從肖港到孝天城十五公裡，從孝天城到方灣鎮十五公裡，總共有三十公裡的路程，但王加根絲毫也沒有為此擔心和畏懼。這幾步路算什麼！憑借一輛自行車，他走過比這更遠的路程。以牌坊中學為起點，他騎車去過王李村，去過方灣，去過白沙鋪，去過孝天城，有時甚至當天又返回牌坊中學。總而言之一句話，隻要有自行車，他是能夠在這些地方輕松穿行、來來往往的。
年輕可以任性！這就是青春的活力。
帶着老婆騎行在柏油馬路上，浴着吹面不寒的楊柳風，聽着道路兩旁樹葉嘩嘩作響和鳥兒歌唱，看着田野裡揮汗如雨的農民，以及塘埂上悠閑啃草的水牛，王加根感覺心情特别清爽。剛才的郁悶與不快，早已抛到九霄雲外，他甚至與方紅梅打情罵俏，說騎車帶老婆是“豬八戒背媳婦”的升級版。
臨近孝天火車站，即将進入孝天城區時，他們被幾個胳膊上戴着紅袖标的人攔住了。
兩人先後下車，摸頭不是腦，不知道這些人想幹什麼。
一個戴着“交通稽查”紅袖标、留着小胡子的年輕人走近王加根，瞅了瞅自行車龍頭，說：“這車沒有登記，必須補辦上戶手續。你把自行車推到路邊去打鋼印。”
“這車不是我的。”王加根解釋說，“是我朋友的。”
“不管是哪個的，沒有登記就必須打鋼印。”小胡子催促道，“快去！交三塊錢。”
這真是秀才遇到兵，有理說不清。
方紅梅眼見好言好語據理力争沒有用，就開始耍橫，說自己身上沒有錢。就算他們打了鋼印，她也不會給錢。
“要錢沒有，要命有一條，你們就看着辦吧！”
僵持了好半天，小胡子隻好讓步。說車子既然是别人的，暫時不上戶也可以，但騎自行車帶人屬于違規行為，必須交一塊錢的罰款。不然的話，他們就要把自行車扣下。
橫下一條心準備抗争到底的方紅梅，拒絕交納罰款。她站在王加根身邊護着自行車，不讓小胡子靠近，以免他們強行鎖車子。
雙方進入對峙狀态。
時間一分鐘一分鐘地過去，眼看西邊的太陽快到地平線下面了。
王加根低聲與方紅梅商量：“這些人既然興師動衆地出來了，不撈點兒是不會善罷甘休的。給他們一塊錢算了，折财免災。老是這麼犟牛頂牆，他們無所謂，但我們耗不起呀！到現在連中飯還沒有吃，肚子餓得叽哩咕噜叫，早就在提意見了。”
方紅梅想了想，嘟哝了句，從背包裡摸出一塊錢，交給小胡子，算是勉強讓了步。
他們再次上路後，還是王加根騎車，方紅梅坐在自行車後架上，執法者并沒有前來制止他們違規帶人。
到達方灣菜園子村時，已是下午六點半。
門上一把鎖，家裡沒人。
熱情的鄰居告訴紅梅：“你媽還在地裡割麥子呢！你爸肯定在衛生院，這個鐘點正是開晚飯的時候。”
王加根把自行車鎖在大門口，準備和紅梅一起去責任田裡尋她媽。兩人剛起步，就見方母手裡拿着鐮刀從村子北頭回來了。
見到女兒女婿，疲憊不堪的方母臉上現出笑容。她從口袋裡摸出鑰匙，加快腳步去開門。進門後，顧不上招呼女兒女婿坐，就進廚房做飯。
“我們來吧！您老累了一天，先歇歇。”王加根見丈母娘累得走路都走不穩，自告奮勇動手做飯。他吩咐方紅梅去洗米，自己拿起菜刀，開始削莴苣。
飯菜做好端上桌，三個人津津有味地享用。
正在他們大快朵頤的時候，方父從門外回來了。
職業習慣，他看了看桌上的飯菜，認為菜炒得不怎麼樣，太簡單了，就用嗔怪的口吻對老伴說：“孩子們大老遠地回來了，弄點兒好吃的嘛！”
方母停下筷子，歉疚地回應：“早知道他們要回，我就去街上割點兒肉。今天一大早就去田裡了，帶了兩個粑做午飯，中午沒有回家。割了一天麥子，腰都快斷了，累得要死！晚飯還是加根他們做的呢。”
聽到這兒，方父感慨萬端。每年的農忙季節都像打仗一樣，忙不過來。不隻是紅梅她媽累，他也一樣。忙了醫院的忙家裡的，沒有一點兒空閑。
“家裡應該雇個人，幫忙料理一下家務，晚上還可以跟你做個伴兒。”他對老伴兒說。
方母馬上反對：“雇一個人？供吃管喝，每個月少說也得二十塊錢！”
“是錢重要，還是人重要啊？你白天累得像死狗子，晚上一個人在家裡還擔驚受怕。有一個人做伴兒，我也放心一些嘛！”方父堅持他的意見。
為了論證雇人的必要性，他還非常動情地叨叨起了方母一個人在家的生活。大緻意思是，方母剛才說中午吃了兩個粑，明顯是假話。家裡的小麥還在田裡長着呢，這兩天才開始動鐮刀，哪兒來的面粉做粑？這段日子，方母每天都是吃兩餐。早晨煮點兒米飯，炒兩樣素菜。吃一半兒，再把剩下的飯菜倒進瓦罐裡，加點兒水，放在竈堂裡煨着。勞累一天之後，晚上回來就吃瓦罐裡的湯飯。每天頂着炎炎烈日，一個人埋在棉花枝或者小麥叢裡，臉上身上汗水直淌，衣服浸濕了，有時熱得心裡作嘔，連口茶水都喝不上。沒人送水啊！棉花從畈裡摘回來，曬在用闆凳擱着的門闆上或者簸箕裡，有時突起一陣大風，把棉花吹得滿地都是。方母就一個人蹲在地上，一朵一朵地撿，還得揀幹淨粘在棉花上的樹葉和雜草，彈去上面的灰塵。棉花今年漲價了，一些心懷鬼胎的人又動了歪心思，偷盜棉花的事件時有發生。有幾個晚上，方母聽到外面有人在撥弄大門，吓得在屋裡瑟瑟發抖，不敢睡覺，在堂屋裡一直坐到天亮……
“我晚上又睡在醫院，家裡沒個人跟她作伴兒怎麼行？”方父望着女兒女婿說，希望得到孩子們的支持。
加根和紅梅于是開始勸說方母，花錢雇個人幫忙。
方母還是舍不得花錢，說：“敬文臘梅在孝天城上高中，每月就得七八十塊。敬文今年上高三，馬上就要高考了，花錢的地方多着呢！現在賺一個錢多不容易，哪裡還敢花錢雇人？自己累點兒就累點兒，出力氣總比出錢要強得多。”
聽到這兒，王加根心裡不是滋味。
他既敬佩嶽父母的犧牲奉獻精神，同時又為自己父母的自私自利感到羞愧。同樣是做老人，差别怎麼就那麼大呢？眼下他手頭上沒錢，幫不上紅梅家什麼忙，但他暗下決心，将來如果混好了，一定要對嶽父母好。這樣的老人值得尊敬，也應該有幸福的晚年。
接下來的幾天，加根和紅梅一起，幫扶着兩個老人把責任田裡的麥子全部收割完了，又捆好從畈裡挑回。
挑回的麥捆堆放在大門口。天氣一晴，他們就解開麥捆，把麥子整齊地鋪排在門口的空地上，在炎炎烈日下暴曬。再掄起梿枷拍打，讓麥粒脫落。然後，用木杈把麥稭杆掀開，重新捆紮起來。
地上金黃的麥粒，就是一家人期待的收成。
幫助方父方母幹完這些活兒，加根和紅梅的假期也滿了。
雖說人曬黑了不少，也感到特别累，但他們仍然覺得這是一個非常有意義的婚假，是蜜月裡一段難忘的經曆。
不過，回牌坊中學上班沒幾天，王加根就病了。
最初的症狀是手指間出現紅色的丘疹和水疱，發癢。丘疹和水疱逐漸向手腕屈側、肚臍眼四周、大腿内側蔓延，導緻他渾身上下發癢。有時奇癢難忍，隻得用手指搔抓或擠壓，結果總是破皮流水，甚至流血。最讓他感到尴尬的是，下身□□也出現了這種讨厭的東西，白天抓起來極不方便，也不雅觀。
甯海濤老師推測：“這可能是疥瘡。”
“怎麼會長疥瘡呢？”王加根非常納悶。
甯海濤說，疥瘡是一種傳染性皮膚病，很可能是加根近期接觸過患疥瘡的人，或者觸碰過疥瘡病人用過的東西。比方毛巾、被子等，或者穿過疥瘡病人的衣服或鞋子。這種病極易傳染，但沒什麼大礙，就是有點兒癢，抹點治疥瘡的藥膏，過一段時間就會好的。
接觸過哪些人呢？
王加根認真地回想。近段時間就是去方灣菜園子村住了幾天，接觸得最多的隻有方父方母。也沒聽說兩個老人有疥瘡呀！那幾天，王加根白天累死累活地幹活，晚上單獨一個人睡在客房的睡櫃上。紅梅則與她媽睡在一起。她不願意與王加根同床，說是在娘家幹那事不好，晦氣，會讓娘家人倒黴。會不會是睡櫃上的鋪蓋行李不幹淨？有這種可能。因為家裡平常來了客人，一般都會安排在睡櫃上睡覺。這些客人中，保不準就有得疥瘡的。
疾病已經傳染上身，再去探究得病的原因沒有多大意義。當務之急還是治病。王加根去花園區衛生院看醫生。
大夫經過診斷，認定為疥瘡。開了一些藥丸内服，又給了兩隻硫磺軟膏外擦，雙管齊下。
一個星期後，瘙癢的情況有所好轉，可又出現了新的症狀：右大腿根部又紅又腫，一扯動就痛，走路都困難。
再次去花園區衛生院，診斷為淋巴結發炎，必須輸液。
王加根有生以來第一次品嘗了打吊針的滋味。疼倒不是很疼，就是輸液的時間長，等得煩人。打完一瓶吊水，往往得一個多小時。每天打一瓶，接連打了三天，同時外敷硫酸鎂配合治療，但絲毫也沒什麼效果，腫痛的情況越來越嚴重。
最初幾天，王加根能夠騎自行車往返于花園區衛生院與牌坊中學之間，後來連自行車都不能騎了。
方紅梅主動承擔起送丈夫去醫院打吊針的責任。她不會騎自行車帶人，就讓加根坐在後架上，推着車走。
四五裡路不算遠。問題是，那條剛剛鋪上水泥的機耕路被附近村民當成了稻場——沿路整齊地鋪排着麥草。
推着自行車走在足有半尺厚的麥草上，方紅梅累得氣喘籲籲，大汗淋漓。有時由于麥草絞進車輪，沒辦法走動。她隻得停下車來，扶下王加根，把麥草清理幹淨。
眼見老婆這麼辛苦，王加根非常心疼。不過，最使他感到焦慮和心急的，還是自學考試時間一天天臨近。眼下這種狀況，如何去孝天城參加自學考試呢？而耽誤了這次考試，他就不可能在三年内拿到大專文憑。他非常希望成為湖北省高等教育自學考試首批專科畢業生。
自學考試的前一天，醫生建議他住院治療。
王加根無論如何也不願意。他讓醫生開了幾小瓶針劑藥，說是帶到孝天城去打針，然後就執拗地擠上了南下的列車。
到孝天城時，病情似乎有所好轉，患處也不那麼疼了，走路沒什麼問題，王加根的情緒好了許多。他先去孝天市教育局領回了補辦的準考證，再到國光旅社辦理住宿手續。然後，前往孝天地區實驗小學熟悉考場，忙得不亦樂乎。他真希望這種良好的狀态能夠保持到考試結束。
“明天，能夠堅持到明天下午就勝利了。”王加根私下祈禱。
由于情緒緊張，他整晚上都沒有睡好。
第二天早晨，病情突然加重，疼痛加劇，走路難以挪動步子。他在北正街的小攤上喝了兩碗稀飯，然後到孝天市婦幼保健院打針。
注射過後，再緩慢地向孝天地區實驗小學挪動。
路上，看到其他考生雄赳赳，氣昂昂，意氣風發地奔赴考場，他是多麼羨慕啊！三四百米長的一條街道，成了難以完成的行程。走了一半的樣子，實在是走不動了，他想找個地方坐下來歇歇。左顧右盼，又沒有能夠坐的地方，看看腕上的手表，時間也不允許。
堅持走吧！就算是爬，也要爬到地區實驗小學。
右大腿根部完全不能彎曲，稍微彎一下，就疼得鑽心。他隻得像螃蟹那樣橫行，側着身子一點兒一點兒地移動。
謝天謝地！總算在開考鈴聲響起前趕到了地區實驗小學。
走進校園，他看了看手表，距開考還有十分鐘。四下裡望了望，吃力地挪到一個花壇前面，坐在水泥台面上。
他實在是難以支撐身體繼續站立了。不時有熟人過來與他打招呼，還有師範學校的老同學。出于禮節，他就回應别人一聲，或者笑着點點頭，一直沒有站起身來。
興許有人覺得他傲慢，沒辦法，要誤解就讓别人去誤解吧。
當刺耳的鈴聲響起來的時候，所有站着、蹲着、坐着、倚牆或者倚樹靠着的考生，從四面八方彙聚到一起，潮水一般湧向教學樓。
本來比較寬敞的樓梯，一下子顯得特别擁擠。
王加根自甘落後，沒有去湊熱鬧。等大家進得差不多了，他才雙手撐着水泥台面站起身，一步步地挪到教學樓前。扶着樓梯，一級一級艱難地上着台階，到達他所在的三樓考場時，他已經滿頭大汗。
找到座位坐下來，他才覺得舒服一些。攤開試卷，感覺暈暈乎乎，大腦裡一片空白，很多平常背得滾瓜爛熟的名詞、定義和概念，都沒有印象了。《漢語寫作》本來是他的強項，現在卻不知道該寫些什麼。整個人就像被糨糊粘住了一樣，怎麼也清醒不過來。
他無奈地放下手裡的鋼筆，眼睛望着窗外的藍天和白雲。
陽光明媚，卻無法驅散滿腹的愁緒，還是如同夢遊一般。時間不允許他繼續發呆。答題吧！先把試卷上所有空白的地方填滿再說。作文要求字數不得少于一千五百字，而他隻寫了八百字左右。
交卷之後，王加根非常沮喪地離開了考場。
同樣艱難地一級台階一級台階走下樓梯，一步一步地挪出地區實驗小學，側着身子移到孝天市婦幼保健院打針。然後，步履維艱地挪到國光旅社。進房間之後，他倒在床上就不想動彈了。
我怎麼會落到這種地步啊！
他眼睛睜得大大的，望着天花闆黯然神傷。不想看書，又睡不着，就這麼呆呆地平躺着，稀裡糊塗地捱過兩個多鐘頭。眼看下午的考試時間快到了，他又強迫自己坐起身來。
走出旅社，在街上的小攤上吃了一碗馄饨，又開始向地區實驗小學艱難地行進。
下午考試時，王加根感覺大腦出人意料的清醒，整個答題過程非常順利。他提前交卷，準備去地區中心醫院看醫生。
走在路上，碰到了騎着自行車的周哲凡。
哲凡準備去孝天師專，正好順路，就用自行車送了他一程。
地區中心醫院的醫生診斷過後，還是認定為淋巴結發炎。由于病情比較嚴重，小劑量注射針藥不起作用，醫生建議他輸液消炎。可他沒錢啊！再說，按規定他也不能在地區中心醫院治療，因為治療的費用回去無法報銷。花園區教師公費醫療定點醫院是花園區衛生院。隻有在這家定點醫院看病，才能夠享受公費醫療。到其他醫院看病，必須事先征得定點醫院的同意，由定點醫院出具轉院證明。
王加根拿着醫生開的處方，沒有去劃價，直接移步返回國光旅社。
這段路程可真難走啊！他也不知道究竟花了多長時間。看到過往行人健步如飛，他真想放聲大哭一場。
回到國光旅社，他意識到自己難以堅持參加第二天的考試。
萬般無奈，就向服務員提出了退房要求。
“已經過了下午五點，不能退房！”服務員果斷地拒絕，毫無商量的餘地，“就算你今天不住，錢還是照扣。”
錢照扣就錢照扣吧！他還是得離開。
針劑藥已經打完，疼痛依然如故，晚上是不可能入睡的。
他要趕緊回去打吊針。
接下來，他必須步行去公交車站，坐一路公交車到孝天火車站，乘坐晚上的列車到花園。在花園火車站下車後，還要步行四五裡路回牌坊中學……