素珍吓壞了，讓三貨背起加枝，一路小跑前往白沙鋪衛生院。
醫生給加枝打了針，開了藥，就讓他們回家，說是到了晚上就會好些的。
回家後，素珍嚴格遵照醫囑給女兒喂藥，又煮了綠豆稀飯，喂給她吃。可加枝吃過藥和綠豆稀飯之後，不僅沒有退燒，還開始嘔吐，把吃下去的東西全部吐了出來。她仍然昏迷不醒，不時胡言亂語。天将黑的時候，可憐的加枝渾身抽搐起來，口吐白沫，頸部和背部僵硬，頭向後仰，整個身體向背後彎曲得像一張弓。呼吸有時急促，有時細微，幾乎感覺不到脈博。
素珍以為女兒死了，痛不欲生地号啕大哭起來。
哭聲引來了左鄰右舍的鄉親。大家勸素珍趕緊送孩子去醫院。
“白沙鋪衛生院肯定不行，這個鐘點兒醫生都下班了。就算有醫生值班，水平也不怎麼樣。像這種大病根本就看不了，最好還是去孝天城或者花園鎮的大醫院。”有人建議。
白素珍覺得有道理。
她趕緊從搖籃上取下竹筐，鋪了床小被子裡面，讓加枝躺在竹筐裡。再用一根粗繩子系住竹筐，找出家裡的扁擔，和三貨擡起竹筐就往陸家山火車站跑。
夜色中的江漢平原是如此安甯和靜谧，可奔走于江漢平原田間小路上的素珍姐弟倆，又是那樣的心急如焚。路凹凸不平，還有數不盡的溝溝坎坎，姐弟倆相互提醒，互相鼓勵，以最快的速度向十二裡外的陸家山火車站奮力前行。
雖然沒怎麼講話，素珍的腦子卻一刻也沒閑着。好好的，加枝怎麼就病了呢？女兒得的究竟是什麼病？她會不會是被吓着了？
前段日子，夜深人靜的時候，素珍常會聽到門外和窗前有可疑的腳步聲，甚至發現有人爬上她家的房頂，扒開屋瓦，用手電筒往她和加枝睡覺的房間裡面照，吓得她躲在牆角，渾身瑟瑟發抖。素珍大着膽子叫罵，外面就傳來男人□□的笑聲和口哨聲。
為人怎麼這麼難啊！
要是加枝有個三長兩短，素珍也不想活下去了。可是，如果沒有了她和加枝，三貨怎麼辦？素珍想起這些，淚水洶湧地沖出眼眶，在臉頰上靜靜地流淌。
晚風習習。身邊的澴河流水淙淙。附近的鄉村雞鳴犬吠。
到達陸家山火車站時，姐弟倆的衣服全部被汗水浸濕，落湯雞一般。他們把加枝放在候車室門口，前往問詢處打聽。
工作人員回答說，南下去孝天城的火車剛剛開走。
“北上去花園鎮的火車呢？”白素珍焦急地問。
“今天沒有了。所有在這兒停的慢車，都得等到明天。”
聽到這裡，素珍和三貨幾乎同時哭了起來。
值班民警和火車站工作人員圍了過來。問明情況，看過竹筐裡奄奄一息的加枝，大家都搖頭歎息，表示無能為力。如果等到明天，加枝肯定沒希望了。說不定，晚上就可能咽氣。一條鮮活的生命，就将永遠告别這個美好的世界。
生命這般脆弱，現實如此殘酷，真的叫人難以接受！
“沿鐵路往北走一兩裡路，有家鐵路職工醫院。你們可以去那兒看一看。”情急中的值班民警突然想到了這條路，“反正找不到其他的辦法，不如死馬當成活馬醫。”
絕望中的白素珍如同抓到一根救命稻草。她馬上拉起流鼻涕抹淚的三貨，擡起加枝就走上了鐵道，向北去找尋鐵路職工醫院。
那是一家小得不能再小的醫院。嚴格地講，隻能算一個小診所。醫院雖小，卻住滿了病人。病房床位一個不剩，醫院門口還臨時搭起了幾個帳篷。病人幾乎全部是小孩子，得的都是流行性腦膜炎。
醫生檢查了一下加枝的病情，初步診斷為流行性腦膜炎。并且說，這種病目前在很多地方肆虐，已經有成千上萬的老人和兒童被它奪去生命。醫生坦言，沒有哪家醫院有十足的把握治好這種病。他們這裡收治的病人，有三分之一沒有搶救過來。鑒于加枝病情危重，他們建議還是去大醫院。
白素珍撲通一聲雙膝跪地，哭着哀求醫生救救她的女兒。并且保證，出了任何問題，都不會找醫院的麻煩。
醫生見此，也不好說什麼，救死扶傷是他們的職責。既然患者家屬如此懇切，他們也不可能将病人拒之門外。他們按規定出示《病人親屬承諾書》，要求白素珍在上面簽字，按手印。
簽訂了“生死文書”，加枝才被送到醫院大門口的帳篷裡。醫生讓他們把加枝擡到木闆床上，先做皮試，然後開始打吊針，源源不斷地滴注青黴素和氯黴素。
第二天淩晨四點鐘，一直昏迷的加枝居然醒過來了。
接着輸了一天液，加枝的燒也退了，體溫趨于正常。
醫生囑咐，要讓孩子多喝水，可以喂些西瓜汁和罐頭。
白素珍一絲不苟地照辦。她和三貨輪流守護着加枝，熬過了漫長的三天三夜。
加枝終于活過來了。在她闖過“鬼門關”的同時，有兩個小病友不幸夭折，永遠地離開了人世。
據醫生講，腦膜炎可引起腦膜粘連和大腦實質性損害，将來有可能出現後遺症。諸如顱神經麻痹、失明、聽力障礙、肢體癱瘓、癫痫及智力減退這些毛病。
值得慶幸的是，這些病症在加枝身上并沒有發生，或者說，表現得不是特别明顯。她的聽力、視力、嗅覺、靈敏度、智力都比較正常，中小學階段學習成績一直很好。在白熱化的高考競争中，她還以部隊子弟學校第一名的成績考上了重點大學。
白素珍和老馬結婚後，又生了一個女孩。這就是他們愛情的結晶和見證——小女兒馬穎。生下馬穎後，白素珍就沒有上班了。在家裡相夫教子，擔當五個孩子的媽媽，其艱難可想而知。
家裡唯一的經濟來源隻有老馬的工資。靠那幾十塊錢，肯定養不活這麼大一家子。素珍于是在自家小院子裡種菜和養雞，做到大部分蔬菜和雞蛋不用掏錢到市場上去買。即使上街買東西，她也總是精打細算，恨不得一分錢掰成兩半兒花。她從來不在農貿市場剛開集時去湊熱鬧，而要等到快散集的時候，再去購買那些最後的剩貨。她抓住農民急于回家的心理，提出“掃籃兒”或者“包圓兒”的要求，價格自然要比剛開集時便宜許多。
安排一家人衣食住行，照顧一家人吃喝拉撒，已經夠白素珍操心的了。她還得花費大量的時間和精力，處理和化解孩子之間的矛盾，努力做到不偏不倚。畢竟，家裡的五個孩子是組合到一塊兒的。馬傑、馬紅、馬軍非她親生，但同父同母。馬穎是她親生，又與前面三個小孩同父異母。加枝與馬穎同母異父，與前面三個小孩既不同父，也不同母。血緣關系如此錯綜複雜，導緻家庭矛盾重重。經濟上又那麼拮據，真的太難為她了！
在這種情況下，加枝能夠健康長大，并且考上重點大學。按說，她應該對媽媽充滿感激，從内心裡無比尊敬自己的母親。可事實上卻恰恰相反，加枝對白素珍充滿了怨恨。
加枝在大學裡讀的是農學系。雖然班上有來自全國各地的天之驕子，她還是以幹練的辦事作風和卓越的領導才能，赢得了同學們的信任，被推選為班上的團支部書記。她學業優異，業餘時間還負責系學生會會刊編輯工作。她寫過不少詩歌，發表在學校牆報和學生會會刊上，并多次在北京農業大學組織的征文比賽中獲獎。雖說腦膜炎沒有留下後遺症，但對加枝的健康狀況多少還是有一定的影響。進入大學之後，她經常頭疼頭暈，晚上失眠，而且一直貧血——血色素最低時不足七克。
這裡摘取她在學校裡的一段日記：“中午，躺在床上剛剛進入迷糊狀态，似乎是睡着了。一陣頭疼，整個腦袋像是被很多東西擠壓着。就這樣，我醒了。忍着劇痛躺了一會兒，背起書包向圖書館走去。路上，隻覺得頭重腳輕，渾身酸軟無力。沒有辦法，隻得繞道去學校醫務室。校醫給我開了藥，囑咐我注意休息。可是，馬上就要期末考試，同學們都在專心複習，我怎麼能夠休息呢？我向醫生要了一杯開水，吞下幾粒藥丸，還是堅持去圖書館。走了五分鐘的樣子，眼睛突然一黑，就什麼也不知道了……再次睜開眼睛，我已經躺在自己的床上，床邊坐着同班的幾個女生。她們說我已經昏迷了好幾個鐘頭。班主任正在與我家裡聯系，準備讓我回家休息一段時間。但考試怎麼辦？我真想放聲大哭！可是，哭又有什麼用啊……”
加枝一直把小時候患腦膜炎和長大後身體不好的原因，歸咎于媽媽對她照顧不周，認為白素珍沒有盡到一個當母親的責任。
在白沙鋪的情況這裡就不贅述了。
她說跟着母親去宜昌之後，經常放學回家見不到媽媽。沒地方吃飯，沒地方睡覺，不得不時常去麻煩老師和同學。
那時她就質問過白素珍：“既然你沒有能力照顧我，為什麼一定要把我帶在身邊？我在王李村生活得好好的，有奶奶照顧，有加根陪伴，那三年我沒有得過一次病。脾氣不好的父親，也從來沒有打過我……”
話還沒有說完，白素珍就歇斯底裡的怒罵起來，對她劈頭蓋臉地一陣暴打。
以“拖油瓶”身份來到馬家，每逢她與馬傑、馬紅、馬軍産生矛盾的時候，白素珍總是壓制她，打罵她，偏袒馬家的三個孩子。
加枝認為，白素珍是以犧牲自己親生女兒為代價，彰顯她當後媽的崇高，塑造賢妻良母形象。上大學之後，她與白素珍之間的矛盾，則主要集中在生活費的支出上。
白素珍總認為加枝花錢如流水，向家裡伸手要得太多了。責備她完全不考慮家裡的實際困難，不顧父母的死活，在外面打腫臉、充胖子，與同學比排場、講闊氣。
事實上，加枝在大學裡還是相當節儉的。
生活在北京的高等學府，正值愛美講漂亮的花季之年，她也是夠寒酸的。同班同宿舍的女生中，無論是吃的、穿的、用的，還是零七八碎的花銷，她都是最差的，可這些道理，她沒辦法對媽媽講。
白素珍也根本聽不進去，反而理直氣壯地問她：“同樣是在外面讀書，你一個月的花銷，比加根一年的花銷還多。這怎麼解釋？”
這倒是實情。
王加根在孝北縣師範學校讀書時，夥食費學校全包，手裡隻需要少量的零花錢。他又節儉，穿戴不講究，更沒有吃零食的習慣。
媽媽提出每月給他五元錢零花，被他婉言謝絕了。
白素珍于是動不動就拿加根作例子，責備加枝大手大腳。
加枝在母親的唠叨和訓斥中受了不少委屈，而受委屈的很大一部分原因，就是因為她弟加根的“高姿态”。
可加根也有他的苦衷啊！
家庭關系那麼複雜，他不願意過多地給母親添麻煩。他擔心因為母親對自己太好，導緻她和老馬之間産生矛盾，更不願意激起馬家幾個孩子的反感。他哪裡會想到，自己顧此失彼，反而得罪了同胞姐姐呢？無意中與加枝之間産生了隔閡。
一直到八月中旬，加枝才從北京回到灑河橋的家裡。
她特意買了一本蘇聯教育家蘇霍姆斯基編寫的《給教師的一百條建議》送給加根，說這本書對即将為人師表的弟弟肯定會有所幫助。
談到戀愛問題，加枝開玩笑說，弟弟有超前意識，比她還要“先進”。不過，她對方紅梅頗有好感。建議加根，如果兩人情投意合，交個朋友也未嘗不可。
姐姐簡短的表态，讓加根感到很溫暖，也很感動。