雪夜的大漠戈壁，天地交彙一體。

密密麻麻的白點深處，一隻馬隊打破天地界限，緩緩向第五驿靠攏。走近了看，這隻馬隊隻有為首的兩匹馬上有人，其餘皆是空載。這兩人身穿羊裘胡服，頭戴氈帽，渾身上下隻露出兩隻眼睛，睫毛上還沾着雪花。

二人身後跟着五十匹膘肥體健的駿馬，馬身皮毛如緞，雪花飛過不沾身。

“蘇祿，從伊吾縣城出來我們就一直抄近道走大沙海，沒去官道驿站押印，上頭會不會追究？”其中一人喘着氣道。

所謂押印，是指所有驿使在出行任務時，無特殊要求一定要去驿站住宿并由驿長在通行文牒上钤印，以表示驿使按要求走官道出任務，沒有擅離職守。

“今年的雪下得早，不抄近道，萬一風雪太大官府提前封道就麻煩了。十月初一這批馬送不到涼州軍馬場，我們一樣要遭殃，涼州軍團可不好惹。”被稱作蘇祿的人拂了拂馱包上的雪，裡面是重要的通行文牒和遣使文書、貢馬名錄。

“狗合勒，那晚投骰子他肯定使詐了，不然以你的手氣，怎麼會輸！”

“願賭服輸。況且沒有這場賭注，他還有其他的手段。總歸我們要為弓月城跑這趟的。”

“你在牧馬部幹了三年錄事官，會算賬，還懂唐語，這次本該升調你的，卻讓合勒使陰招把你支走，升調名額就隻能落在他的頭上。你甘心？”

蘇祿歎了口氣道：“我在弓月城隻是一個沒名沒靠山的小卒而已。況且我們這次出來不一定是壞事。唐人有句話叫塞翁失馬焉知非福。烏圖，弓月城沒你想的那麼太平。”

“怎麼說？又要打仗了？”

“或許吧。”蘇祿望了望天，道：“快下大雪了，按輿圖記載，前面就是第五驿了，去那避避風雪，駕！”二人雙腿一夾，打着馬朝戈壁灘上唯一的驿站奔去。

第五驿由夯土築成，一半在地上一半在地下。由于大漠環境惡劣，時常起沙暴、雪暴，因此當地多采用掏地法，将房子一半往下挖築，這樣不僅防風還保暖。

大漠中的第五驿就像是一座從地裡長出來的的奇怪土堡，路過的人稍不留意就忽略了它的存在。

蘇祿二人迎着漸漸變大的風雪，站在驿站門口幾近凍成雪人，驿卒才踩着懶懶的步子走出來。

“對不住，找錄事本找了一會兒。。。姓名，打哪來？” 驿卒垂着眼皮，懶懶問道。

“你！通行文牒上不是寫了嗎？！”烏圖欲争執，被蘇祿一把拉住了胳膊。

“蘇祿，烏圖，我們來自弓月城，奉小可汗命送貢馬去涼州。”

聽到二人來自突騎施弓月城，驿卒意味深長地擡眼看了看二人，眼裡帶着幾分不屑和嘲諷。他随即寫道：“突騎施使者二人送馬至涼州，下食兩份，嗯。。。馬料幹草兩捆，豆餅十斤；驿舍嘛進去左拐後面第三間房就是。另外，你們的馬太多放不下，一半栓馬廄外吧。”

“等等。。。”蘇祿面帶難色施了一禮，道，“我們二人帶五十匹馬走了幾百裡大沙海，人馬乏困，長官能否多給我們一些吃食？十斤豆餅馬兒也喂不飽。”

誰知驿卒翻了個白眼，道：“又不是我讓你們走大沙海的，兩個送馬的小馬夫，要求還這麼多，愛吃不吃，驿站就這些吃食。”

見二人立在原地不動，驿卒又不耐煩道：“還住不住驿站，不住就趕緊走！”

烏圖幾欲拔刀，均被蘇祿悄悄摁下。他微微陪笑道：“住，我們住，有勞長官。”

将五十匹上好的突騎施馬栓好後，烏圖拍了拍馬屁股道：“這麼好的馬兒得不到善待，唐人真是有眼無珠！要不是風雪太大，我們就往前再趕六十裡路到下一個驿站去。”

蘇祿抖了抖身上的雪花，道：“哪裡都一樣。”

“蘇祿，剛剛你幹嘛攔着我，這些狗奴仗勢欺人，但我們也不是好欺負的。”烏圖從角落搬來幾捆閑置木材搭成架子，又拉來角落的草毯覆在木架上，做了個簡易草棚。

蘇祿上前搭手，邊布置邊道：“往西二裡就是烽燧戍營，你我大小也是個馬使，不要挑起無畏的争端。”

烏圖咽下怒氣，手裡的木頭架子錘得咚咚響。

三五兩下将在外的貢馬安頓好，烏圖拍拍身上的雪泥道：“弄好了，趕緊進屋吃點餅吧，這天實在冷。”

“嗯，走吧。”

從馬廄進入後門，沒走幾步便是驿卒為他們安排的驿舍。

沿着幾級夯土台階而入，便是一座半埋在地裡的一丈見方的土房子。房裡陳設十分簡陋，除了一方案幾一盞油燈，就是一個夯土壘砌的大通鋪。此時案幾上燈火微弱，一個褐色的陶碗裡擺了兩張冰冷的麻餅。

烏圖拾起一張麻餅，罵道：“路經伊州時也不是這樣的待遇！這瓜州地界就這麼坑人的？！熱水也不給一壺。”

“算了，累了，早點休息吧。”蘇祿抖了抖渾身的雪渣，胡亂嚼了一張麻餅便和衣而睡。

等到下半夜時，蘇祿突然被烏圖叫醒了。他不耐煩地睜開眼睛，見烏圖正在穿鞋。

“幹什麼？。。。”蘇祿啞着聲音道。

“我實在餓得慌，咱們去竈屋看看有什麼吃食沒有。”烏圖捂着肚子道。

“這。。。”

“這什麼這，這涼州沒到，先把自己餓死了，這算哪門子馬使啊，史上最慘使者就是我們了。我剛看了，人都睡着了，我們小聲點去，偷他幾個餅又怎麼了。”

蘇祿其實腹中饑餓難忍，他剛剛是強迫自己早點睡着好忘記饑餓，被烏圖這麼一勸，遂決定跟着去竈屋看看。

二人蹑手蹑腳到了竈屋，發現裡面一片冷涼，隻在木櫃中有一小籃子柿子。二人沒辦法，将就吃了幾個柿子，然後發現竈屋角落的罐子裡尚有一些豆餅。

“馬兒也沒吃飽，我們拿點豆餅過去。”

見蘇祿猶豫，烏圖又道：“蘇祿馬使，馬要是餓死了，我倆不光賠不起，還可能引起大唐朝廷對突騎施的不滿，到時候小事化大。。。”

“行了，走吧。”蘇祿皺了皺眉。

屋外風雪呼呼刮着，凍得二人直罵娘。烏圖懷抱豆餅疾步往馬廄外去，突然腳下一個踉跄摔了一跤，豆餅四散滾了一地。

“幹他娘的！什麼路這麼多石子！”烏圖一腳把石子踢到風雪中，罵罵咧咧撿起了豆餅。其中幾個豆餅滾到了旁邊的柴房，烏圖勾着身體撿了一路，遂來到幹柴堆裡扒拉起來。

剛扒拉幾下，烏圖覺得不對勁，因為他好像摸到了一個冰涼的東西。

“什麼玩意兒？”烏圖進一步摸索。

這一摸，竟然摸出了一隻人手！

“老天爺！”烏圖一個哆嗦縮回手，連滾帶爬爬回了蘇祿身邊，“蘇、蘇祿！”

“做什麼一驚一乍的，别把人驚醒了。”蘇祿道。

“死、死人了！”烏圖強忍住不适低聲嚎叫。