳴三聲後，裡坊開始有了動靜，起得早的人已經開始了洗漱。而此時的刺史府，燈燭已經燃完了第二輪。

内堂中，一鵝黃衫的小娘子正跪在正中央，梨花帶雨的抽泣着。李思貞正坐高堂，鐵着臉面。身旁林晚照如坐針氈。

李婉姝立在一旁，聽到雞鳴，趕忙道：“阿耶，天快亮了，懲罰到此結束吧，阿妹知道錯了。”

見李思貞不發一言，李婉姝又小聲補充道：“阿妹有心疾。。。”

林晚照如抓到救命稻草一般，眼睛一亮，附和道：“對對對，靜娘身體弱，再跪下去怕是要出事。”說完瞥了一眼李思貞。

這時外面侍女疾步來報：“使君，夫人，淩少卿回來了！”

“哎呀，快請他進來！”林晚照如釋重負。

李隆基疾步進來見到眼前的場景，先是一驚，随即問道：“這是何故？”

“小女頑劣，攪擾州府勞師動衆，某這是要叫她長長記性！”

李隆基看了看靜娘，小娘子眼裡含着淚花正望着他，我見猶憐。

他随即對李思貞道：“我有要事與你說，先讓她們退下吧。”

母女三人如獲大赦，齊刷刷向李隆基鄭重地施了一禮，識趣地退下。

李隆基輕輕點頭示意，随即坐下來，從身上掏出幾塊鐵片置于案上。這些鐵片方寸見長，有的卷邊，有的繩孔打歪在一處。

李思貞拾起鐵片，僅一眼，便知它們用途。他驚道：“這是？！少卿從何處得來？！”

“千佛洞西南方落石坑底，藏着一處地下工坊，有人私煉鐵器！”

“什麼！”

李思貞拍案而起。案上的燈盞被震得跳了兩下又落回原位。

他本就一夜未睡，眼裡起了血絲，現在眼睛裡的紅更多更深，眸光也越來越深沉。他立在案前好一會兒才壓制住團團怒火，一落座下來，身體仿佛不受控制地往前塌陷。

“刺史？”李隆基見狀有些擔憂。

“無礙。”李思貞擺擺手，喝來兩個府衛，“帶一批人，去把翟府守住，任何人不得擅自離府！”随即又補充道，“再派一隊人去千佛洞善後，記住，動靜要小。”

李隆基肅色道：“杜晦明我已扣押在州府牢獄。依你看，此人品性如何？”

李思貞長歎一口氣：“杜晦明此人禮數頗為周到，辦事利落，我在任四年，千佛洞基本未出過纰漏。”

“聽聞他在沙州已苦守了十年，期間也接觸過洛陽來的風俗使，但上面似乎沒任何表示，至今未見召他回去的文書。杜晦明本人也耐得住寂寞，兢兢業業幹着造窟的事。依我看，此人若非大赤誠之人，便是城府甚深之人。前者還好，後者不好應付。”

李隆基亦點頭。

“我讓慕容先審審他？”李思貞道。

李隆基手指摩挲着甲片，緩緩道：“不，我親自審。”

沙州的清晨來得比中原要晚一些，辰時至，東方還未見白。

李隆基踩着露水，提着食盒來到州府牢獄，裴霖和幾個衙役持刀站在門口，見李隆基前來，忙上前接過食盒。

“阿郎怎麼不披件袍子來，天氣變化快，晨露重。”

“無礙。杜晦明怎麼樣了？”李隆基徑直問道。

“好生關着的，聽阿郎的話，沒動刑。。。啊切！”裴霖打了個噴嚏，吸了吸鼻子，雙手環在胸前抱怨，“來時還很熱呢，怎麼才一個月不到就變得這麼冷了。。。啊切！”

李隆基無耐搖頭：“你先回去休息，此處我能應付。”

“不行，我得護衛阿郎安全，萬一有兇手劫獄怎麼辦？”

“不至于。”他看看裴霖，眼前的小郎君鼻頭紅紅，脖子上起了一圈明顯的雞皮疙瘩，于是溫聲道，“你回去休息，等會幫我拿件披袍來便是。”

“唔。。。那倒是！這麼冷的天，阿郎不要凍出風寒了，我這就回去。”裴霖打了個寒顫，望着天空腹诽道：人怪，城怪，天氣也怪。。。

牢房裡還點着油燈，光線忽明忽暗，将杜晦明的身影映在泥牆上，拉的長長的。此刻的他，正伏在牆角，畫着什麼圖畫。

李隆基将食盒放在矮腳案幾上，就地跪坐。而杜晦明卻絲毫不受影響，手上動作沒停過。