回去的路上，為了防止李隆基傷口撕裂，元白将他護在了前面。
同乘一匹馬，李隆基顯然很不自在。
“再動就把你扔下去。”元白道。
“你扔。”李隆基答。
“啧！”元白把手裡的缰繩緊了緊，他身體前傾，擠得李隆基差點摔倒在馬脖子上。
傷口被觸碰到，李隆基嘶了一聲。
“你！”李隆基咬牙。
面前的高大郎君此時仿佛一隻待宰小羔羊縮在元白的懷裡，元白實在忍不住笑出聲。
“既然知道自己受了重傷，那就好好養好身體，等你康複了，再找我打一架。”元白一邊策馬一邊喊道。
“你打不過我的。”李隆基脫口而出的自信。
“那就拭目以待了。”元白答道。他雙手勒缰繩大喝一聲，馬兒越跑越快。但奇怪的是，馬兒雖快，但馬身十分平穩的載着二人，李隆基覺得腹上傷口也未有震痛。
“沒想到你不僅酒量好，馬術也了得。”李隆基感歎。在洛陽他自诩馬術沒有第一，也能在京師裡撈個前十名。但在大漠戈壁這般遼闊平坦的沙石路上策馬，他也是來隴右道後第一次體驗。
前些天為了查案他晝夜不停疾馳至烏山驿，也是得益于李思貞的突騎施駿馬才未受傷。回憶至此，他突然想起霜羽青蘭和康大郎來，于是他把這些日子查獲的情況悉數與元白道來。
“霜羽青蘭剛往洛陽送，突厥吐蕃大軍就聯合攻西域，時間掐這麼準，要說這兩件事沒有關聯，狗都不信。”元白一邊策馬一邊道，“元阿耶留下的紙條劍指相王府，而聖人又派了你來沙州查案，呵呵，真是湊巧呢。你不是說你也不知道聖人為何選了你來查案嗎？喏，恐怕這就是原因。”
李氏心懷不軌，兒子大義滅親，多麼悲情又震撼的戲碼！
元白赤裸裸道出真相，李隆基不免哀傷起來。
在這盤大棋之中，自己終究是一枚孤獨又悲情的棋子。
元白察覺到李隆基的失落，暗罵自己怎麼又口無遮攔了，于是他道：“六瓣海棠這麼明顯的信物，你阿耶不至于這麼笨，應當是有人栽贓嫁禍陷害宗室。我不是說了嗎，太子黨沒必要做出下毒這件事。你且放寬心養傷，這些事情還要回到洛陽才能查清。”
李隆基亦知曉元白這是在安慰他，于是調整心情換了個話題：“你既聽令于陛下，此番突厥攻城你可有後手？”
元白微微笑道：“瞞不過你。在查到千佛洞煉鐵工坊之時我便感覺事情不簡單，我心中不安，便派人送了兩封信出去。”
“什麼信？”
“一封送洛陽，問陛下要一道便宜行事之令；一封送涼州，以蘇家後人和陛下特使身份請求郭都督見寇出兵。”
“你早就做好準備請涼州援兵了？怪不得你如此淡定留在北辰山。”李隆基驚異于元白敏銳的嗅覺，竟然在千佛洞時就想到了對付兵變的後手。
“嗯。我厲害不？不誇誇我嗎？”元白在李隆基耳邊笑出聲來。他的笑聲同風一樣自由，李隆基竟有些羨慕起來。
為了克制這種奇怪的情緒，李隆基努力回想起一件事，于是他道：“所以你是陛下的人，你兩次試探我是否對大周異心，要是我回答你有，是不是我就身死沙州了？”
元白沒想到他會問這一出，笑容逐漸凝固在臉上：“怎麼，怕我跟陛下告你的狀？告你心懷不軌着急效忠李唐？陛下尚在，太子黨就這麼心急？”
“你！我沒有，休要牽連父親和太子伯伯。”李隆基皺着眉頭道。
元白無奈搖了搖頭，溫柔道：“我若是要害你，十年前你便死在翠湖了。”
耳邊細語，讓李隆基瞬間氣勢全無，他低聲道：“我信。”
“什麼？”元白在後方大聲問。
“沒什麼。”李隆基答。
“抓緊馬鞍，看來今天不應該着急帶你來這。”元白感受到手指上的粘膩，自責自己不該跟他開玩笑。
李隆基低頭一看，腹部衣衫已經浸出了血。他感覺到身後的人把自己環得更緊了，于是一掌覆上他的手，示意他寬心。
“駕！”手背傳來的溫度讓元白嘴角不自覺上揚，然而沒過多久，這股笑容就漸漸消失。
信是送往涼州了，可突厥占領瓜州幾日了還未見涼州軍隊來援。
元白心道恐怕不止西域，隴右道的天也要變了。
先是李隆基突然被派至沙州查案，再是康大郎悄無聲息避開大海道死在莫賀延碛，接着吐蕃突厥聯合大軍進攻西域，涼州卻按兵不動遲遲不援。一樁樁一件件看似毫不相幹又仿佛牽扯一起的事件，着實讓人摸不到确切的頭緒。這讓元白心中越來越不安。
曆史上的長安四年，不該如此。
他心中有些郁悶，于是把李隆基環得更緊，快馬加鞭，幾鞭子就将馬兒抽回了冷泉驿。
當看到高大強壯的阿郎被瘦弱郎中環在身前的情形時，驿站外等候半個時辰的裴霖忍不住張大了嘴巴。
“你怎麼在這？”
“阿郎怎麼又受傷了！”
李、裴二人異口同聲。
元白倒是不驚訝，他上下打量一番确認這小子身體健康之後，把李隆基交到他手上：“你主人傷口開裂了，去打盆熱水等我一下，我去去就來。”
裴霖下巴合攏，趕忙上前攙扶：“阿郎怎麼跟他出去一趟就流血了。我就說吧，這人有問題。”
“問你個頭！”旁邊傳來一個沒好氣的聲音，“要不是人家啞叔整天照顧你，你早死在沙州瘟疫了。”餘陽拿了一件披襖過來給李隆基披上。
“哦，那倒也是。”裴霖嘴裡嘟囔着，“可他這副好看的皮囊，我們阿郎可不能沉溺于美色。。。”
“閉嘴！”李隆基站在一旁，目光寒冷得讓裴霖豎起了汗毛。
“阿裴再不敢胡說了，阿郎别生氣。”裴霖意識到自己言語過分，低下了頭。
元白進了院子徑直就往甯玉的房間去，可剛走到一半，就見一個風塵仆仆的侍衛攔在自己面前。
“參見蘇副使。”來人施了一禮。
這個聲音？
元白打量一眼眼前的人，身材纖細個頭不似普通行伍，雙手白嫩但指間有繭，面頰雖然沾染風沙卻不粗糙甚至還飽滿圓潤。
“咳咳。。。免禮吧李侍衛。”元白微微笑道。
對方亦忍不住偷偷笑出了聲，隻見她擡起頭來，一張鵝蛋圓臉映入眼簾，不是李婉姝又是誰。
“好嘛，蘇郎君，這些年騙得我們好辛苦。以前阿妹總嚷着要嫁給你，我道是瘦弱郎中經不起風雨，這下好了，副軍使配刺史之女，正好！”對方打趣道。
元白扶額笑了笑：“蘇某隐瞞身份實屬無奈，姝娘莫要再打趣了。”說完他又裝作一副嚴肅深沉的模樣，數落起李婉姝來，“你到莫賀延碛來，是否偷跑出門？”
李婉姝忙道：“非也非也。我這次出來阿耶阿娘是準許了的。”
“哦？”元白心道此事肯定沒有那麼簡單。他又擔心李思貞的身體狀況，便多詢問了幾句。李婉姝隻回答阿耶已經按照計劃帶軍隊去石頭城了，沙州城裡由王仲仙和照夫人坐鎮守城。
長安四年中，沙州刺史李思貞病逝于沙州府邸。
史書如是記載。
現下李思貞帶了軍隊去石頭城攔截吐蕃大軍，時間未按照曆史的車輪圓滿行進。
那麼，本應祥和安甯的西域，是否也會遭受大變故？
元白轉頭瞧了瞧門外的李隆基一行，目光深沉又不安。
“姝娘，跟我來。”元白道。
甯玉的房間裡，曹光毅幾人正在商量駐防安排。
見李婉姝與元白一起走進來，曹光毅吓了一跳。
“姝娘怎麼來了？這裡荒郊野嶺條件艱苦不适合女子随行。”
“曹伯伯，我都十八了，我能為自己的選擇負責。”
曹光毅歎了口氣，心道好在北辰山暫時安全，要是這小丫頭有什麼閃失，他如何跟軍使交待。
另一邊，元白劈頭就問甯玉：“崇明那邊還沒有消息？”
甯玉看了看在場的幾人，元白隻道都是信得過的人，但說無妨。
“還未有動靜。”甯玉回答。
“肅州酒泉守捉城副使鄒進，甘州甯寇守捉城守捉使慕容連，二人祖上曾受過蘇家恩情，要是今日還等不到涼州的信，讓崇明想辦法借這兩支軍隊繞過瓜州西進北辰山，名義就說西去趁賊。”元白冷冷道。
“少主要借兵護北辰山？”甯玉摸了摸腦袋表示搞不懂為何不是西去搶回瓜州城？
曹光毅亦猜不到原因，他問道：“副使是覺得北辰山有危險？”
不管有沒有危險，他都要護住李隆基，護住這個未來大唐的君主，蘇家三代願望所系之人。
他不敢賭。
“涼州久未見動靜，當中恐有變數。我們現下才四百人，若是被突厥兵發現，難以自保。”元白道。
“有道理。我這就去飛書給崇明。”甯玉說完便掀簾出去準備。
元白又轉頭向曹光毅道：“請曹兄多派些人出去望風，再派一隊人守好南面山脈，一有動靜我們就撤去伊州。”
“是，屬下這就去。”
待甯玉和曹光毅出門，元白轉身溫柔向李婉姝道：“刺史有什麼話要姝娘帶給蘇某的，現下可以說了麼？”
“你？”李婉姝睜大了眼睛，仿佛面前的不是人，而是一尊神，一尊無所不知的神，“你怎麼知道？”她千裡迢迢冒着危險帶裴霖、餘陽二人進沙海，趕來北辰山，除了實現自己的人生願景抵抗外寇外，确實還有一樁要緊的事要辦，阿耶臨走時交待的重要的事。
她驚恐于元白的“無所不知”，有些猶豫起來。
“蘇某已對姝娘坦誠相待，姝娘是否也該對蘇某言無不盡？”元白緩緩道。
“我。。。哎！”仿佛做了強烈的思想鬥争一樣，李婉姝咬牙蹬腳道，“本來阿耶是要我觀察一下你和淩少卿的，但你跟我們家接觸了那麼久，照顧阿娘又照顧阿妹，你肯定不是壞人。”
李婉姝從襖子裡掏出一卷薄薄的，有些陳舊的絲絹和一個扁平的銀盒，道：“阿耶隻說讓我觀察一下你們是否真心助邊軍抗敵，若是，讓我把這個交給你們，還有這個盒子裡的物件。”
絲絹密密麻麻寫了很多字，元白接過一看，發現上面記錄的是近四年豆盧軍武庫軍械數量及沙州冶監軍費支出。最後兩頁，是李思貞以豆盧軍使身份上報涼州都督府的奏請文書抄本，内容是懇請上面按正規流程補足軍費。而銀盒裡，是一些碎紙屑，上面的字迹像是和千佛洞有關。
“碎紙是城北鵲樓搜出來的，我曾經去過那裡找阿妹，餘侍衛可以作證。鵲樓的那個掌事娘子好像有問題，可是城裡瘟疫我們找不到她了。阿耶讓我把這個也帶來，說是對淩少卿有用。”李婉姝道。
為何一下子把所有的證據都讓姝娘帶過來？仿佛是要做最後的告别一般。
元白聯想到李思貞的咳疾，瞬間猶如沉入冰窟！
“刺史身體如何？”元白問。
“咳疾久不見好，出發之前喝了很多藥，但阿耶态度強硬他說大軍開拔之際最忌軍心不穩。我見阿娘悄悄落過淚。。。”