“十一”放假期間，方紅梅不讓王加根去方灣是有原因的。
她主動前往花園鎮，也并非“想看看花園公社小學長什麼樣兒”那麼簡單。當然，信上所說也是實際情況，但這隻能算作一個冠冕堂皇的借口。
國慶節恰好是中秋節。按照農村的規矩，到了中秋節，已經結婚的女婿或者已經有了女朋友的男子，必須到女方家裡送節禮。方紅梅知道王加根囊中羞澀，不願意讓他花錢。另外，方紅梅的一個堂哥定好“十一”結婚，如果王加根此時出現在菜園子村，會面臨一個難題：作為未來的堂妹夫，他該不該去堂哥家送禮？
送吧，方紅梅知道他沒錢；不送吧，又顯得小氣。為了避免讓王加根陷入這種尴尬境地，她就想辦法阻止他到方灣。堂哥結婚，方紅梅本來是應該前去幫忙的。她扯了一大堆理由，執意去陪自己親愛的人。可是，到了花園公社小學，又遭遇沒地方吃飯、沒地方睡覺的糟糕局面。
剛到的那天晚上，方紅梅回母校孝天縣師範學校女生宿舍借宿。
第二天一大早，她就和王加根一起坐長途汽車去了楊崗公社。他們先到雙峰中學找楊保勝，結果楊保勝不在。
兩人又一起回到王李村。
加根帶着漂亮的女朋友出現在王李村，引起不小的震動。村裡的男女老少都來看“加根的媳婦”，評頭品足，搞得方紅梅蠻不好意思。加根的奶奶喜笑顔開，高興得老淚縱橫，拉着紅梅的手問長問短，一直不願意松開。王厚義和胡月娥也很給面子。煮雞蛋，炒瓜子，炸麻葉，割肉買魚，做了一大桌子好飯菜，盛情款待未來的兒媳婦。
吃過午飯，兩人興緻勃勃地去了雙峰山。看白雲寨，爬好漢坡，逛回龍寺，登雙乳峰，鑽青龍洞。在山裡整整消磨了一個下午，直到薄暮時分才回到王李村。
翌日清晨，方紅梅就在雙峰管理區坐長途汽車，去了孝天城。
王加根曾提出和她一起去方灣中學，被她婉言謝絕了。她建議王加根用剩下的兩天假期，去看看在楊崗公社上班的老同學，特别是他們的好朋友楊保勝。
方紅梅來到孝天縣一中，沿路打聽，才找到大弟住宿的地方。可敬文不在宿舍，同寝室的同學熱情地跑出去幫她尋找。
紅梅坐在了敬文的床上，看到被子疊得方方正正，箱子、臉盆、鞋子也都擺放得比較齊整，懸着的心放下來了一些。
姐弟倆見面後，她又好言相勸，叫敬文和她一起回家，可敬文死活不願意。沒辦法，紅梅隻好一個人回去。
臨走前，她把敬文帶到街上，給他買了一件白色的确良襯衣、一條短褲和一雙運動鞋。還扯了幾尺藍色滌卡布，囑咐敬文去裁縫鋪做一條長褲子。安排好這一切，她才到縣汽車站坐班車。
在方灣下車後，她沒有回菜園子村家裡，而是回到了方灣中學。
進學校大門時，正好看到馬靜和周哲凡肩并肩在校園裡散步。觸景生情，方紅梅說不出心裡是什麼滋味。她非常後悔沒有讓加根來方灣，同時也有點兒生加根的氣，心裡說：“我讓你不來，你就真的不來啊？别個是怕外人笑話嘛。你就是塊木頭！”
她快步奔向自己的宿舍，關上房門，和衣倒在床上，禁不住潸然淚下。
自從王加根在菜園子村和方灣中學“閃亮登場”，大家知道方紅梅找了個師範同學當男朋友，各種打破的聲音不絕入耳。有的說，加根的學曆太低了——女方中專畢業，男方最起碼應該是大專或者本科；有的說，教師工資本來就低，又找個當教師的，将來兩個人養家糊口都難；有的說，加根看上去老實巴交的，像個女孩子，又笨口拙舌，不愛講話，将來不會有什麼出息……
聽到這些，方紅梅不以為然。她的擇偶标準和戀愛觀很樸實，概括起來就是“三個不”：不圖錢财——金錢如糞土，生不帶來，死不帶去，錢多錢少無所謂，能夠維持基本生活需求就行；不惟外貌——繡花枕頭一包糠，隻要沒有生理缺陷，五官端正就行；不重口才——能說會道不一定真正有才，花言巧語者多半都是說瞎話，最重要的是誠實，能夠講真話。她要找的伴侶，必須品行端正、老實敦厚、誠實守信、正直無私，是自己能夠終身依靠的人，而王加根正好符合這些條件和标準。方紅梅堅信，隻要他們心心相印，将來一起生活，一起工作，一起去戰勝困難，肯定會幸福的。一定會！她之所以傷心落淚，隻是想到兩人分居兩地，不能長相厮守，難以忍受相思的折磨。
這時，隔壁馬靜的房間裡，傳來周哲凡動情的歌聲。
你的身影，你的歌聲
永遠印在我的心中
昨天雖已消逝，分别難相逢
怎能忘記你的一片深情
我的情愛，我的美夢
永遠留下你的懷中
明天就要來臨，卻難得和你相逢
隻有風兒送去我的一片深情
……
這首《鄉戀》，真真切切地唱出了方紅梅此時此刻的心情。不過，周哲凡是唱給馬靜聽的。馬靜才是最幸福的女人。
自從投入周哲凡的懷抱，馬靜的衣着打扮一天變一個樣兒。昨天是紅羊毛衫、黑皮靴，今天是藍呢絨春裝、白高跟皮鞋，如時裝模特兒一般，看得人眼花缭亂。
方紅梅則永遠是那兩件一成不變的舊衣服。十八九歲的年齡，哪個女孩子不希望打扮得漂漂亮亮？但她家庭條件太差了，男朋友又那麼窮，拿不出錢來買好看的衣服和皮鞋啊！家裡七張嘴巴要吃飯，三個弟弟妹妹要上學，年邁的奶奶長年患病要打針吃藥。一年上頭不計其數的周情搭禮，僅靠地裡微薄的出産和父親少得可憐的工資，經常捉襟見肘，已經不堪重負。她是家裡的長女，又參加了工作，父母的養育之恩尚未報答，怎麼忍心隻顧自己吃好穿好呢？人心都是肉長的。她領到第一個月工資，除了留下幾塊錢零花，其餘的全部交給了家裡。記得她曾對王加根說過，一領到工資，就去買一輛自行車。現在看來，那隻是癡人說夢。
方紅梅也知道，馬靜的那些漂亮衣服都是周哲凡送的。而她的男朋友家裡太爛包——她第一次去王李村連見面禮都沒有！王加根的工資又低得可憐，不可能送她什麼。兩相對照，馬靜似乎更有眼光。
方紅梅卻覺得她淺薄，并不羨慕她。心裡還與她較勁：“你得意什麼？你找的男朋友，是我挑得不要的！不錯，我現在的男朋友隻是一個中專生，但我們自由戀愛，自己找的。你們呢？是别人介紹的。一個月前，你們彼此還不認識，能有什麼感情基礎？你馬靜看中周哲凡的是什麼？大學學曆、殷實的家境和幾件漂亮的衣服而已！這些東西，能與真摯的愛情相提并論麼？”
跑了一上午路，又坐了那麼遠的車，累得夠嗆。方紅梅本想在宿舍裡躺一會兒，或者睡上一覺，現在看來是休息不成了。與其在這兒看别人秀恩愛，還不如回菜園子村家裡，眼不見，心不煩。也不知到了幾點鐘，按說也快吃午飯了。她于是從床上爬起來，鎖好房門，離開了學校。
方紅梅穿街過巷地回到菜園子村，沒想到家裡竟然來了客人。
來人是一個身材魁梧的男生，戴着一副深度近視眼鏡，看上去文質彬彬的。他叫殷彬，與方紅梅是校友，同屆不同班，曾擔任學生會主席。他們在學校時打交道并不多，但兩人還算熟悉，畢竟她也擔任過學生會文藝部長。
見到殷彬，方紅梅就明白了他是為什麼而來的。因為不久前，她曾收到過殷彬的求愛信。方紅梅已經回信婉言謝絕了，沒想到這家夥又找到了她家裡。
堂屋的桌子上放着一塑料網兜兒蘋果、一包蛋糕和一盒月餅，可能是殷彬帶來的禮物。
“聽說你去了花園，我還以為你今天不回呢！正準備離開。”殷彬笑着，顯然非常高興，“看來我的運氣還不錯。”
方紅梅勉強笑着，招呼殷彬坐，心裡卻在犯嘀咕，後悔自己回的不是時候。
方母給客人倒了一杯水，就進廚房做飯去了。臘梅本來在房間裡寫作業，見敬武一直在堂屋裡轉悠，眼睛時不時瞟桌子上的東西，就有點兒生氣，走出來把小弟趕進了房間。
方紅梅與殷彬坐在堂屋裡交談。話題無非是參加工作之後的感受，同學們的分工情況，對單位領導和同事的評價，複雜的人際關系，理想與現實的沖突，如何處理學習、工作與生活的關系，今後的打算等等。總體上講，兩人還算談得來。
殷彬畢業分配在孝天縣第一小學，是分工情況比較理想的。他絲毫不掩飾自己的得意，覺得比較幸運，盛贊縣師範領導夠意思，對德高望重的張雨桓書記感激涕零。
一樣的畢業分配，幾家歡喜幾家愁！同樣一個人，不同人的評價竟是那樣不同。湯正源罵張雨桓是混蛋，殷彬則把張雨桓當成貴人。說穿了，就是因為既得利益不一樣——得失決定愛憎。
飯菜端上桌後，殷彬禮節性地客套了幾句，就客随主便，與方紅梅一家人坐在一起共進午餐。飯桌上，他絲毫也沒有表現出拘謹，顯得非常随意。他詢問臘梅和敬武的學習情況，時不時還開玩笑，逗大家開心。飯後，殷彬提出想去方灣中學看看，見識一下方紅梅工作的地方是什麼樣子。
紅梅有點兒為難，又不好拒絕，隻得萬分不情願地在前面帶路。
兩人邊走邊談。出了菜園子村，殷彬趁機提出此行的真實意圖，希望方紅梅成為他的女朋友。他說，自己在師範時就喜歡方紅梅，之所以沒有向她表白，除了學校紀律約束之外，主要是考慮到還沒有畢業，大家未來的去向都不确定。如今，他落腳在孝天城，完全能夠想辦法把方紅梅調進城裡去。就算一時半會兒不能如願，孝天城離方灣公社那麼近，也不會影響到他們的正常交往和未來生活。
方紅梅明确無誤地告訴他，完全沒有這種可能性。因為她的個人問題已經解決，有了男朋友。
“能告訴我那個幸福的人是誰嗎？”殷彬表情非常難看地問，與宋雙清在五一飯店的用語一模一樣。
“王加根。師範的同班同學。”因為怕殷彬繼續糾纏，方紅梅覺得有必要交待得清楚明白，“我上午就是從他那兒回來的。”
殷彬的臉上的肌肉開始痙攣。
他沉默不語地走了十幾步，仍然不死心地說，談戀愛不是兒戲，不能意氣用事，更不能因為一時感情沖動，希望方紅梅再慎重地考慮考慮。如果因為經驗不足或者權衡不周，作出了錯誤的決定，那将贻誤終生。
方紅梅非常肯定地回答：“我選擇王加根，是經過深思熟慮的。”
殷彬不好再說什麼了。
他行屍走肉一般地跟着方紅梅，到方灣中學轉了一圈兒，就準備坐長途汽車回孝天城。臨分手時，這家夥又用辯證唯物主義理論表達自己的願望：世界上的萬事萬物都是變化的，包括人的感情。他等待着方紅梅幡然醒悟的那一天。隻要她沒有結婚，他就會一直等下去。
方紅梅無可奈何地笑了笑，勸他千萬不要這樣。如果因此耽誤了他的婚姻大事，自己承擔不起這個責任。
送走殷彬，方紅梅回到自己的宿舍。隔壁馬靜的門上一把鎖，這對甜蜜的戀人，可能去周哲凡家裡了。
上班以來，方紅梅已經記不清自己受到過多少次類似的騷擾。
求愛信隔三差五地來，有時一天會收到好幾封。寫信的，基本上都是過去的男同學。有的小心翼翼地試探，有的厚顔無恥地表白。最初，她每封信必回，主要是擔心别人說她清高，認為她不懂禮貌。答複自然都是回絕，隻是拒絕的方式和語言表達形式有所不同。後來，收到的求愛信越來越多，尤其是那些已經被回絕了的男生仍然不屈不撓，糾纏不休，讓她特别心煩。她開始對此類信件不理不睬，有的信甚至連拆都沒拆開看，就燒掉了。
信可以一燒了之，但上門的人就不是那麼好打發。方灣中學校長為他侄子來說過媒。後勤主任為他兒子來牽過線。曾經教過她的一些老師，也樂此不疲地當月老。這些人在她面前碰了一鼻子灰之後，就改變了對她的态度。還有讓方紅梅心煩的，是學校裡的單身男教師，尤其是公社文教組那個叫池松山的辦事員。
他們有事沒事就來到她的宿舍，無話找話地說個不停，死皮賴臉地賴着不走。這些人穿着新潮時髦的服裝，頭發梳得油光發亮，講起話來油腔滑調。他們吹噓自己的家庭條件如何優裕，所在的公社或者生産大隊環境如何好、包産到戶後社員們的生活水平多麼高。漫無邊際地胡扯一氣，說的都是與方紅梅不相幹的事情。
方紅梅因此非常生氣。我和你們既不是同學，又不是老鄉，有什麼好談的？但這些人就是不知趣，坐在她宿舍裡的椅子上或者床上，如同屁股被粘住了一樣。一呆就是半個小時，甚至個把鐘頭，搞得方紅梅什麼事情也幹不成，隻有百無聊賴地陪他們耗着。面對這些遊手好閑的家夥，方紅梅不知道該如何應付。有時，她真想在宿舍裡貼張字條，告訴來訪者“話多讨人嫌”。思來想去，覺得這樣做還是欠妥。
沒辦法，方灣公社這地方有商品糧戶口的未婚女青年太少了，用寥若晨星來形容也不為過。隻要是吃公家飯的女生，哪怕身有殘疾，也會成為青年男教師追逐的對象。
電影《少林寺》上映，在中國掀起了學習武術的熱潮，演員李連傑也成為無數人心目中的英雄和偶像。這部影片家喻戶曉，婦孺皆知，其風頭蓋過了剛剛奪得世界杯冠軍的中國女排。
方灣中學也有不少教師和學生在習武，武術已成為校園裡最時尚的體育運動。學生們純粹是好玩，鬧眼子。教師中倒有幾個練得像模像樣，有的徒手練拳腳，有的練刀槍棍棒。一招一式，看得人眼花缭亂。時不時還大吼一聲，怪碜人的。不過，稍微細心一點兒的人會發現，學校裡練武術的多半是中老年教師，基本上看不到青年教師，特别是那些沒有成家的單身漢。
也難怪，别人媳婦都沒有着落，哪兒有心思練武術呀？
方灣中學已經結婚的男教師，無一例外找的農村老婆。這些組成“半邊兒戶”家庭的過來人，看到青年男教師為了找女朋友四處奔波。如無頭蒼蠅一般亂撞，供銷社、衛生院、糧店、棉花采購站，四處碰壁，最後又灰溜溜地回來。同情者有之，嘲笑者有之，說風涼話者有之，歎時運不濟者有之，幸災樂禍者有之。
方灣中學共有四間辦公室。書記、校長、主任這些當官的在一間，語文教師、數學教師各一間，英語、物理、化學、政治和體育教師共一間。曆史、地理、音樂、美術是由主課教師兼任的，不存在另外安排辦公室的問題。相比較而言，語文教研組總是最熱鬧。教語文的畢竟都是文人，說話幽默風趣，又喜歡擡杠，挖空心思捉弄人，惹得大家捧腹大笑，前仰後合，氣氛相當活躍，常常把其他辦公室的人也吸引過來了。
這天，大家又在讨論青年男教師找對象難的問題。到語文教研組串門的後勤主任說，看到小青年們如熱鍋上的螞蟻，自己也很着急。恨不得在紙上畫幾個漂亮姑娘，一吹氣，把她們都變成有商品糧戶口的美女，再一個青年教師發一個，免得他們找得辛苦，還不用花錢。
後勤主任的奇思妙想引來哄堂大笑。
“現在的女孩兒根本就不懂什麼是愛情，隻認得錢。”一個青年教師憤憤不平地談起了自己的遭遇，“我姨媽給我介紹了一個女孩兒，前天帶我去見面。兩人自我介紹後，她第一句話就問我每個月拿多少錢，家庭條件怎麼樣。這也太實際了吧！我二話沒說，掉頭就走。這樣的女孩兒要着幹什麼？将來還不騎在我的頭上拉屎拉尿？”
“唉，方灣公社吃商品糧戶口的女孩兒太少了！”後勤主任跟着發感歎，“土生土長的女孩兒還往外面跑，甯願去山旮旯裡受苦，也不在本地找朋友。哎，紅梅，我不是說你啊。”
最後一句“此地無銀三百兩”的補充，惹得教師們都笑了起來。大家又議論紛紛。有的說，今年不曉得是哪個菩薩保佑，學校裡分來了兩個未婚女教師。馬靜是周大主任費了九牛二虎之力，父子聯手才弄到手的。雖說受益的不是本校教師，但周哲凡畢竟是方灣公社人，肥水沒流外人田。而方紅梅呢？卻談了一個家在楊崗的男朋友，願意去那麼偏僻的山旮旯。
“小王家雖在山旮旯，但他在花園公社工作。”有知情者更正。
“花園公社能比方灣公社強多少？”有人顯然不服氣，又好心地提醒紅梅，“小方，你要面對現實、正視困難！作好充分的思想準備。兩人天南地北，相距一百多裡，來去不容易，将來可别哭鼻子。”
“就是。紅梅真是孩子氣，急着談個什麼男朋友？你怕将來找不到條件更好的？”
“我們方老師是個重感情的姑娘，不在乎男方的條件。看她平時文文靜靜的，其實心裡有數。”
“像紅梅這樣的姑娘現在太少了！我就弄不懂，她的想法為什麼和别人不一樣？”
……
聽了同事們的議論，方紅梅一句話也沒有講。
她能說什麼呢？她和加根的愛情是常人難以理解的。在有些人看來，他們這個年齡根本就不應該談戀愛。但世事難料，陰錯陽差卻讓他們過早地相愛了，而且愛得那麼深。種子不僅發芽了，莖幹茁壯成長，已經枝繁葉茂，蓓蕾正在綻放，馬上就要開花結果了。
正在大家談得熱火朝天的時候，教導主任周東明進來了。
屋子裡霎時鴉雀無聲。
“下個通知，今天晚上七點鐘開會，讨論福利費發放問題。希望大家準時參加。”周東明對着所有人說完之後，又把目光轉向方紅梅，“方老師，你來一下。校長有事找你。”
方紅梅滿腹狐疑地站起身。用征詢的眼光看了看其他老師，不知道校長找她有什麼事。
“快去吧！肯定是好事。”有人鼓勵。
方紅梅心裡直打鼓，屏住呼吸走進學校領導辦公室。
除後勤主任以外，其他領導都在。
校長見方紅梅進來，笑容可掬地招呼她坐。然後說，公社文教組準備下周在方灣中學舉行語文公開課，全公社四所中學都要派教師來參加。經學校領導研究決定，這堂公開課由方紅梅老師主講。
“這怎麼行？”方紅梅的頭嗡地就大了，“我連本校的公開課都沒有講過，哪裡講得了全公社的公開課？”
校長仍然面帶微笑，開始表揚方紅梅。說她人雖然年輕，上班時間不長，但給學校領導和老師們留下的非常好的印象，學生及家長們的反應也不錯。這次期中考試，所教的語文課還得了全年級第一名。完全有能力講好這堂公開課！希望方老師不負衆望，為學校争光。
“不要害怕！年輕人就是要經風雨、見世面，在大風大浪中成長。”校長不停地為她打氣。
方紅梅還是心有餘悸，細聲細氣地回答：“好吧！我盡最大的努力。要是到時候出了醜，給學校丢了臉，可别埋怨我。”
“傻姑娘！我們相信你。”校長哈哈大笑，“這麼好的機會讓你去鍛煉，你隻管大膽地去講。”
方紅梅雙手撚着辮梢，不再吭聲。
“公開課暫定在下周一，時間還比較充裕。”周東明例行公事地吩咐道，“你下去好好準備一下吧。”
已經沒有回旋的餘地，方紅梅默默地退出領導辦公室。
回到語文教研組，滿屋子的人都用征詢的目光望着她。她于是說出了校長找她的事由。
“沒關系！我們做你的後盾。”曾經的高中語文教師為她鼓勁，提醒她，應該早做準備，先試講兩次，到時候就不會慌場了。
方紅梅非常感動，眼淚都快出來了。
下班回到宿舍，她滿腦子想的都是公開課，仍然顯得惴惴不安。要是加根在身邊多好啊！我可以和他一起商量如何寫教案，讨論如何把這堂公開課講好。還有一件事情非常重要，就是要趕緊買塊手表，講公開課時好掌握時間。