今年春季開學時，王加根發現班上好多同學不對勁，似乎有些躁動不安，顯得心神不甯。或許是因為臨近畢業，大家考慮問題比較複雜。畢業考試能不能通過，去哪兒實習，會分配到哪裡……所有這些問題，是每一個人都不能不想的。特别是那些已經談了朋友的戀人們，還要考慮能否與自己心愛的人分配到一塊兒。如果不能分配到一起，畢業季或許就是他們愛情的墳墓。
學生時代終結，意味着無憂無慮的日子即将結束，從此就要走向社會，成為自食其力甚至必須養家糊口的職場人。
王加根對諸如此類的事情不是太在意。在他看來，畢業分配到哪兒都差不多，反正都是上講台、拿粉筆、當教師，而且跳不出孝天縣的地盤。好又好不了多少，壞也壞不到哪裡去。更何況，他是準備重新參加高考的，對即将開始工作的單位要求并不高。隻要有單獨的宿舍、有電燈，能夠讓他安靜地複習就行。至于其他的，無所謂。
這段日子他想得最多的，還是家裡的事情。
寒假回王李村過年時，他發現奶奶更老了，走路和說話顫顫巍巍；耳朵也更聾了，扯起嗓子講話，老人家都聽不清楚。反觀他爸王厚義，倒是越活越年輕，四十六歲又梅開二度，娶了三十出頭的胡月娥。
王加根還發現，胡月娥的肚子大了，已經懷孕幾個月。也就是說，過不了多久，他将有同父異母的弟弟或者妹妹。
這事讓他心裡不美氣，感覺有點兒難堪。
奶奶對這事也耿耿于懷，背地裡癟着嘴罵胡月娥賤，罵王厚義不是東西。老人家之所以這麼生氣，是擔心家裡再多出個小家夥，将來會與她孫兒分家産。
王加根安慰奶奶，老宅已經拆了，大屋改小，多出來的磚瓦木料都被父親敗光了。新建的這棟土牆瓦房，值不了幾個錢。更何況，他馬上就要上班，當教師。每月拿工資，退了休有保障，不指望祖輩留下的家産。他最擔心的，是家裡多出一個小孩後，又要奶奶幫忙帶。
奶奶一生沒有生育後人，卻撫養了素珍和三貨，帶大了加枝和加根。老人家已經七十六歲，風燭殘年，未必又要帶小孩？
一想起這些，王加根就特别揪心。
在師範學校，傍晚是難得的休閑時光。
男生們大都喜歡窩在宿舍裡談天說地，蹲在寝室門口的走廊上洗衣服、洗鞋子，也有的坐在床頭吹口琴、吹笛子、拉二胡，鬼哭狼嚎地唱歌。十幾平方米的長方形宿舍裡，靠牆擺着六張高低床，十二個床位。除了中間過道，沒有一點兒空餘空間。擁擠，嘈雜，但大家還是樂在其中。喜歡運動的學生則去操場上跑步、打球，或者到校園外面散步。當晚自習鈴聲響起時，校園内外的學生都會向教室集聚。
王加根不留戀宿舍，也不怎麼愛運動。他吃完晚飯，多半會直接去教室。這段時間教室空無一人，特别适合讀書或者寫作。
這天他剛在座位上坐下，池中月跟着進來了。
她氣呼呼地責問王加根，為什麼把她“忘記拿照片”的事情告訴别人，敗壞她的名聲。
王加根非常驚訝，起誓說，自己絕對沒有在任何場合、對任何人提起過這事。
聽池中月的口氣，她所說的“别人”，似乎指方紅梅。因為她告誡王加根，不要把一個女孩子的粗心，作為向女朋友炫耀的資本。
這真是莫大的冤枉！他覺得委屈，試圖平心靜氣地解釋一下，但池中月根本就不聽，不給他申辯的機會。
女同桌嘴巴子如機關槍一般，叭叭叭地掃射一陣之後，就氣沖沖地離開教室。整個晚自習，再也沒有回來過。
王加根坐在座位上，幹什麼都沒有心情。正在他無所事事地發愣怔的時候，方紅梅來到了他身邊。
“走，我們去學校外面走走！”方紅梅提議。
他于是鎖好屜鬥，跟着方紅梅走出了教室。
春寒料峭。他們走在通往校外的林蔭道上。突然刮起了大風，塑料袋、廢紙片等垃圾漫天飛舞。道路兩旁的樹木花草，也被吹得前後左右搖晃。兩人逆風而行，非常吃力的樣子，上衣緊緊貼在胸前，身後的衣服又迎風飄舞，如同多出了一條搖擺的尾巴。身上的熱氣沒一會兒就散盡了，感覺到徹骨的寒冷。
出學校大門，他們沿着圍牆根走向五裡山上的小樹林。路上，兩人都沒有講話，就那麼默默地走着，似乎都在等待着對方打破沉寂，提及那個心照不宣的話題。
到了半山腰，方紅梅停下腳步，靠在一棵松樹上，問：“王加根，如果讓你做我弟弟，你願意麼？”
弟弟？什麼意思？王加根瞪大眼睛，不解地望着她。
“我想結拜你為弟弟。怎麼樣？你希望有我這樣一個姐姐嗎？”
王加根無言以對。
沉默了一會兒，他嗫嚅着問：“這就是你對我好的原因麼？”
方紅梅沒有回答，垂下腦袋，雙手撚着辮子的發梢。
見她那副神情，王加根直罵自己笨：方紅梅肯定是在用結拜姐弟試探你！想到這一點，他心裡又開始波濤洶湧。還等什麼呢？我應該向心愛的姑娘直抒胸臆，趁機表白。
“坦率地講，”王加根回答，“我不同意我們結拜姐弟。”
“為什麼？”
“我們應該成為比姐弟更親近的人。”王加根的眼睛直視着方紅梅，如同兩團火焰在熊熊燃燒。
“那你，那你為什麼……”方紅梅顯然有些慌亂。
既然已經表白，王加根覺得一身輕松。
他說：“我原本準備到畢業時再向你求愛的，既然你現在提到了這個問題，我就隻有把計劃提前了。”
他準備單膝跪地，調侃道：“戒指和鮮花等我有錢時再補上。”
“可是，可是……”方紅梅顯出非常痛苦的樣子，淚水湧出了眼眶，“太晚了啊！”
“太晚了？”加根如丈二和尚摸不着頭腦，“你什麼意思？”
方紅梅兩腿一軟，坐在草地上哭了起來。她右手捂着嘴巴，淚如泉湧，一邊哭泣，一邊哽咽着道出了事情的原委。
方紅梅讀高中時，班主任老師叫周東明，對她特别好，各方面都格外關照。她的座位總是在教室中間兩排靠前的地方。上課時，周老師經常點她回答問題，還利用休息時間給她開小竈。在學校上完晚自習，周老師總是提着馬燈送她回家。上勞動課，周老師從來不讓方紅梅幹重活。業餘文藝彙演時，還親自給她化妝。
周東明待她這麼好，當然不是對她有什麼非分之想，而是因為家裡有一個與方紅梅年齡相仿的兒子。周東明的兒子叫周哲凡，也是他班上的學生。周哲凡學習成績特别棒，每次學校組織的大型考試，總是年級第一名。學習上的事情，完全不用大人操心。周東明花在兒子身上的時間和精力，還不及關照方紅梅。因此，方灣中學的老師都開玩笑，說周東明想讓方紅梅當兒媳。
高考成績下來後，周哲凡過了本科線，被華中師範學院錄取。方紅梅則名落孫山，連中專都沒有考上。
泾渭分明，再也沒有人拿他們兩人打趣。
方紅梅家住方灣公社所在地的菜園子村，與熱鬧的街市就隔着一條小河，類似于城市裡面的“城中村”。她父母都是農民。父親讀過初小，母親沒進過學堂。兩個“準文盲”在生兒育女方面卻碩果累累：在不到六年的時間裡，生了兩女兩男四個小孩。取的名字也不俗，兩個女兒叫紅梅和臘梅，兩個小子叫敬文和敬武。算上老祖母，家裡長期生活着七口人。
方紅梅高中畢業時，她妹臘梅讀初中，兩個弟弟上小學，家裡的負擔之重不言而喻。因此，她高考落選後，就準備回家當農民，給父母搭把手，為家庭盡點兒責任。可她爸堅決不同意，一定要她再複讀一年。方老漢在方灣公社衛生院當炊事員。每個月能夠領到三十多塊錢工資——這是家裡最穩定的經濟來源，也是他讓大女兒複讀的底氣所在。
方紅梅複讀一年後，考上了孝天縣師範學校。雖說是中專，在農村人眼裡，卻是烏雞變成了金鳳凰。
去年暑假期間，周東明突然來到她家，向她父母提親。
方老漢老兩口受寵若驚。
周東明是公辦教師，而他們隻是普普通通的農民；周哲凡讀的是重點大學，而他們家紅梅隻考取了孝天縣師範學校。兩家結親，他們顯然是高攀了。不過，兩位老人并沒有把内心的喜悅溢于言表。尤其是紅梅她爸，表現得非常冷靜。
他說，從當老人的角度來看，這肯定是一件大好事。男大當婚，女大當嫁。做父母的都希望子女能夠花好月圓，早一點兒成家立業。但婚姻大事畢竟是年輕人自己的事情，還是得他們自己拿主意。
周東明對方老漢的開明大加贊賞。說，自己也是這麼認為的。他上門隻是表達當老人的意願，把這件事情挑明。最後成不成，當然要看兩個年輕人談不談得攏。
“紅梅和哲凡是高中同學，應該算是比較了解的。往後再通通信，節假日見見面，加深了解。談得來就繼續交往，談不來也不勉強。戀愛這種事情，還得看緣分。”周東明臨走時這樣說。
九月份開學不久，方紅梅果然收到了周哲凡的求愛信。她以自己年齡還小，不願意過早地考慮這些事情為由，委婉地拒絕了。
周哲凡卻沒有就此罷休，繼續書信不斷。去年國慶節放假，他又帶着大包小包的禮物，來到了方紅梅家裡。
在窮追不舍的同時，周哲凡還憧憬着美好的未來。他說，方紅梅馬上就要畢業，他也到了大三，如果他們兩個人能夠把戀愛關系确定下來，就可以提前考慮畢業分配的事情。他可以讓他爸去找人，争取把方紅梅分配在孝天城。他畢業後，争取留在武漢市，然後想辦法把方紅梅往武漢調，将來就可以定居在武漢。萬一他不能留在武漢，他就申請分配到孝天城，與方紅梅在一起……
這些話讓紅梅的父母動了心，加上周哲凡這個小夥子也确實不錯，兩個老人開始做大女兒的工作。
方紅梅依然有些猶豫。她相信周哲凡是真誠的，可問題是，她不愛周哲凡呀！跟他在一起，找不到談戀愛的感覺。