靳忠沒有離開，見鎮國公出來就迎了上去。

魏梃看見靳忠過來，便與鎮國公告辭，去忙糧草的事。

鎮國公之子甄明理向丞相行禮後來到父親身旁，恭敬的站好。

靳忠要向鎮國公行禮，被鎮國公一把攔住，道：“不必多禮。”接着低聲道：“此非談話之地，國公府你也不便去。咱們長話短說。郡主可好？”

“王爺薨逝，殿下急火攻心病了一場。病好之後猶如瘋魔，每逢戰事必親自上陣殺敵，諸将皆勸阻不住。幸好殿下隻是受了一些輕傷，并無大礙，如今一切安好。”

鎮國公長歎一聲，道：“月前我便收到了晨兒的來信，已詳知經過。沒想到呀，老夫這把年紀了，還要白發人送黑發人。”

早已看透生死的鎮國公眼中含淚，筆直如松的脊背如枯樹般彎了下去。

旁邊的甄明理落下淚來，不禁想起了姐夫顧光與長姐在一起時的模樣。姐夫一直對長姐愛重有加，一心一意。哪怕長姐離世，隻留下晨兒一個女兒，姐夫也未以子嗣為由續娶他人，更不曾沾染其他女子。自己虛長姐夫一歲，姐夫對自己是敬重有禮，待自己的父親更是如同親父。姐夫從不曾自視身份尊貴便給他人冷眼，如今驟然離世，實是令人難以接受。再想到孤身一人的外甥女，更是悲從中來。

靳忠看着悲痛不已的鎮國公，再一次紅了眼眶，勉強穩住情緒，道：“國公爺節哀，身體為重。王爺在天有靈，必不想看到國公爺如此呀。”

鎮國公用蒼老的手拭去淚水，拍着他的肩，道：“老夫此生再無所求，隻盼能在閉眼之前看到你們郡主平安歸來。”

靳忠執軍禮，鄭重的道：“請國公爺放心，定北軍将士必會竭盡全力，保護殿下平安歸來！”

鎮國公雙手扶起他，道：“好好。老夫便把晨兒托付給你們了。”

“是！”

鎮國公緩了緩，道：“你日夜兼程的趕來，眼中盡是血絲，定是疲憊不已。快下去休息吧。想來過不了多久，禮部的官員便會攜聖旨去尋你。你還要立即啟程趕回凜關。”

“是。末将這裡還有一封郡主的手書，需呈交聖上。”

鎮國公并未多問，從懷中拿出一封信，叮囑他務必親手将這封信交給郡主，再帶去一句話，“不可輕敵，不可重殺戮，更不可忘乎所以。”

靳忠記下，謹慎的将信收于懷中。臨别之時，甄明理對着靳忠一揖到底，萬般話語，千般情緒皆在這一揖之中。

甄明理，鎮國公甄義的嫡子，官至正二品左都禦史，對他一個參将行如此大禮，他不能受，又怎敢受？但此情此景，靳忠卻明白甄大人這一揖的分量。他斷無推辭之理，鄭重還禮。

文和殿西間内，皇後側身坐在榻上，拿着絲帕輕輕拭去皇上額頭上的細汗。

顧敬溫和的注視着皇後，輕聲道：“不用擦了，你在這裡陪我說會兒話就好。”

皇後仍是仔細的擦拭後才停了下來，柔聲道：“瑞王薨逝，我知你定是悲傷難抑。”說到此處，皇後也是難過不已，紅着眼眶接着道：“可你也不能如此不愛惜自己的身子。你是大周的天子，是臣民百官的陛下，更是我的夫君呀。”

皇後輕吸一口氣，道：“你若有事，大周會亂，但再亂也有安定下來的一天。天不會塌，地不會陷，百官可繼續謀求仕途，百姓會如常生活。可我和清滢、昀兒卻是失了夫君，沒了父君，再無倚靠。”

皇後用絲帕擦了擦眼淚，哽咽着道：“你是我們真正的天呀。”

顧敬甚是動容，拉住她的手，道：“你的眼睛本就不好，莫要再哭了。”說着擡手親自擦去皇後的淚水。

顧敬看着眼前的發妻，忍不住追憶：“王叔顧朗一生戎馬，在聖祖麾下與父皇一同征戰四方，所建之功無人可比，說大周這片江山是他打下來的都不為過。王叔一心輔佐聖祖和父皇，聖祖駕崩，王叔本是嫡子，卻以賢德不及兄長為由，将皇位讓給了身為長子的父皇。”

顧敬面露悲色，道：“可歎王叔三十七歲便戰死沙場，隻留下顧光一子，繼承了王爵。瑞王自四歲起便與朕一同養在母後膝下。父皇子嗣衆多，而朕，隻在他身上才能感受到兄弟之情，他就如同朕的嫡親兄弟。朕比他年長，本應是朕護着他，卻因為太子的身份而不能相護。朕雖是嫡子，卻不是長子，前面有四個功勳卓著的兄長，後面還三個弟弟。這些人一個個虎視眈眈，時刻盯着朕的一舉一動，妄圖抓住朕的一點不是。朕做太子那些年，每日皆是戰戰兢兢，恪守本分，唯恐行錯一步。”他長歎一聲，道：“是瑞王一直在護着朕呀！”

“每每朕被構陷，都是他奔走明察，為朕洗脫冤屈。他幾次險些被人陷害，幸好父皇念着王叔，待他勝過親子。父皇信重他，不曾疑他，對他委以重任。”

顧敬仿若看着虛空，道：“建德十九年，幾個皇子聯合黨羽攻讦朕，父皇被讒言蒙蔽，欲廢除朕的太子之位，诏書都已寫好了。那時瑞王剛成親不足兩月，得知此事便在大殿之外整整跪了三日，願以全府性命為朕作保。鎮國公為了朕，直入皇宮，犯上，打了父皇。皇妹也是在外小心翼翼的左右奔走，幾日不曾歇息片刻，入宮後突然暈倒，跌入禦花園的清池，險些喪命。最後，父皇……先帝才回心轉意。當時真是九死一生。”