得知自己所愛的人已經與别人私定終身，王加根整日被痛苦、困惑、憤怒、失落、懊悔折磨着，真是連死的心都有啊！看到方紅梅在他面前痛苦流涕，悔恨交加，并且表明要“棄暗投明”時，他一度欣喜和興奮過，準備迎接失而複得的愛情。但是，白素珍接二連三的來信，又如一盆盆涼水，澆滅了他的熱情，使得他不得不冷靜下來，重新審視他與方紅梅之間的關系。
方紅梅的真情表白究竟是一時頭腦發熱，還是經過深思熟慮後的糾錯？這個問題一直困擾着王加根。如果方紅梅答應周哲凡的求愛是真心真意的，後來發現自己更喜歡王加根而移情别戀，那就比較危險了。這表明她确實是一個見異思遷的女子。感情不專一肯定不靠譜。萬一她将來遇到比王加根更優秀的男子呢？
每想到這一點，王加根就心有餘悸，害怕自己重演周哲凡的悲劇。他現在最想知道的，是方紅梅放棄周哲凡而選擇他的理由，或者說，自己比周哲凡究竟“優秀”在哪裡？方紅梅委身于他，到底是看中了他什麼？能夠從他的身上得到什麼現實的好處？
從個人條件來看，王加根覺得自己沒有優勢，反而與周哲凡差好大一截子。周哲凡身高超過一米七，長得英俊潇灑，而他身高不到一米六五，屬于姑娘們眼中的“三等殘廢”。周哲凡讀的是全國重點大學，前途不可估量，而他上的是中等師範學校，畢業後充其量也就是個中小學教師。至于重新考大學或者當作家，那都是空中樓閣——八字還沒有一撇的事情。
從家庭條件看，王加根覺得自己也不如别人。父母是農民，而且在他一歲半時就離婚了。他跟着父親在單親家庭裡長大，飽受磨難，童年時代一直泡在淚水之中。家住雙峰山腳下，屬丘陵地帶，雖不算窮山惡水，與平原地區還是有一定的差距。祖上留下的老宅在村裡首屈一指，本來可以作為他将來繼承的财産，但父親卻把老宅拆了，大屋改小，變成了一棟明四間的土坯瓦房，已經不值什麼錢了。父親去年背着他娶了繼母，馬上又要生小孩。加上年近八旬、病病歪歪的奶奶，全靠幾畝責任田和幾分自留地維持生計。可以想見，家裡一時半會兒不可能對他提供什麼幫助，甚至還有可能會拖累他。而周哲凡呢？父親是中學教師——據說已經提拔為方灣中學教導主任。哲凡他媽在方灣公社街上做小生意，長年住在方灣中學。哲凡的兩個姐姐已經出嫁，家裡隻有他這根獨苗。父母再沒有其他負擔，可以一門心思幫襯他。
這些都是和尚頭上的虱子——明擺着的，方紅梅應該看得清清楚楚。還有一點兒最現實，那就是即将到來的畢業分配。周哲凡已經明确承諾，可以通過他父親的關系，把方紅梅分到孝天城，并且對未來的美好藍圖有清晰的勾畫。王加根卻不能給方紅梅提供任何幫助。她隻能聽天由命。說不定将來被分配到窮鄉僻壤，到一所破敗不堪的農村學校裡去工作。兩相對照，任何一個頭腦清醒的女子都會選擇周哲凡而放棄王加根。方紅梅為什麼會做出有悖常理的選擇？腦子進水了？還是被所謂的“愛情”燒糊塗了？她說對周哲凡“沒感覺”，心裡愛的是王加根。那麼，這種愛是建立在什麼基礎之上？真的與物質沒有任何關系？有沒有什麼其他目的？摻沒摻雜其他功利成分？
“她死心塌地要跟我好，圖我什麼？我無權無勢，身無分文，窮光蛋一個，很難為她提供幸福的生活。既然我不可能讓所愛的人幸福，又何必要與她在一起？僅僅為了滿足自己的欲望，為了滿足自己争強好勝的虛榮心，就不顧一切地把她攬入懷抱，是不是有點兒自私和可恥？就算我與她把戀愛關系确定下來，将來畢業分配又不能在一起。相隔遙遠，還能夠繼續保持這種關系麼？能夠修成正果，步入婚姻的殿堂麼？”王加根自己問自己。
一切都是未知數，不确定的因素太多了。
有時，王加根還會接受良心的拷問。如果我一意孤行地去追求愛情，實際上就等于是奪人所愛，等于在挖别人的牆腳。我的成功，意味着周哲凡失敗。周哲凡已經與方紅梅談情說愛好幾個月，眼看着煮熟的鴨子又飛走，會是一種什麼感受？失戀，會給他帶來怎樣的痛苦？我為什麼要把自己的快樂建立在别人的痛苦之上呢？我已經傷害過池中月，現在又要傷害周哲凡麼？可是，我一直信奉“我愛人人，人人愛我”，并沒有存心傷害任何人啊！
還有母親。白素珍雖說在他很小的時候就離開了，但他們一直保持着聯系，母子之間的感情還是很深的。因為他與方紅梅的事情，突然産生這麼大的分歧，導緻母子反目成仇。值得麼？就算他堅持與方紅梅走到一起，将來如何處理這些亂七八糟的家庭關系？真是剪不斷、理還亂啊！何去何從，他真的失去了方向，拿不定主意，完全不知道該如何應對眼前這突如其來的變故。
捧着英語廣播教材，他記不住一個單詞。攤開紙筆，也寫不出一篇完整的文章。畢業考試在即，他哪兒還有心思複習啊！當他從池中月給他的紙條中，知道方紅梅已經與周哲凡“吹”了時，并非如池中月所想象的那麼開心，更談不上有絲毫的喜悅之情。
他們“吹”或者“不吹”，跟他又有什麼關系呢？他的愛早已傷痕累累，那顆純潔的心，已經千瘡百孔了啊！
這天晚飯後，王加根準備把積攢了多日的髒衣服洗一洗——再不洗就沒有幹淨衣服可換了。以往他總是衣服随換随洗，這段日子心情不好，衣服也懶得換，不願意洗了。他從學校食堂提水回到宿舍，把髒衣服和臭襪子泡在塑料腳盆裡，倒入洗衣粉，浸了一會兒。然後蹲在地上，一件件地搓洗。全部搓完後，再提起裝滿衣服的塑料桶，前往操場南邊兒的池塘裡去涮。
孝天縣師範學校建在五裡棚山上，無法通過鑽井取到地下水，一直沒有用上自來水。學校生活用水是從山腳下的一個小湖裡抽上來，儲存在一個池子裡，用明礬淨化後供食堂使用。學校每天早晨供應半個小時開水，傍晚供應半個小時熱水。錯過了這兩個鐘點兒的學生，就隻能到操場南邊兒的池塘裡用冷水了。
那池塘的水面有四五畝的樣子。師生們清洗衣服、床上用品及大件雜物，基本上都是在這個池塘裡。學校最大的公共廁所也建在這個池塘邊兒上，下水道通往池塘。也就是說，廁所裡的大小便實際上是直接排進這個池塘的。因為寬闊水域的稀釋，加上池塘裡活蹦亂跳的魚兒把人的排洩物當成食物享用，師生們也就沒把這種惡心的設計太當一回事。池塘裡的水看上去還是比較清澈的。大家除了在裡面涮衣服，也經常來這裡洗口洗臉，洗碗筷。夏天，還有學生違反學校的禁令，偷偷地下到池塘裡遊泳呢！
王加根沿着池塘岸邊的石台階往下走，到了能夠接觸水面的地方，把桶裡的衣服全部倒在石闆上，然後蹲下身子，一件件地涮。
剛涮了兩件，聽到身後有人走動的聲音。他回頭一看，竟然是同樣提着塑料桶來涮衣服的方紅梅。
兩人相視而笑。
“我幫你涮吧！”方紅梅走到他身邊時提議。
王加根本想推辭，但方紅梅的手已經伸過來了。他隻好把涮了一半兒的褲子遞給她。
方紅梅接過褲子，就蹲在水邊兒，很麻利地涮起來。
王加根站在一邊兒，不知道幹什麼是好。他看見方紅梅的桶裡有一雙解放鞋和一把毛刷，就拿起鞋子和刷子，站到水邊去清洗。
正當他們交換着清洗對方衣物的時候，楊保勝來了。楊保勝說，班主任湯正源到男生宿舍找王加根，可能有什麼急事，囑咐王加根趕緊去湯正源家裡一趟。
“湯老師找我？”王加根好奇地問，又回過頭看了方紅梅一眼。
方紅梅看着他，眼睛裡也寫滿了詫異和疑惑。
“我涮完衣服再去吧！”王加根不知是在回答楊保勝，還是在征詢方紅梅的意見。
方紅梅叫他趕緊去，并且說，衣服她來幫忙涮，涮完後讓楊保勝拿回男生宿舍。
楊保勝覺得這樣最好，因為湯正源到男生宿舍時，樣子蠻着急。
王加根思索片刻，隻得放下鞋子和刷子，洗了洗手，就走上台階，往湯正源家住的方向走去。他還是第一次去湯正源家裡。會是什麼事情，必須到班主任家裡談呢？未必，他與方紅梅的事情傳到了湯正源耳朵裡？或者，是惱羞成怒的周哲凡告發了他們？王加根心裡如十五隻吊桶打水——七上八下。都快畢業了，要是因為這件事挨批評，或者受處分，那就太不劃算了。
當他忐忑不安地走進湯正源家門，看到的卻是幾張善意的笑臉。湯正源的父親抱着孫女晶晶，笑容滿面地迎接他。湯正源和他老婆劉老師熱情地與王加根打招呼，叫他在客廳的沙發上坐。
“你媽叫白素珍？”王加根剛坐下，坐在另一個單人沙發上的湯正源就急不可耐地問。
王加根莫名其妙地點點頭。
“你真是白素珍的兒子？”湯正源把一條腿壓到另一條腿上，跷起二郎腿繼續問。
“貨真價實。”王加根輕松地回答，“絕對不會有假。”
大家都笑了起來。
“這個世界真是太小了！”湯正源發了一句感歎，接着就侃侃而談。他所說的一切，讓王加根也倍感意外，聽得目瞪口呆。
原來，湯正源是孝天縣白沙鋪人。他和他爸湯老爺子與白素珍還是一個生産隊的，曾經在一起出工勞動，相互幫扶過。
“我和你媽還是結拜的姐弟呢！”湯正源驕傲地介紹。
“我當時是生産隊長。”湯老爺子把孫女交給劉老師喂奶，坐在一個木凳子上，“你媽離婚後，帶着你三舅和你姐回白沙鋪，還是我幫忙上的戶口。那個時候，他們真是可憐啊！除了祖上留下的破房子，家裡什麼都沒有，連鍋碗瓢盆都是隔壁左右的鄉親們送的。太不容易了！”
這些情況，王加根以前聽母親叨叨過，今天是第一次聽外人談起。對于白沙鋪的情況，特别是沒有見過面的外公外婆，王加根一直覺得很陌生。今天有這麼一個機會，他非常想弄個明白，探個究竟。
平日寂寞難耐的湯老爺子很高興有這麼一個傾訴和講述的機會。他饒有興趣地打開話匣子，對王加根說：“你奶奶與你外公實際上是親姐弟，兄妹倆年輕時老實本分，是公認的好人。你奶奶從白沙鋪嫁到王李村之後，你外公就娶了你外婆。
“說句不怕你見怪的話，你外婆這人的确不怎麼樣。當時生産隊裡好多人都罵她是害人精，好吃懶做，蠻橫霸道。她把你外公當下飯菜。他們頭胎生了個女兒——也就是你媽，你外婆滿肚子不高興。這也難怪，農村人一般都有封建思想，重男輕女。認為女伢總是要嫁人的，遲早都是别人家的人，養一場白養。到你媽一歲半那年，你外婆又懷上了，她就說服你外公，把你媽送到了王李村，交給你爺爺奶奶撫養。你爺爺奶奶結婚好多年沒有生育小孩，兩人自然也樂意。況且他們收養的是親舅侄女，又不是外人。
“把你媽媽送人後，你外婆一口氣生下了三個男孩兒。到你三舅出世時，你外婆又不樂意了——家裡負擔太重，養不起，她也沒有精力和耐心撫養三個兒子。