天山東脈的盡頭，有一座不大的城池。

在玄奘法師的西行記裡這座城池叫做伊吾城，而今它早已歸屬大唐，是為伊州。

每年春暖花開之際，雪山融水沿着堅硬的山脈順流而下直向廣袤的戈壁，将這裡的地下水脈豐盈。石縫中的綠草根喝飽了水，拼命的舒展開來，并将自然生命綿延千裡，形成一片人類與動物共同狂歡的界域，伊州百姓就借着這神山聖水得以在此順利繁衍百年。

城裡原本的原住民不多，當今皇帝登基之後下令從中原各州流遷移民到此充實戶籍，特别是兩年前北庭都護府成立之後，北道商道得到大唐軍隊庇護，來往商客多了，這裡才漸漸繁茂起來。

蘇祿和烏圖在大沙海中遭遇群狼攻擊，策馬逃到伊州城門口時已經過了兩日。

二人渾身褴褛已不成人型，未及開口便被城門郎呵斥到一邊。

一騎快馬從二人旁邊飛過，濺起嗆人的塵土。

“北庭府緊急軍情，讓開！”馬上的人大聲呵斥，城門郎着急忙慌的撥開人群讓出一條通道，信使揚塵而去。

蘇祿一邊咳嗽一邊拿出弓月城文書：“長官，我們是弓月城貢馬使，我們也有緊急情報要見刺史。”

城門郎接過文書看了一眼，又打量二人一番。此時的二人蓬頭垢面鼻青臉腫，滿身散發着酸臭。

“前些日子不是來過伊州嗎，怎麼又回來了？貢馬呢？”城門郎持懷疑的眼光看着眼前的人。

“莫賀延碛道出事了，突厥人偷襲瓜州，我們要見刺史請求刺史出兵援助。”兩人累得扶住馬身才勉強站穩身形。

城門郎看了看文書上對使者面貌的描述，又看了看猶如乞丐般的兩人，猶豫半晌後找來同僚将二人捆住扔到了一邊的角落裡。

“大膽賊人，竟敢冒充使者！”幾個城門郎拳腳相加。

“長官，長官，我們真的是突騎施使者！哎，不要動手啊。”烏圖一邊掙紮一邊叫喊。

蘇祿奮力掙脫對方的拳腳，用盡力氣站起身來：“你們、你們才是大膽！我乃弓月城使者，若是假冒，怎敢直面刺史！今日你們要是傷了我們，弓月城必上報大唐皇帝要你們給個交待！”他啐了一口牙齒滲出的血，本來就幹裂的嘴唇顯得更加污穢。

城門郎聽得此番言語一時停了手，幾個人交換了眼色，開始猶豫起來。

蘇祿見此話起了效力，撐起膽子抹了嘴巴的血漬，惡狠狠盯着城門郎。

“你們猜是大唐西域邊境的和平重要，還是你們小小的看門郎的命重要？”

他胸口上下起伏，喉嚨裡咳得拉起了風箱，然而面上卻是陰翳的笑容，看得烏圖慎得慌，仿佛面前這個人不是他認識十幾年的朋友。

城門郎緩緩将二人扶起，不服氣地道了聲對不住，随即規規矩矩把二人給送到了伊州府衙。

二人将将來到府衙門口，便見刺史、兩個參軍和剛剛的信使風風火火從裡面疾步出來。侍衛牽來幾匹馬，幾人翻身上馬就準備出城。

蘇祿快步上前以身攔馬。

“何人大膽！”參軍握着馬鞭直指蘇祿。

“突騎施部弓月城馬使蘇祿、烏圖有緊急軍情報刺史！”蘇祿從懷裡小心翼翼掏出魚符和絲絹密令，“下官受司刑寺少卿淩上官之托，求刺史發兵救瓜州。”

“弓月城？司刑寺？這是鬧的哪出？”刺史駱成今看了看身旁的參軍。參軍立即下馬勘驗魚符和密令。

隻見其面色由不耐煩逐漸變得凝重，再變得驚訝。他快速将物件呈給駱成今，并慎重點了點頭，示意物件不假。

“前些日子确有兩個弓月城的人過境簽押。”參軍回憶道。

駱成今快速打量了一眼面前的兩人，吩咐侍衛道：“牽兩匹馬來。你們，跟我走！”随即他揚了馬鞭，頭也不回的疾馳出城。

蘇祿和烏圖一臉懵，還沒來得及反應便被人拽上了馬，後面參軍一鞭子打上馬屁股，兩人就這麼毫無防備的給抽出了伊州城。

穿過一片黃白相間的戈壁灘，往東北疾馳八十裡又是一片小型綠洲。

這裡是伊州柔遠縣城，确切的說，這裡是柔遠守捉城，駐紮着一批戍邊軍和他們的家屬。因近日有雪，柔遠城的百姓早早關了前鋪，躲到後院去烤火了，所以酉時過後這裡顯得十分荒寂，唯城外的軍營裡尚顯一些熱鬧。

刺史一行的到來，讓這座天山腳下的小城有了一些小小騷動。

“使君今日怎麼有空來？”一個身着鐵甲，腰間系狼皮護腰，身形強壯的将領從營帳裡出來迎接。他留着八字美須，飽經風霜的臉上有一條猙獰的疤痕從左臉頰延伸至眼角。

“十四郎，咄悉匐攜拔悉密部、突騎施部等十萬人趁雪天進攻北庭都護府了！李都護下令各守捉城拔營去庭州支援。”

烏圖聽見突騎施部參與造反，下意識的往蘇祿身邊躲。

蘇祿沒想到自己的猜測真的應驗了，彼時二人出城之時他就看見城外好像在點兵。突騎施部大可汗烏質勒向來穩重仁厚，這次竟然同意出兵協助王庭攻打大唐，他簡直是瘋了。二人站在旁邊腦袋嗡嗡直響，全然沒聽到刺史和守捉使接下來的談話。

“十二年了，突厥人賊心未死。偏偏北庭府将才成立兩年根基不穩，要抵住突厥十萬聯軍，說實話駱某心中無底。”

“往洛陽和涼州送急報了嗎？”

“送了。聽聞這半年來聖人身體抱恙時常不上朝，之前托北庭府送上去的請糧奏書還未批下來，現下又遇到這樣緊急的軍情。。。不知朝廷軍符幾時才能下來，軍符不下，涼州不會出兵。”

“北庭府駐兵兩萬，加上周邊羁縻部落，控弦五萬兵馬應該有。事出有因，涼州不援，就近請西州軍相助，何況碎葉還有鎮兵駐守。”

“問題就在這！”駱成今眉宇凝重，“據聞半月前焉耆出現了疑似吐蕃間諜，我擔心這次突厥人聯合吐蕃一起進攻西域，屆時西州軍難援北庭！”

“吐蕃也參和進來了？這就難了！”被稱作十四郎的将領便是柔遠守捉使張波，隻見他面色大變，握緊了刀柄，“十二年前朝廷穩固尚能說服陛下出兵收複西域，現下傳陛下久病不出，朝堂武李之争苗頭又起。。。偏偏在這個緊要關頭西域戰事爆發。。。若是她老人家無暇戰事要斷臂求穩，我們這十年來在西域的苦苦經營就付之東流了。”

“西域不穩，猶如唐土前門大開，屆時殃及隴右道威脅中原，禍害遺千年。”駱成今道。

“上面怎樣決定你我左右不了，眼下最緊要的是先協助瀚海軍穩住北庭府再說。”張波道。

“哎，陰參軍，拿輿圖來。”駱成今重重歎了口氣。