對他們抱有期待的高段棋手并不止緒方一人。消息一出，棋院上下幾乎人人自危。

這山崩地裂般的震動一直傳到棋院以外很遠的地方。

“為什麼？為什麼您要接下這麼尴尬的工作，白川老師？明明可以婉拒的。”圍棋教室的老學員們紛紛表示了不安，“萬一輸給這麼小的進藤，豈不是很沒面子？”

白川露出了溫文爾雅的笑容：“沒辦法，誰叫他曾是我這的學生呢。而且，我對他的真正棋力也很好奇。”

他的視線飄得越來越高。

自從去年12月與進藤光初次見面後，白川就隻在新聞裡聽說過他的近況，每一次，進藤光下赢的都是了不得的對手。明明白川是最先發現對方的伯樂，卻遲遲未等到與這孩子親自對弈的機會……因而棋院提出審查組的邀請時，白川力排衆議報了名。

本來棋院隻想派出四段以下的棋手出戰的，即使進藤光和塔矢亮赢了，對棋院也不算丢臉。可白川七段堅持報名，他們就不得不再拖出一個倉田厚七段一起作為保險。

萬一七段輸給了新初段，棋院就真的無地自容了。這局棋無論如何都不能輸。

圍棋教室的學生們都替白川老師捏了把汗。

如果說白川主動出戰隻是出于純粹的好奇心，那森下拒絕參加評審就是在不爽自家弟子不争氣了。

就在接到棋院邀約的瞬間，森下茂男九段立刻指着報紙上的照片，怒斥面前的棕發少年，口水都快噴出門外了：“你也學學這個進藤光！和谷！不趕緊加入職業世界的話，是沒辦法進步的！森下研究會絕對不能輸給塔矢！給我發誓！下次一定要下赢他！”

“饒了我吧森下老師……這怎麼可能嘛……您根本不知道進藤他有多可怕！”和谷欲哭無淚。

“哪裡不可能！進藤不也才13歲嗎？你們同年！”

“别說13歲了！就是我26歲也未必下得過他！進藤就是個怪物！不合常理的那種！”

和谷說得倒是在某種層面上格外接近真相。

聽聞進藤光獲得破例優待、有機會直升高段的消息，卻絲毫不覺驚訝的，似乎隻有一人——

那便是有過類似經曆的虎次郎。

“的确，如果讓你從初段起步，對其他棋士才是一種不公平吧。”虎次郎站在暮秋微微泛紅的楓葉下，望着從頂端葉片之間漏出的陽光，如此說道，“圍棋需要水平相當的對手，方可進步，過強或過弱都會适得其反。若讓他們與實際棋力相當于九段的你交手，反而容易令他們遭受打擊、一蹶不振；你的棋力也得不到磨煉，隻是浪費時間而已。棋院的老師們在認真替你着想啊，進藤君。”

虎次郎年紀輕輕便被奉為圍棋天才，六歲開始學棋，十一歲評為初段，十五歲升為四段，十七歲獲得“赤耳妙手”的美稱，人人都說他繼承了棋聖道策的才華，這奇妙的際遇帶給他的不止是過早的心理成熟，也是一顆寵辱不驚的心。在他看來，進藤光得到特殊提拔并非怪事，畢竟他本人的體驗比這不可思議多了。

“看吧，我就說了，虎次郎會認同我的。你們反應都太大啦！也沒多大事兒嘛！”

光坐在因島神社的石階上，一邊在簡易的折疊棋盤上擺棋譜，一邊同虎次郎和佐為等人閑聊。

看他這麼大大咧咧的樣子，塔矢亮搖了搖頭。

“不……動靜已經很大了，就算稱之為圍棋界的地震也不為過。我走到哪，哪裡都在議論你，不要低估棋院這一決定的影響力，進藤。”亮在他對面擺着另一方的棋子，神情格外嚴肅，“就算你拿到連勝，壓力也隻會越來越大，因為他們會認為你理所當然一直赢下去，輸了任何一次，就是名不副實。‘絕對不能輸’的心态會直接左右棋盤上的局面，因為出手的選擇會更少，也更容易計較一時的優勢，變得束手束腳。”

“那就一次也别輸不就行了。好痛！”

光這想當然的回答讓佐為生氣地拿扇子敲了敲他的頭。

“不可以因為一點優待就驕傲自大、疏忽了練習喔，小光！你還沒有赢過我一次呢，你未來的圍棋之路還很長很長。”佐為在一旁唱着白臉，一副督訓自家弟子踏實用功的嚴師模樣，“這裡，應當用壓才對吧，老毛病又犯了，這樣下去你是下不赢塔矢名人的。”

“知道啦知道啦……我這不是上次用這招對付塔矢還挺管用的嘛。”

光往棋盤上又落一子。

亮馬上撤回了之前的那一步。

“那倘若我這裡先退，你又要如何應對？”

“嗯……那我當然就跳咯，怎麼看你這手都不算占到便宜啊，該進攻的時候就是要攪渾水攪到底！不然就還是會輸給我！你還沒有赢過我一次呢，塔矢！”

佐為在一邊用很無語的眼神看着他：“……小光，不可以照搬我的台詞。”

“噗嗤。”

這笑聲卻是從一直默默觀戰的虎次郎身上傳來的。

“……啊。”光有些驚愕地眨了眨眼，确認了半天是不是自己聽錯了，“我好像還是第一次看到虎次郎這樣笑！”

還真是。佐為也沒見過這樣的他。也許是因為他們放肆吵架般的複盤太過新鮮，讓虎次郎自己都忍俊不禁了吧。自古以來的棋士總是追求喜怒不形于色，有城府的棋手才是高手，謙謙君子才符合大衆對高雅棋道的想象，虎次郎本人又是極為溫和的性格，從來沒和别人吵過架，被光這麼一說，他才注意到自己方才露出了怎樣的表情。

不過……這種感覺并不壞。

“不知為何，看你們相處總覺得很有趣。”虎次郎的笑容裡充滿了輕松，那是他此前一百四十年從未體驗過的感覺，而後他小心翼翼地問，“能讓我……也參加複盤嗎？”

光先是一愣，随後喜形于色地大叫起來：“當然當然！我巴不得你也來！”

亮則是松了口氣。“有秀策老師在，進藤你這些胡攪蠻纏的理論就使不上勁了吧。”

“啊？你說誰胡攪蠻纏？！”

“生氣的人一般都是因為說中了。”

“陰陽怪氣的人一般都是因為下棋下不赢！所以才會在口頭上斤斤計較！”

“這樣如何呢，秀策老師？”亮轉移了對話主體。

虎次郎沉思片刻後微微颔首，“原來如此，非常有遠見的一步，有些意思，這樣一來……我們可以從後方追擊白子的漏洞，而後一舉制敵。你果然和我的棋風很相合啊，塔矢君。”

“多謝您的誇獎，秀策老師。”亮誠懇地彎下腰去。

光從底下歪着頭搶走亮的視線，氣沖沖地瞪着他。