加根覺得挺有水平、挺有趣的。四桶水全部澆完，他已是雨汗同流，襯衣都濕透了。但棉花地隻澆了四分之一的樣子，他們還得往池塘那邊兒跑——每人至少還得挑三擔水。

厚義擔心加根吃不消，叫兒子隻負責澆水，由他一個人來挑水。

加根硬撐着又挑了一擔水，結果肩膀磨破了皮，扁擔一擱上就疼。無奈，他隻有老老實實聽從父親的安排，專心專意澆化肥水。

父子倆同心協力幹完地裡的活兒，已是薄暮時分。

假期的第三天，加根接到的任務是車水，澆灌秧田。

以前生産隊灌溉秧田，主要靠抽水機或者大型腳踏水車。包産到戶後使用得較多的是小型水車。

小型水車用把手推拉車水，通常隻需一兩個人。

這種水車的外觀是一個長條型的木制槽桶，槽桶内部用木闆隔成上下兩層。水車兩端各有一個木制的車軸，車軸上纏繞着有固定桑木葉片的木制鍊條。将水車的一頭沒進池塘，一頭連着農田。人用把手推拉轉動車軸，木制鍊條和葉片就會呼拉拉地運行，把池塘裡的水提升起來，汩汩地流進農田。

加根覺得車水特别有趣。趁着父親在秧田裡扯野草的空隙，他一隻手拿起一個把手，左右開弓，很輕松地就把水提上來了。聽着桑木葉片刮着木闆的歡唱和嘩嘩地流水聲，他得意極了，感覺快樂無比。但是，沒一會兒功夫，他的手就開始酸軟，推拉不動把手了。不得不停下，等着王厚義來幫忙。

父子倆一人握着一隻把手，推拉槽桶兩側的木柄。木制鍊條和葉片勻速運行，比一個人操作要輕松許多。盡管這樣，加根還是得間隔交換兩手，才能跟上父親的節奏。車了半個小時的樣子，他的右手掌已經打起了血泡。

王厚義見兒子累得氣喘籲籲，從頭到腳汗水淋淋，提議歇一會兒。他一邊抽着旱煙袋，一邊扛起鐵鍬，沿田埂走，準備去看看澆灌得如何。他家的責任田沒有挨着池塘，車起來的水必須流經好幾家人的責任田，才能到達。因此，無法預測澆灌的效果。

“應該差不多了吧！”加根這樣推測。

他滿懷期望，眼巴巴地等着父親帶來好消息。

十分鐘後，王厚義扛着鐵鍬轉了回來。老遠就說：“水剛進我家秧田，淹了一個腦殼。”

王加根聽後，整個人如同洩了氣的皮球，實在不想繼續車水了。

“五一”假期結束，節後上班的第一天，方紅梅剛在座位上坐下，就聽到教導主任周東明在語文教研組門口叫她。

“小方，你來一下”。

她馬上站起身，随周東明來到學校領導辦公室。

“是這樣。小阮老師病了，初步診斷為敗血症，也有可能是白血病，就是人們常說的血癌。”周東明聲音低沉地通報，同時不停地搖頭歎息，“小阮老師情緒很不好，聽說遺書都寫好了。唉！這麼年輕，也确實可憐。”

聽到這兒，方紅梅也感到惋惜，心裡很不是滋味。

“小阮老師和他家人都不甘心，想去武漢的大醫院再看看。他向學校請了病假，可能會有段日子上不了班。”周東明這才轉入正題，“經學校領導研究決定，小阮老師病休期間的語文課暫時由你擔任。反正你和他是平行班，不用另外備課。也就是同樣的課文多講一遍，再就是多改幾本作業。”

同事患病請假，彼此互相關照，本是人之常情。替小阮老師上課，就算再苦再累，方紅梅也會答應。可周東明安排工作時說話的語氣，讓她感覺特别不舒服。什麼叫“也就是同樣的課文多講一遍，再就是多改幾本作業”？

方紅梅負責一個班的語文和六個班的音樂，每周要上十三節課，如果加上小阮老師的七節語文，一個星期就是二十節課。平均算下來，每天至少要上四節課。連續講四節課，喉嚨不冒煙才怪呢！另外，還要寫教案、改作業，履行班主任職責。尤其是批改作文，兩個班有一百四十多個學生。批改一百四十多篇作文得花多少時間和精力啊！如此繁重的教學任務，周東明應該很清楚，卻用如此輕松的語氣來安排工作。

“周主任，你也是語文教師出身啊！如果你認為這是一個輕松又可以領取代課費的活兒，我可以讓給你，你來試試！”方紅梅内心裡非常反感，真想這樣回敬周東明。但想到這人畢竟是自己的老師，又是學校領導，就把到嘴邊的話又咽了下去。她什麼也沒講，怏怏不快地退出了學校領導辦公室。

“不管怎麼說，我的境遇總比小阮老師要好。人家都患絕症了，我吃點苦、受點累又算得了什麼？”方紅梅這樣自我安慰，心情也就慢慢平和下來了。

不過，說實在話，她這段日子精神壓力很大，主要是由于奶奶病情加重引起的。

老人家瘦得皮包骨頭，像一根幹柴棒。整天躺在床上，說話有氣無力，也不吃什麼東西。方父每天都要背着她去方灣衛生院打針。方母則為婆婆端茶倒水，煎中藥，扶侍她吃喝拉撒，清洗弄髒的床單、被子和衣物。老人家偶爾有了食欲，想吃點兒好東西，家裡又沒錢。方父就去找人借，盡量滿足她的要求，盡一份孝心。

方父并非奶奶親生，與奶奶沒有血緣關系。他很小的時候父母雙亡，六歲時被奶奶收養。奶奶把方父撫養長大，供他上學讀書。在他上中學的時候，又領養了一個女孩兒，作為童養媳——也就是現在的方母。方父方母結婚的第二年，生下了方紅梅。

推算起來，紅梅她爸媽結婚的時間，與加根父母結婚年份正好一樣，都是一九六二年。兩人的家庭何其相似！祖輩到父輩都不是因血緣關系而延續，王加根和方紅梅又分别是他們家裡父輩下一代的長子和長女。兩個如此出身的人相遇和相愛，确實是有緣份。

奶奶一病，方母就不能下地幹活了。方父又在醫院做飯，難得抽出時間照顧家裡。敬武年齡尚小，什麼家務活都不會幹。臘梅還有一個多月就要參加中考，處于沖刺階段，更不能分心。頂替方母料理家務、扶侍奶奶的責任，就義不容辭地落在了方紅梅肩上。

這段日子，她午飯晚飯都在家裡吃。吃過午飯，隻能守在家裡，一直忙到下午快上課時再走，讓方母能夠抽空去責任田裡幹個把小時農活兒。晚飯後，她在家裡呆的時間更長，往往到十點鐘之後再到方灣中學睡覺。眼看奶奶病病怏怏，如風中之燭一天不如一天，她總是忍不住暗自傷心，偷偷流淚，肝膽俱裂一般難受。她多麼害怕奶奶死去啊！奶奶操勞一生，還沒有過上幾天好日子、沒享什麼福呢！

還有方母，這段日子頭上多出好些白發，沒有變白的頭發也顯得焦黃，如枯萎的稻草。并且眼眶塌陷，眼袋浮腫。蠟黃的臉上布滿了皺紋，嘴唇泛白，沒有一點兒血色。

這都是操勞過度和營養不良導緻的啊！

方紅梅想去買點兒好吃的東西，改善家人的生活，但沒錢啊！她的工資都給了在孝天城讀書的大弟敬文。“五一”期間去武漢旅遊的花費，主要由王加根承擔，一直讓她心裡感覺過意不去。

好不容易等到十五号，也就是每個月發工資的日子。她上完第三節課，就去學校出納員那兒領了工資。

第四節課沒她的，于是向語文教研組長打了聲招呼，準備抽空去公社糧店買三十斤大米，放學後順便帶回家。

回到宿舍，她從工資中抽出買大米的錢，把剩下的二十元錢裝進一個信封，鎖在書桌的抽屜裡。然後找出那條用來裝米的布袋子，前往學校隔壁的公社糧店。

大米屬于國家統購統銷商品，隻有在公社糧店才能夠買到，價格也是國家統一規定的。

方紅梅去買大米的時候，受了點兒窩囊氣。

她付過錢、開完票之後，把單子遞交給營業員。營業員隻是把磅秤上的秤砣挪到三十斤的位置，要求顧客自己動手往秤盤裡裝米。

這是什麼服務态度？她據理力争，指出營業員不應該這樣做。

營業員卻說起了風涼話，反唇相譏：“覺得我服務态度不好？你可以不來呀！我又沒有請你來。”

“那還不是因為你們獨家經營！”方紅梅氣呼呼地說，“得瑟什麼？等将來糧、棉、油買賣放開了，允許其他單位和個人經營，你們這些人的末日就到了！”

拎着大米走出方灣公社糧店，聯想起上次在銀行取錢時，碰到的那位業務生疏的銀行職員，她心裡越發不平衡。這些知識貧乏、能力低下、服務态度又差的家夥們，憑什麼享受那麼好的待遇？憑什麼工資比中小學教師高那麼多？

等她憤憤不平的回到宿舍，又遭遇更大的打擊。她的宿舍門敞開着，書桌的抽屜沒有鎖，那個裝有二十元錢的信封不見了。

剛才離開的時候沒有鎖門嗎？她記得自己是鎖了門的。會不會是臘梅回來過？離開的時候又忘記了鎖門？臘梅有她宿舍的鑰匙。平時課間休息時，臘梅有時會來喝開水、上墨水，或者拿衛生紙。

她一路小跑着，前往臘梅所有的初三教室。

到了教室門口，她顧不上是上課時間，與正在講課的教師打了聲招呼，就把臘梅喊出了教室。

“你剛才去過我宿舍嗎？”她心急火燎地問。

“沒有啊！我一直在教室裡上課。”臘梅看姐姐那麼着急的樣子，不知道發生了什麼事。

方紅梅于是叫妹妹回教室上課，說她就是随便問問。

臘梅正處于緊張的中考複習階段，她不想妹妹受影響。

離開初三教室，方紅梅失魂落魄一般地往辦公室走，淚水如斷線的珠子直往下掉。這幅模樣，吓壞了語文教研組裡的教師們。

大家關心地問她發生了什麼事，遇到了什麼麻煩。

她于是哽咽着說自己剛領的工資被偷了。

辦公室裡的教師們都搖頭歎氣，感慨萬端，說世風日下，人心不古；有的勸她想開一點兒，折财可以免災。

可家裡等米下鍋，到處都需要花錢。她對這筆錢已經規劃了好幾種用途，現在突然不翼而飛，叫她如何想得開？

她在自己的座位坐下，趴在桌子上哭了起來。先是抽泣，默默地流淚，後來竟然哭出了聲。

放學鈴聲響過，教師們開始收拾東西，陸陸續續下班了。

方紅梅還是趴在座位上不動，滿腦子想的都是那二十塊錢。

她恨自己疏忽大意，丢三落四。她恨拿她錢的人狼心狗肺，居然對她這種窮困潦倒的人下手。她恨命運不公平，為什麼讓她一次又一次地遭受打擊。她的眼前頻繁地閃現着奶奶、父親、母親、弟弟、妹妹的面容，或愁苦，或憂傷，或抱怨，或憤怒，或悲痛，讓她看着覺得難受，心裡堵得發慌。

二十塊錢買個教訓，這種代價還是非常沉重的。二十塊錢是她大半個月的工資，說沒就沒了。她真的非常難受。

也不知過了多長時間，她才慢慢地平靜下來，整理好桌上的學生作業本，鎖好抽屜，帶着沉重的心情，回到宿舍。拎起剛剛買的三十斤大米，流着淚，朝菜園子村的家裡走去。

家裡人聽過她的遭遇，竟然比較平靜。沒有人埋怨她，沒有人講半句責備的話語。方父還勸她堅強一些，不要表現得過于悲傷，顯得沒有價值、沒有志氣。

“錢嘛，生不帶來，死不帶去。何必看得那麼重？丢了再賺，有什麼了不起？全當是自己好吃好喝好穿，大手大腳花了的……”

聽到這些，方紅梅更是忍不住淚水奪眶而出。

如果家裡人罵她幾句，埋怨她幾句，她心裡或許還好受一些。

因為丢了錢，她如同做了一件天大的錯事，走不出悔恨和内疚的陰影。為了彌補自己的過失，她隻能更加勤勉地做事，挑最重最累的活兒幹，用繁重的體力勞動來懲罰自己，讓思維處于一種混沌狀态。

快到六月份的時候，方灣中學也放農忙假。算上周末休息，一共有六天時間不上班。

方紅梅家隻有幾畝旱地，沒有水田。不種水稻，這段時間實際上并不是太忙。加上奶奶的病情有所好轉，已經能夠下床走動，可以幫忙燒火做飯了。

她就想利用農忙假去看看王加根，向親愛的人傾訴思念之苦，以及這段日子自己的委屈和不幸遭遇。