自參加工作，方紅梅就盼望有塊手表，一直未能如願。她的工資太低了，而且絕大部分都交給了家裡，貼補家用，負擔弟弟妹妹讀書。特别是大弟敬文，花錢如流水。在父母那兒沒有要到錢，就來找她要，急得她背地裡不知流了多少眼淚。為了買手表，她跟父母打了好幾次嘴巴官司。直到家裡賣了棉花，才湊了四十五元錢交給她，差額部分她得自己想辦法。看來這個月的工資不能交給家裡，必須狠下心思把手表買回來。想到這裡，她馬上給王加根寫信，讓他這個星期天到孝天城，和她一起去買手表。
王加根曾經告訴她，花園公社小學的青年教師為了買手表，成立了一個“資金互助會”。“十大金剛”每月領到工資後，每人拿出十五元錢交給其中的一個人。這個人當月就可以得到一百五十元錢，足夠買一塊手表了。這樣輪流資助，十個月之後，大家買手表的問題就都解決了。“資金互助會”對先拿到互助金的人有利，後領取互助金的人必須奉獻。被資助對象的先後順序，采取抓阄的方式确定，已經有手表的宋雙清和王加根理所當然排在了後面。“資金互助會”模式在方灣中學沒辦法複制，因為方灣中學沒手表的教師隻有少數幾個人。方紅梅要想買手表，隻能靠自己省吃儉用，日積月累地去攢錢。
“今晚評定福利費，自己要是能夠評上就好了。”她突然對晚上的會議充滿了期待。
福利費由公社文教組按年下撥到各學校，各學校集中統一管理和使用。使用範圍包括用于集體福利的支出和用于個人福利的支出。用于集體福利的支出諸如貼補學校食堂、慰問離退休人員和患病人員、補助無償獻血者。用于個人福利的支出主要是補助生活困難的教職工，基本原則是“困難大的多補助，困難小的少補助，不困難的不補助”。集體福利費的發放相對比較透明，個人福利費的發放機動性就比較大。誰困難，誰不困難，說不清楚啊！福利費最終發給誰，都是學校領導說了算。這裡面的名堂很多，期望與結果的出入往往也很大。
方灣中學往年的福利費發放都是學校領導決定。開個校務會，确定幾個補助對象，通知他們來領錢就完事了，基本上屬于“暗箱操作”。今年換了校長，提出要實行民主集中制。先征求群衆意見，再交校務會研究決定。
晚上開會的氣氛相當沉悶。
校長宣布完會議主題，讓大家暢所欲言，好半天都沒有人發言。大家要麼面無表情地作沉思狀，要麼一口接一口地抽煙，吞雲吐霧。誰也不願意當“出頭鳥”。大家都想得到福利費，但又不好意思開口。提别人吧，又心有不甘。即使大公無私，又會得罪了那些沒被推薦的人。每一個人都認為自己條件差，生活比别人困難。所以，最保險的做法就是默不作聲。
這樣的場面讓人感覺特别壓抑。
尤其是提議和鼓勵大家發言的校長，面子上有些過不去，顯得有點兒尴尬。他耐心地等了幾分鐘，無奈隻好逐個點将，逼着幾個教研組長和德高望重的老教師發言。
語文教研組長說，福利費體現的是黨的溫暖。可是，黨的陽光總是照着那麼少數幾個人，大部分群衆從來都沒有沐浴到黨的陽光和雨露。這未免顯得有失公平。
數學教研組長說，這種情況也可以理解，因為生活困難的畢竟是少數人。問題是，往年的福利費都是發給年紀比較大、教齡比較長的教師，青年教師總是沒有份。這就有點兒說不過去。評福利費又不是評職稱，怎麼能夠按年齡和教齡論資排輩呢？剛參加工作的年輕人中，未必就沒有生活困難的？
英語教研組長說，他非常同意數學教研組長的觀點。福利費應該發給那些家庭生活确實比較困難的教職工，而不是發給那些有關系、有背景、有後台、溜須拍馬、讨領導喜歡的人。
“我要表達就是這個意思。”語文教研組長接着說，“比如方紅梅老師，雖說剛參加工作，但家裡三個弟妹上學，奶奶長年患病，父母又是農民。她的困難有目共睹，是不是可以考慮納入這次福利費補助的範圍？”
……
幾個教研組長的話匣子打開之後，接下來的讨論就比較熱烈。大家你一言，我一語，提出了好幾個福利費發放的候選人名單。其中，有患有慢性疾病，長年打針吃藥，醫藥費負擔過重的；有老婆去世，家庭生活困難的；有家裡發生火災，财産遭受較大損失的。
校長最後說，學校裡家庭生活困難的教師比較多，但福利費有限，不可能都照顧到。學校領導會認真研究大家提出的意見和建議，盡最大的努力做到公平合理。
三天後，福利費評定結果出來了。補助對象共有九個人，最高的三十元，最少的八塊錢。與往年相比，今年補助的人數明顯增加了，覆蓋範圍有所擴大。尤其值得一提的是，剛參加工作的青年教師也有獲得福利費的。這個幸運兒不是方紅梅，而是在教職工大會上沒有任何人提名的馬靜。
聽到這個消息，方紅梅眼眶裡盈滿了淚水。當領導的怎麼能夠這樣行事呢？會上說得天花亂墜，會後做事狗子不聞。要是沒有馬靜比着，她也許會欣然接受任何結果，現在這樣做，不是明顯欺負人麼？
語文教研組的教師們也都憤憤不平，慫恿她去找學校領導評理，或者向學校領導求情。可她又拿不出勇氣去找領導，緩步走到語文教研組長面前，有些孩子氣地發牢騷：“我不講公開課了，學校另請高明吧！為什麼做事總是我們這些人？得好處就沒有我們的份？”
“你這鬼丫頭！又不是我安排你講公開課，怎麼找起我的麻煩來了？”語文教研組長站起身來為自己叫屈，惹得整個辦公室的教師都笑起來了。
一個年齡較長的語文老師笑得直抹眼淚，還沒有忘記火上澆油：“不找你找誰？你提議給青年教師發福利費，完全是别有用心！把小方拿出來做幌子，實際上是為周主任的媳婦謀福利。官官相護，你們的雙簧演得好啊！”
語文教研組長哭笑不得，一臉無奈。
“别聽他們挑撥離間！我又沒資格參加校務會，怎麼能左右領導的決策？”他非常真誠地對方紅梅說，“我也很生氣，在會上的提議等于放了屁。自己覺得沒面子，但這是沒辦法的事情。淡定一些，别為這點兒小事生氣。以後稀奇古怪的事情還多着呢！要學會見怪不怪。傻丫頭，買手表還差多少錢？我借給你。”
方紅梅這才破涕為笑，感覺心裡舒服了一些。
從睡夢中醒來，方紅梅睜眼後的第一個動作，就是欠起身子看桌子上的小鬧鐘。
快五點半！她馬上掀開被子，一骨碌從床上爬了起來。
早晨五點半起床——這是她聽過姜昆和李文華說的相聲《時間與青春》之後，給自己立下的規矩。
珍惜時間，必須從每天早晨做起。
她穿好衣服，坐到床沿，伸腳往地面一勾，那雙已經洗得發白的解放鞋就套到了腳上。把蚊帳夾起來，疊好被子，開門開窗，讓室内空氣對流。然後帶上房門，踮起腳尖，輕輕地走過宿舍的過道。
這棟宿舍的前身是方灣中學的豬圈。不僅面積小，隔牆還沒有到頂，每一個房間上方都是開放的，說話就像在一個屋子裡一樣，隔音效果極差。為了不影響别人休息，早起的方紅梅走路總是蹑手蹑腳，如同做賊一般。出門後，走三十來米就到了學校操場。她擡手擴了擴胸，又在水泥乒乓球台子上壓了壓腿，然後步入跑道，先是輕盈地騰跳，接着就慢跑起來。
方紅梅打小就喜歡運動。讀師範時，這一良好習慣得到發揚光大。跑步，做操，打乒乓球，打羽毛球，偶爾還在單杠上吊着擺一擺。不久前，她應學校男教師相邀，開始和男教師們一起打籃球。上場後，居然還打得像模像樣兒。傳球，接球，運球，投球，三步上籃，挺像那麼回事。很快，她就成了方灣中學教師籃球隊唯一的女隊員。
天還沒有大亮，四周模模糊糊的。天空挂着一輪半圓形月亮，稀疏的星星在忽明忽暗地閃爍。
方紅梅圍繞操場跑了四圈，就放慢速度。操場上已經有不少早起的學生，有的在跑步，有的在玩單雙杠，有的在草地上仰卧起坐或者俯卧撐，還有的在練武術。
遙望東方，已經紅霞滿天，太陽噴薄欲出，輝映着奇形怪狀的白雲。而西邊的月亮和星星則越來越淡，逐漸隐身于雲層之中。
一日之計在于晨。校園的早晨真是生機勃勃啊！方紅梅抑制不住内心的激動，臉上露出了微笑。
透過這張笑臉，我們可以欣慰地看出，她已經走出了沒有評上福利費的陰影。校長在公布福利費評定結果時，談了一大堆道理。諸如，青年人應該向前看，而不應該向錢看；青年人的路還很長，機會還很多；青年人要助人為樂，禮讓前輩。這些說教，對方紅梅多少還是有些影響。不過，促使她完全放下思想包袱的，還是自我調節。
俗話說，人窮志不短。家庭生活再困難，她也不會主動向學校領導申請救濟。剛參加工作，整天為錢去糾結，也的确劃不算。她還有很多東西要學，還有多少工作要做啊！如果把時間和精力耗費在斂财上，眼睛成天盯着錢，則可能耽誤了應該做的事情。那樣的話，就得不償失。隻要自己的知識豐富了，素質提高了，工作得心應手了，變得足夠強大，還愁沒有機會創造财富？
剛剛過去的這個周末，她改變了計劃，沒有去孝天城買手表。錢不夠是客觀原因，主觀上，她也不想外出。因為馬上就要講語文公開課，她想利用周末一天半時間，修改完善教案，先試講一遍。她已經通知班上的學生星期天來補課，并且寫信告訴王加根周末的安排，以免他去孝天城撲空。
星期六上午，方紅梅吃過早飯，準備去辦公室寫教案。剛走出宿舍，就被公社文教組辦事員池松山攔住了。
池松山紅着臉問她，星期天外不外出，有沒有什麼其他安排。他想找她談點兒事情。
“明天我要給學生補課。”她果斷地回答。
“今天下午呢？今天下午有沒有時間？”
“今天下午？”方紅梅有點兒困惑地望着他，回答道，“暫時沒有其他安排。”
“那我下午來找你吧！”
她猶猶豫豫地回答：“行吧。”
目送池松山遠去的背影，方紅梅心裡已經猜到了他找她有什麼事情。這個比她大兩三歲的年輕人，以前也在方灣中學教書，後來借調到了方灣公社文教組。嚴格地講，他還是方灣中學教師，因為他的工作關系還在學校，工資由學校發，住的也是學校的房子。
方紅梅平時常在校園裡碰到池松山。從相見時池松山看她的眼神，以及他說話時吞吞吐吐不自然的神情，她已發覺這家夥對她“居心不良”。池松山有時也和其他男教師一起到方紅梅的宿舍串門，談天說地，評古論今。前不久，語文教研組長還旁敲側擊地試探過，問她覺得池松山這個人怎麼樣。
方紅梅口裡回答說：“挺好的。不錯啊！”
但她内心裡發出的是這樣的聲音：“尊敬的池同志，有點兒自知之明好不好？你要人才沒人才，要水平沒水平。四肢發達，頭腦簡單，還想跟我交朋友？但願你找我不是為這件事情，免得我說出的話難聽，讓你下不了台。”
午飯後，方紅梅早早地把宿舍門關上，反鎖之後，躺在床上休息。沒一會兒，就聽到有人敲門。她故意裝作睡着了，沒有理會。
後來敲門聲停止了，她還真的進入了夢鄉。
一覺醒來，她估計池松山已經離去，于是打開房門。沒想到，池松山從對面一間宿舍裡走了過來。她被逼入了死角。無奈，隻好讓池松山進了她的宿舍。
沒有任何鋪墊，池松山直奔主題，問方紅梅的個人問題解決了沒有，問他們兩個人能不能交朋友。
方紅梅明确告訴他沒有這種可能性，并且提到了王加根。
池松山置若罔聞，還是一個勁地表白。
方紅梅借口要上廁所，徑直走出宿舍。她來到學校後面的學生宿舍，與住校的學生閑聊了好半天。足足過了半個小時，她估摸池松山讨了個沒趣應該走了，才磨磨蹭蹭地往回走。
池松山竟然還在她的宿舍裡！這家夥不是坐在凳子上，而是躺在她的床上。閉着眼睛，也不知是醒着，還是睡着了。
方紅梅心裡非常害怕。
她沒有驚動池松山，又折轉身，往學生宿舍方向走。路過操場時，看到幾個男生在打籃球。其中，有三個正好是她教的學生。她把那三個男生叫到身邊，問：“你們最近又學了什麼新拳術？怎麼沒有表演給老師看？”
原來，這三個男生都是武術愛好者。他們利用課餘時間偷偷練習武術，還常常跑到方紅梅的宿舍裡表演，展示他們習武的成績。聽到班主任的詢問，三個小家夥一下子來了興緻。他們也不打籃球了，吵着嚷着要表演拳術給老師看。
方紅梅于是帶着三個“保镖”回到宿舍。路上，還囑咐他們不要顧及床上躺着的那個人。
池松山被這幾個“少林小子”吵得心煩意亂，惱羞成怒，罵罵咧咧地離開了。
攆走了池松山，送走三個學生，方紅梅還是心有餘悸。整個下午，她把自己關在宿舍裡，再也不敢輕易打開房門。
傍晚時分，居然又有人敲門！
方紅梅頭皮發麻，心裡亂慌亂跳，用顫抖的聲音問：“誰呀？”
外面沒有應答，繼續執着地敲門。
“你自重一點兒好不好？不要那麼死皮賴臉！”她生氣了，對着門外罵了起來。
敲門聲嘎然而止。
片刻之後，外面傳來熟悉的聲音：“開門！我是加根。”
啊？加根？她聽出真是王加根的聲音，于是迅速打開房門。
親愛的人果然出現在她的面前！
“你怎麼來了？我不是讓你這個周末就呆在花園麼？”她一邊問，一邊喜出望外地把王加根迎進來。
關上房門，兩人就抱在了一起。
方紅梅抽泣着，嘤嘤地哭了起來。
“見面儀式”的流程走完後，方紅梅的臉上又露出了笑容：“今天一大早我看到有隻喜鵲對着我歡叫，估計你就會來的！”
“那你剛才還罵我死皮賴臉？”王加根裝出非常生氣的樣子。
方紅梅于是惱火地說起了池松山。
加根聽完之後，臉一下子拉得老長。他囑咐紅梅，以後少搭理這些不講意思的人。為了緩和氣氛，他又報告了兩件值得高興的事情。一是他們學校的宿舍分了。每間房裡擺放着兩張單人床，名義上是兩個人一間，實際上住的都是一個人。宿舍分配的原則是每間房住一個公辦教師和一個民辦教師，而民辦教師家都在附近，基本上沒有在學校住宿的。二是他們學校期中考試成績出來了。戴帽兒初中班參加全公社統一考試，與其他正規中學用的是一樣的試卷，考完之後又是集中統一閱卷。他們班的數學和英語均是全公社倒數第一，而王加根教的語文卻位居上中遊，學校因此獎勵了他五元錢。
方紅梅把他狠狠地表揚了一通。
接着，兩人談笑風生地回菜園子家裡吃晚飯，又一起去方灣電影院看電影，然後一起到方灣中學過夜。
他們看的影片叫《玉碎宮傾》，講的是能騎善射的青年洪古兒與蒙古幹珠爾王的塔娜公主真心相愛的故事。男女主人公堅貞不屈的愛情，以及後來悲慘的結局深深地打動了他們，兩個人心裡都很壓抑。
回家的路上，他們肩并肩地走着，一句話也沒有說。
進入方紅梅的宿舍，兩人又不由自主地抱在了一起。深情地親吻着，吻了很長時間。最後，他們坐在同一把椅子上，打開窗戶，欣賞着窗外的夜景。正對窗口的是一個池塘，池塘對面住着兩戶農家。月光映照下的池塘碧波蕩漾，水面上遊動着一群夜不歸宿的鴨子，搗碎了農家燈火在水中的倒影。池塘邊楊柳依依，在夜色中顯得格外輕柔和安甯。
紅梅依偎在加根的懷裡。加根緊緊地摟抱着紅梅。兩人就那麼安安靜地坐着，凝視着窗外的美景。
這樣的夜晚，他們誰也不願意讓對方離開。
第二天上午，他們臨時決定，由王加根來給紅梅他們班的學生上一堂課。就講紅梅準備上公開課的那篇課文。方紅梅要看看王加根是如何處理這篇課文的，與自己的教學教法進行對照。取長補短，吸取精華，完善公開課的教案。
這一招讓方紅梅受益匪淺。
午飯後，下起了蒙蒙細雨。王加根得回花園了。紅梅叫他坐汽車繞道孝天城，但他執意步行前往肖港火車站。臨走前，王加根把自己的手表留給方紅梅，方便她講公開課時掌握時間。
方紅梅撐了把雨傘，一直把王加根送到萬安渡口，才戀戀不舍地返回。一去一回，她也踩着泥濘走了十五六裡路。剛進方灣中學大門，就遇到了從武漢回來的馬靜。
馬靜身穿綠色呢春裝，棕色滌綸喇叭褲，腳蹬黑高跟皮鞋，手裡拿着一把花尼龍雨傘。與一身老土粗布衣裳、腳穿褪色黃球鞋、手拿黑布傘的方紅梅走在一起，對照格外鮮明。不湊巧的是，她們與提着開水瓶從學校食堂打水回來的池松山撞了個正着。
池松山滿臉堆笑，主動打招呼：“小方，聽說你男朋友剛才來過。把他送給你的東西拿出來，讓我們開開眼呗。你看人家小馬，打扮得花枝招展，就不像你把肉埋在飯裡面吃。小馬的周哲凡是華師的高才生，你男朋友也是大學生吧？”
方紅梅嘴都氣歪了，淚水在眼眶裡打轉。她鄙夷地瞪了一眼池松山，又打量了一下馬靜，露出不屑一顧的神情，對他們嗤之以鼻，然後轉過身，頭也不回地走了。進入宿舍，她關上房門，倒在床上，把臉埋在被子裡哭了好半天。
都是些什麼人啊？自己的目的沒達到，就想方設法報複别人。池松山，你憑什麼嘲笑我？憑什麼傷我的自尊？我找的男朋友是窮，也不是大學生，但不管怎麼着也比你強！你豬肝色的肥臉，暗淡無光的眼睛，對天吹喇叭一樣的鼻孔，醜得讓人看了就想吐。相貌奇醜不說，又沒有一點兒本事，庸俗無知，你有什麼資格貶低我的加根？你說你有一千多塊錢的存款，在我眼裡那就是糞土。你說你在家裡是獨苗，沒有額外負擔，家庭條件優裕，在我眼裡那就是一座冰冷的寺廟。還有馬靜，你穿再好看的衣服、用再高檔的東西，我都不稀罕！你将來就是調到孝天城或者武漢市，我也不羨慕！你除了依靠男朋友飛黃騰達，自己有什麼能耐？
本來蠻溫馨的一個周末，讓池松山攪得七零八落。
不過，睡過一晚上之後，方紅梅又恢複了自己的生活節奏。她仍然堅定不移的認為，真正的愛情與金錢、地位、榮譽、文憑和職業不相幹，主要在于兩個人是否情投意合。從古到往，向來如此！有了這種信念，她就把所有的不愉快都抛到了九霄雲外。
我們欣喜地看到，晨練過後的她，走起路來多麼精神！輕盈柔曼，就像腳底下裝有彈簧一樣。她心滿意足地回到自己的陋室，走近窗戶，突然驚得瞪大了眼睛。
窗外池塘的水面上，飄散着絲絲縷縷乳白色的煙霧。那煙霧似乎是從水下面湧起來的，袅袅浮起，輕盈地向上飄搖。一絲一縷的煙霧彙集成團，漸漸由稀薄變得濃厚起來，慢慢籠罩了整個池塘的水面。突然，一團霧氣向紅梅撲了過來，從窗口湧進了她的房間。她迎着霧氣深深地吸了一口，清新沁人肺腑，還帶有些微的甜味呢！
要是有一個裝空氣的大口袋就好了，我要把這甜甜的霧氣裝上一口袋，留下備用。這樣想着，她不好意思地笑了。
别胡思亂想了，快去食堂過早吧！馬上就要講公開課。方灣公社四所中學都要派教師來聽課呢，可不敢講砸了。
可以提前告訴大家的是，方紅梅的這堂公開課講得非常成功！
評課會上，參加聽課的教師一邊兒倒地叫好，贊揚聲不絕入耳。方灣公社文教組組長動情地說，這堂公開課讓他耳目一新，喜出望外。他相信，方灣公社教育界一顆璀璨的新星正在冉冉升起……