到牌坊中學後，白素珍整天昏睡，足不出戶。她不搭理兒子，有什麼話，隻對方紅梅講，由方紅梅轉告王加根。

這樣别别扭扭地過了幾天，她又前往白沙鋪。臨走時告訴方紅梅，她準備把馬穎接來參加他們的婚禮，然後直接回保定。

送走白素珍，加根和紅梅開始商量結婚的事情。拟了一份購物清單，計劃周末去一趟武漢。

星期天，他們帶上全部積蓄和預支的下個月工資，坐上南下去武漢的列車。在漢口火車站下車後，乘公交車直奔武漢商場。

兩人興緻勃勃地樓上樓下轉悠，尋找清單上列示的東西。轉過幾層樓之後，感覺特别沮喪。在他們看來，這裡的東西實在是太貴了。以他們的财力，根本就買不齊想買的物品。

怎麼辦？兩人站在商場門口，你望望我，我望望你，都有點沮喪。

“去中南商業大樓看看吧。”方紅梅提議。

在湖北大學面授學習時，她逛過中南商業大樓。那裡雖說不如武漢商場名氣大，也是一個不錯的賣場。

中南商業大樓在武昌中南路，與漢口隔着長江。因為擔心堵車，他們選擇去江漢關碼頭坐輪渡。在武昌中華路碼頭下船後，再轉公交車前往中南路。到達中南商業大樓時，已經是下午兩點多鐘。

跑了大半天，一樣東西也沒買，人累得夠嗆，肚子也叽裡咕噜直叫喚。他們找了家小餐館，一人吃了一碗熱幹面，喝了免費的白開水。稍事休整，就精神抖擻地再出發。

中南商業大樓的東西不像武漢商場那麼貴，比較适合他們這樣的消費階層。不過，方紅梅對每一樣東西精挑細選，确保物美價廉，讓性價比發揮到極緻。購物清單上的東西買齊後，兩個人的腿都快跑斷了。他們在商場的角落裡找了塊比較寬敞的空地，打開剛買的棕色皮箱，把衣物全部裝進箱子。一人拎着一隻皮箱，前往武昌火車站，準備打道回府。

武昌火車站環境比較差，站前廣場坑坑窪窪，售票廳和候車室也相當破舊，給人一種亂糟糟的感覺。

途經花園最早的列車，晚上九點半才有，還得等兩個多小時。

他們買好車票，就到附近的一家小餐館，要了兩盤炒米粉。填飽肚子後，慢悠悠地走進候車室。

長條木椅還有很多空位子，而很多旅客卻站着或者蹲着。

這是怎麼回事？待他們拎着皮箱走近長條木椅，才發現那些空着的位子實在是太髒了。紙屑、灰塵、果皮、瓜子殼、甘蔗渣、汽水瓶、易拉罐随處可見，各種顔色的液體從椅子上流向地面。

難怪那麼多人甯願站着或者蹲着，也不去坐椅子。

考慮到等車的時間太久，他們找了兩個相對比較幹淨的座位，用衛生紙擦了好半天，才勉強坐下。加根讓紅梅靠在他的肩膀上，叫她打個盹，自己則睜大眼睛照看着東西。

忽然間，候車室大門口走進來一個蓬頭垢面、衣衫褴褛的男人。

這人身穿破舊的黃棉襖和褪了色的藍褲子，左腳穿的是球鞋，右腳卻趿着塑料拖鞋。背着一個舊書包，左手拿着一頂草帽，右手拿着一個搪瓷碗。頭發零亂，如喜鵲窩一般。臉上很髒，根本看不出年齡和長相。他徑直走向長條木椅，把搪瓷碗、草帽和舊書包放在一邊兒，就仰面朝天躺在椅子上。

人們這才發現，他根本就沒有穿内褲，唯一的藍布褲子已經破得不成樣子，褲管裂開幾條縫。□□也撕開了，遮不住羞醜。一個急于進站的旅客把半個饅頭丢在他身上。他馬上坐起來，抓起饅頭，放在鼻子下面聞了聞，挪開，又聞了聞，扔在地上。從椅子上拿起草帽蓋住大腿，又用手去摳身上的傷疤，擡起手臂擱在椅背上蹭癢。

這時來了幾個小夥子，看見他敞開的□□，忍不住哈哈大笑。有的還捧着肚子，蹲下身子，樂得直不起腰來。

旁邊的姑娘和媳婦們則羞得滿臉通紅，躲避瘟疫一樣地走開。

流浪漢并不知道别人為什麼發笑。看見一個旅客正在吃黃瓜，他站起身來向别人讨要。

吃瓜的旅客厭惡地把黃瓜扔在地上。

流浪漢彎腰撿起黃瓜，吃得津津有味，還洋洋得意地到處遊蕩。

“小方……嘿嘿嘿……”走過王加根和方紅梅身邊時，流浪漢突然自言自語，“小方……嘿嘿嘿……”

王加根和方紅梅驚得目瞪口呆，仔細地瞅上瞅流浪漢。

天啊！這不是池松山嗎？

兩人感覺到頭皮直發麻。

池松山卻傻笑着離開了，回到他的領地，又躺在木椅子上，一會兒就打起了呼噜……

看着瘋瘋癫癫的池松山，加根和紅梅的心情都很沉重，再也沒有一點兒睡意。

他們乘坐的綠皮火車晚點了。

在花園火車站下車時，已經接近午夜十二點。

天黑沉沉的，閃着雷電，眼看就要下雨。他們一人拎着一隻皮箱，氣喘籲籲地往家裡趕。

走了不到十分鐘，就噼噼啪啪地下起了豆大的雨點。

前不挨村，後不着店。路上連一棵樹都沒有，找不到任何可以遮風擋雨的地方。很快，兩人的衣服就全部濕透了，落湯雞一般。為加快速度，他們把皮箱舉過頭頂，擱到肩上，一手拉着提手，一手扶着下部，大步流星地走着。

雨越下越大，還夾着冰雹，打在皮箱上叭叭作響。他們裸露的雙手也感覺到了疼痛，加上寒冷，沒一會兒就麻木了。走到通往鄒肖村的機耕路上時，被雨水浸泡的路面滿是粘性極強的泥巴，粘在他們的鞋上，讓鞋底變得越來越厚，行走愈發困難。由于找不到幹淨的地方擱放皮箱，他們也不可能停下來清理鞋底上的泥巴，或者休息一下，隻得咬緊牙關，艱難地繼續前行……

人們常說：福無雙至，禍不單行。

王加根和方紅梅周末的武漢之行夠倒黴的了，第二天上班時，他們又遇到了一件煩心事。

下午突然通知全體教師開會。

在會上，張仲華鄭重其事地通報：“上禮拜，我對老師們批改作業情況進行了抽查，發現有個别教師改作業相當馬虎。”

幾個語文教師緊張起來，睜大眼睛、豎起耳朵等待着下文。

張仲華繼續說：“有位教師批改學生作文，三月三十一号這一天竟然改了三十本。速度真是驚人啊！大家想一想，就一天時間，還要備課呀、上課呀，總得幹點兒其他事情吧。從時間上分析，我們就不難想到，：這個老師批改學生作文是很不認真的，工作作風和工作态度極不端正！”

聽到這兒，有的語文教師從桌上拿起辦公桌上的學生作文本，翻看批改日期，驗證張仲華批評的是不是自己。

通常來講，一個工作日批改三十本學生作文，的确有點兒困難。因為每篇作文改完之後，還得寫評語，比較耗費時間。語文教師都有切身體會，要想達到這種速度，隻有兩種可能性：一是全天放下其他事情，一心一意批改作文；再就是走馬觀花地一目十行，敷衍了事，随便寫幾句評語，批個日期。

大家都在一起工作，哪個教師批改作業認真，哪個教師批改作業馬虎，大家心裡都有數。

王加根把目光投向最有可能“一天改三十本作文”的黃老師，見黃老師在翻過作文本之後，表現出泰然自若、若無其事的樣子。

顯然，他不是張仲華批評的對象。就算他真的一天改了那麼多作文，也不會實事求是地标注日期。他有可能把批改日期寫成好幾個不同的日子，絕對不會為領導檢查留下把柄。

王加根突然産生了不祥的預感：張仲華說的會不會是方紅梅？

馬上，他又否定了這種猜測。他知道方紅梅批改作文很認真，每一個病句和錯别字都會改正過來，作文本裡往往紅彤彤一片。可心裡還是沒底，他把詢問的眼光投向方紅梅。

方紅梅安靜地坐在座位上，陰沉着臉，眼睛裡燃燒着怒火。

聽完張仲華含沙射影的批評，她突然站起身來，主動發言：“我想請教一下張主任，你知道三月三十一日是星期幾嗎？”

張仲華一時答不上來。

整個辦公室鴉雀無聲。教師們你看看我，我看看你，又不約而同地把目光投向辦公室牆面的挂曆上。

方紅梅不緊不慢地繼續說：“你既然記不清，那我就來告訴你吧。三月三十一日是星期天。星期天大家都在休息，我一個人在辦公室裡改了一整天的作文。這有錯嗎？我是考慮到四月中旬要出去面授，還要忙結婚的事情，就想加班把作文批改完。如果你認為改得不認真，可以指出批改中的錯誤。憑什麼那麼武斷地下結論，一天改三十本作文就是對工作極端不負責任？”

張仲華臉漲得通紅，被噎得啞口無言。

過了好一會兒，他才嗫嚅道：“是星期天嗎？星期天也改不了那麼多吧……”

不少教師都埋下頭，暗自發笑。

“張主任，你既是學校領導，又是長輩。總不至于我曾頂撞過你，你就一而再、再而三地找我的麻煩吧！一個大男人，不至于心胸那麼狹窄，連一點兒肚量都沒有吧！”方紅梅乘勝追擊。

張仲華惱羞成怒，又不知道該如何發洩。

為避免沖突升級，丁勝安及時出面，轉移了話題。

會場上緊張而又尴尬的氣氛暫時得以化解。

散會後，王加根剛回到宿舍，體育老師程彩清突然跟了進來，邀請道：“走！去我宿舍，有重要事情商量。”

王加根疑惑地望了他一眼，問：“什麼重要事情？”

“到我宿舍你就知道了。”程彩清臉上露出神秘的笑容。

加根于是帶上房門，跟着程彩清走向學校最南邊的那排校舍。

程彩清的宿舍裡煙霧彌漫，好幾個年輕教師都在裡面。

見王加根進來，大家遞煙的遞煙，倒水的倒水，表現得非常熱情。

接下來，就像商量好了似的，大家同仇敵忾，開始控訴張仲華的罪行。有的說他自私自利，什麼好處都往自己懷裡攬；有的說他妒賢嫉能，想方設法壓制年輕人；有的說他品行不端，背地裡調戲女學生……

趙乾坤說，他準備以全體青年教師的名義向學校領導提建議，從下學期開始，開展社會主義勞動競賽。具體做法是：把學校教師分成四十歲以上和四十歲以下兩個小組，每個小組負責同年級一個班的教學，平行班之間比着幹。

“我們就是要讓張仲華看看，到底是中老年教師厲害，還是青年教師厲害。”趙乾坤進一步強調了此舉的意圖，“憑什麼先進模範每年都是肖玉榮那些人？青年教師總是靠邊兒站？”

王加根覺得，建議雖然不錯，但學校領導絕對不會采納。

“采不采納是他們的事情，提不提是我們的事情。”大家異口同聲地回答。

王加根隻好說，大家怎麼弄，他都不反對。要簽字他就簽字，要表态他就表态，但具體工作他可能沒時間參與。現在結婚的事情，自學考試的事情，家裡的矛盾糾紛，已經讓他焦頭爛額。

大家對此表示理解，關心地詢問他婚事籌辦得怎麼樣。

王加根回答，家具已經在方灣打好了，恐怕來不及做油漆。

“來不及做油漆就不做，就這樣拖到學校來。”

“可是紅梅她爸媽又覺得，新房裡沒有新家具不像個樣子。”

“沒有做油漆的家具擺在新房裡，通房白也不吉利呀！”

“就是。先把家具放在小方家裡，等結婚之後，随便挑個日子再去拖回來。”

……

大家七嘴八舌，議論紛紛，讓王加根無所适從。

事實上，他對新房裡有沒有家具并不是特别在意，眼下最發愁的，是籌辦婚宴的錢還沒有着落。就算隻請三桌酒席，買魚買肉，買煙買酒，買糖果和各種蔬菜，怎麼也得一百多塊錢，但從武漢回來之後，已經身無分文了。本來，他是計劃用白沙鋪大舅送的禮金，以及牌坊中學教師交的份子錢籌辦婚宴的。可現在的情況是，教師們八十多塊錢的份子錢收得差不多，但白大貨承諾的一百元禮金還沒有到位。

下個月的工資已經提前預支，白素珍給的兩百元錢用完了，王加根再也想不出其他的辦法。

萬般無奈，他決定回王李村，看家裡能否支援他一點。

再怎麼說，王厚義是他父親，他是王厚義唯一的兒子。對于兒子婚事，當父親的總不至于完全不管吧！

坐在長途汽車上，王加根告誡自己：這次回家一定要控制情緒，好說好商量，不發脾氣，不争不吵，不哭不鬧。無論王厚義和胡月娥是什麼态度，自己都要保持最大限度的克制。

他甚至想，盡可能表現得調皮一點兒，痞一點兒，兒子在父親面前，也沒什麼不好意思的，丢醜也是丢在家裡。

在雙峰管理區下車後，王加根滿懷希望地上路了。

走到王李村口時，碰到了皮匠三婆。

皮匠三婆慌慌張張地告訴他：“瘋子又來了。”

“瘋子”指的是胡月娥的前夫。加根沒太當一回事，繼續往家裡走。到自家茅房旁邊時，看到他家大門口停放着一輛自行車。

一個身穿黃色軍大衣、剃着平頭的陌生男子坐在門口的石凳上，正在與屋裡的人講話。

加根猜測，那陌生男子可能就是“瘋子”。

“瘋子”說話有條有理，而且振振有詞，情緒比較激動。目的隻有一個，就是要胡月娥跟他回家。

初次見到“瘋子”的人，很難相信他有精神病。

加根撥開圍觀的人群，看見堂屋裡坐着本家二爹、本家二婆、皮匠三爺和幾個鄰居。

王厚義則坐在大門口把守，雙手不停地剝着花生米。

大家正一個勁地向“瘋子”解釋，說胡月娥不在家，帶着兩個小孩回娘家了，還有的說她去孝天城了。

看見王加根，大家不約而同地與他打招呼。

王厚義無動于衷，一如既往地剝花生米。

本家二婆輕聲提醒厚義：“加根回來了，可能還沒吃飯呢。”

“不管他！”厚義低聲吼道，口氣相當生硬。

加根不知該不該進屋，尴尬地站在那裡，耐心地聽了一會兒“瘋子”的胡話，又撥開人群離開了。

他給胡太婆帶回一盒蛋糕，準備給老人家送過去。另外，他想去村裡的一位油漆工家裡，咨詢一下家具做油漆的事情。

等他再次返回時，圍觀的人已經散了。

門口停放的自行車也不見了，顯然“瘋子”已經走了。