送王加根去孝天城參加自學考試時，方紅梅說不出心裡是什麼滋味。阻止吧，怕耽誤了丈夫拿文憑；支持吧，又擔心他身體吃不消。不管怎麼說，她還是為加根的進取精神所感動。
“實在不行就回來，别硬撐着。”在花園火車站分手時，她這樣囑咐道，“這兩天我哪兒也不去，在學校裡等你凱旋。”
回到學校，她坐卧不安，無時無刻不為加根擔心。
周六上午，正當方紅梅祈禱加根能夠順利參加考試的時候，白素珍帶着馬穎出現在了她宿舍門口。
她大吃了一驚，親熱地叫着聲“媽”，把白素珍母女倆迎進屋。内心裡，還産生了一種美好的幻想：是不是婆婆覺得上次做得太過分，良心發現，把兩百元禮金又送回來了？
“本來準備回保定的，一想到勞神費力地打了那麼長時間官司，花了那麼多錢，卻沒有任何結果，心裡還是不服氣。”白素珍接過紅梅遞給她的開水，一邊喝一邊叙說，“上次從你們這兒離開後，我又去了孝天城，住在李豔紅家裡。繼續到市法院去鬧，到楊崗派出所去鬧。市法院還是不受理财産糾紛案子，楊崗那邊兒也說虐待老人的證據不足，不予起訴。這些當官做老爺的，衙門作風太重了！根本不可能為老百姓作主，不可能為含冤受屈的人伸張正義。我算是看透了，也服了他們。唉，又瞎耽誤了二十多天。”
聽到這兒，方紅梅才知道白素珍根本就沒有回保定。
屈指算來，她為打官司在湖北呆了三個多月。真舍得花本錢啊！而最終的結果，卻是顆粒無收。
“加根去孝天城參加自學考試了。”方紅梅告訴婆婆。
“我知道。他跟我說過五月二十五号和二十六号考試。要是他在家裡，我根本就不會來！”白素珍沒好氣說。
方紅梅于是傷心地聊起了回王李村遭遇小偷的經曆，聊起了加根患病的情況。
白素珍聽後，沒有表現出絲毫的同情，反而幸災樂禍：“這都是上天對他的懲罰和報應！人在做，天在看。老天還是長眼睛的。他不是一直在我面前叫窮麼？小偷偷得真好！一下子暴露了他有八十多塊錢，還有一個四十多塊錢的存折。”
方紅梅再也不好說什麼了。
“我在楊崗聽人講，厚義說你們上次回王李村根本就沒有遇到小偷，是故意說錢丢了，想回去勒索他。”
方紅梅聽婆婆這樣講，氣得眼淚都快流出來了。
“我真不明白，你長得那麼漂亮，又通情達理，怎麼會看上王加根？他又犟又笨，脾氣又不好，人又矮。你到底看中了他什麼？”
嗬呀，原來白素珍是趁加根不在家，來挑撥離間，破壞他們的夫妻關系。方紅梅覺得沒辦法與這樣的婆婆溝通，耐着性子聽白素珍說加根的壞話，再也沒有搭一句腔。
吃過午飯，白素珍就帶着馬穎去趕火車，回河北保定了。
送走不速之客，紅梅的傷感、悲怆和憤怒簡直無法用語言來形容。
天啊！天下竟然有這樣的父母。我們錢包被偷了，一個認為是欺詐，想以此勒索；一個幸災樂禍，說活該。我們到了這種地步，他們絲毫也不同情，還一個勁地往我們傷口上撒鹽。兒子得病了，父親不聞不問，不理不睬；母親不僅不心疼，還說是上天的報應。
這樣的父母，真是打着燈籠也難找啊！
整個下午，方紅梅都特别不舒服。到了晚上，想起這些亂七八糟的事情，更是難以入眠，輾轉反側了好幾個鐘頭。後來，實在是太困了，才迷迷糊糊地進入夢鄉，但剛剛睡着，又聽到有人敲門。
她驟然間頭皮發麻，渾身起了一層雞皮疙瘩。敬武回方灣了，校園裡隻有她一個人，誰會在深更半夜來敲門呢？
直到聽見王加根喊門的聲音，她那顆提到嗓子眼的心才落下來。長長地籲了一口氣，她忙不疊地從床上爬起來，打開大門。
“明天不是還有考試嗎？你怎麼回來了？”她驚訝地問。
“實在沒法堅持了。”王加根邊說邊脫掉褲子。
見他右大腿根部如同塞進去了一個雞蛋，腫起一個大包，方紅梅的眼淚湧出眼眶，急不可耐地催他馬上去醫院。
“這個鐘點兒，區衛生院根本就不會開門，哪兒去找醫生？農村醫院又不像城市的大醫院，二十四小時急診。天亮了再說吧！”
方紅梅于是把開水瓶裡的熱水倒進洗臉盆，打濕毛巾，又擰幹，敷在丈夫的患處。
接下來的幾個小時，劇烈的疼痛讓加根無法入睡。
他基本上一夜無眠。
好不容易熬到天亮，方紅梅就推上自行車，送他去花園區衛生院。
診斷的結果仍然是淋巴結發炎，醫生建議住院治療。
辦理完住院手續，進病房才發現，住院的病人很少。為數不多的幾間病房床位大多空着，床單和被子髒兮兮的。方紅梅挑了個相對幹淨一點兒床位，把被子抖開，拍打了好半天，又掀起床單，抖了抖上面的灰塵，然後重新鋪好。見枕頭上滿是油污，髒得不堪入目，她索性拿掉了，從另外一張床上抱了床被子過來，給加根當枕頭。
王加根剛在床上躺下，護士就過來打吊針。
葡萄糖水溶液裡加入青黴素和維生素，以及激素藥地塞米松，上午下午各吊一瓶。晚上是否輸液，視白天消炎的情況而定。
“你回去吧！沒必要在這兒守着。”加根對坐在床邊兒的老婆說。
方紅梅想了想，回答：“也行！我回學校把飯做好送過來。順便帶床毛毯和枕頭來，這裡的東西太髒了。”
方紅梅走後，空空的病房裡就剩下王加根一個人。
他眼望天花闆發了一會兒呆，腦子裡想的全是家裡的事情。白素珍母女倆昨天來牌坊中學的情況，方紅梅告訴他了。他聽後自然相當氣憤，也很難受。
再過一天，他們結婚就滿一個月了。蜜月期間，絲毫也沒有甜蜜的感覺，有的隻是苦澀、悲憤和辛酸。
為什麼會這樣？真如方紅梅所說，是結婚的日子沒有選對麼？他不信。他向來都不認同那些唯心的東西。追根溯源，他覺得造成這些災難和不幸的罪魁禍首，不是别人，正是他的母親。
他深切地感受到，白素珍如同一團烏雲，飄到哪裡，哪裡就是黑沉沉一片。所有與她打交道的人，都怕她，恨她，讨厭她，又奈何不了她。她不講意思，死皮賴臉，整日如綠頭蒼蠅嗡嗡地叫着，說着讓人肉麻的話，做些讓人唾棄的事情，稍有一點兒自尊的人都對她敬而遠之。她待人接物的原則，是典型的“順我者昌，逆我者亡”。這種女人，心比蠍子還毒。無論是誰，隻要不聽她的話，不合她的意，不服從她的命令，她就會想出最惡毒、最陰險的辦法打擊報複，不惜一切代價，毫不手軟地趕盡殺絕。
王加根痛苦地發現，這些年來，他恰恰做了這團烏雲的保護傘，使得白素珍更加肆無忌憚。他甚至偏激地認為，自己一直被白素珍當槍在使。而這一次，在争奪奶奶的房産時，因為沒有得到他的支持與幫助，白素珍便與他反目成仇。
我做錯什麼了？我無非是不想卷入父母的争端，想過清靜的日子。我早已申明過，放棄祖業，不要奶奶的房産。你為什麼還要對我不依不饒？結婚前夕，你咒我不得好死，要砸爛我的家具，揚言要殺死我，要印發傳單到處散發，敗壞我的名聲。你的本事我早見識過了。孝天城、王李村、白沙鋪、牌坊中學，到處留下你的足迹和大吵大鬧的身影，到處被你搞得烏煙瘴氣。我和方紅梅的婚事不是同樣被你攪成了一鍋羹、鬧得一團糟麼？結婚是人生最重要的事情，我一輩子也不會忘記你。你還要寫材料印發傳單敗壞我的名聲，行啊！我等着。你不是給陸定國寫過信麼？你不是給劉福民寫過信麼？你不是找丁勝安談過話麼？到處說我的不是，似乎也沒起到什麼作用。我的名聲是你紅口白牙說假話能夠敗壞的麼？哈哈哈！母親！你真是一個打着燈籠也難找的好母親。我小時候信任你、依賴你，隻是因為你有一張能說會道的嘴。兩片薄嘴唇不負責任地誇誇其談，唾沫四濺地花言巧語。如今，我算看清了你的真面目。你是一個把錢看得比什麼都重要的守财奴。為了錢，你可以抛棄親情和友情。你沒有愛心，沒有，絕對沒有！奶奶、三舅和我都被你牽着鼻子走。什麼贍養奶奶，為奶奶養老送終，你眼睛裡盯着的，隻有奶奶的遺産。什麼為了三舅報仇雪恨，還不是想從大舅手裡奪回那六百元撫恤金。什麼争奪王李村的房産是為了送給我，隻有白癡才相信你的這些鬼話！
……
方紅梅從醫院回到家裡，正準備做飯，就來了客人。
來人是她的發小和閨蜜钗钗。
她們從小學到高中一直同班，學習成績不相上下。高考後，紅梅考上中專，钗钗名落孫山。钗钗傷心得要投河自盡，是紅梅的諄諄教導和循循善誘，才使她最終振作起來，恢複了生活的信心。
钗钗這次是帶着男朋友一起來的。
兩人進門就發糖，邀請方紅梅去參加他們的婚禮。穿金戴銀、打份得珠光寶氣的钗钗說，她男朋友是黃石大冶人，家裡是開礦的，在當地是小有名氣的“礦老闆”。他們領了結婚證，準備六月中旬舉行婚禮。男方家裡為他們修建了一棟三層的小洋樓，添置了滿屋高檔家具，彩電、冰箱、洗衣機、音響一應俱全。看到方紅梅簡陋的婚房，钗钗不住地歎息。
唉，女人的命運真是不好說啊！難怪人們說“學得好不如嫁得好”。嫁人确實太重要了！婚姻是女人第二次投胎。
方紅梅翻出家裡有限的食材，做了簡單的午餐，招待兩位尊貴的客人。把钗钗和她男朋友送走後，才去醫院給王加根送飯。
加根住院期間，他所擔任的語文課由方紅梅代理。這既是學校領導的意思，也是他個人的要求。他知道方紅梅的課講得好，學生由老婆來教，他比較放心。
不過，這又苦了方紅梅。
兩個人的教學任務壓在她一個人身上，還要做飯、洗衣、做衛生，料理家務，抽時間去醫院照顧加根。學校醫院兩頭跑夠她忙的了，家裡又接二連三地來客人。來人主要是他們的親戚、同學或朋友，因為沒有參加他們的婚禮，事後上門來恭賀。
加根患病住院的消息傳開後，到醫院探望的人也多起來。牌坊中學的同事們是瞅着沒課的空當，分批到醫院的。他們告訴加根，方紅梅因為他患病很着急，動不動就在辦公室裡抹眼淚。
這讓王加根非常吃驚。
方紅梅每次來醫院表現得都很輕松，經常笑着鼓勵他，安慰他，說小病小痛，沒多大關系，根本就不值得一提。她甚至轉述了程彩清編的葷段子，說加根新婚猴急，幹那事用力過猛，大胯軟組織損傷。
他怎麼也沒有想到，老婆原來是“當面一套，背後一套”。心裡本來很着急，卻不願意暴露出來，增加他的思想負擔。
他為有這樣賢惠的好老婆而欣慰。
教師們還罵張仲華不是東西。同事病了這麼長時間，既不過問，也不關心，還對小方的考勤盯得特别緊。
小方一個人上兩個班的語文和四個班的音樂課，又要做家務，還要經常跑醫院，難免遲到早退。張仲華隻要看見她不在辦公室，就拿着《考勤簿》到處轉。小方遲到幾分鐘，早退幾分鐘，他都記得清清楚楚。
“教師因病住院，作為學校領導，就應該安排人到醫院照顧。”鄒貴州說，“現在小方自己擠出時間照顧加根，張仲華還這麼斤斤計較，沒有人味！”
王加根聽到這些，自然也生氣。不過，他還是看得很開：“想怎麼記，就讓他記去吧！大不了扣錢。無所謂！”
真正讓王加根焦慮的，還是病情沒明顯好轉。
吊針打了十幾瓶，右大腿根部仍然腫得厲害。腫塊很硬，經常如拔火罐一樣，炙烤得難受。站立久了，不容易坐下去；坐的時間長了，站起來又困難，而且好半天伸不直腰。
醫生懷疑患處裡面已經化膿，商量是否需要做手術。
一聽說要做手術，加根就産生了無名的恐懼。用刀子把人的皮肉割開，那該多麼痛啊！他懇求大夫想其他辦法治療，比方加大用藥的劑量。不是萬不得已，就不要開刀。
其實，醫生們的想法與他一樣。
如果做手術，王加根就必須轉院。花園區衛生院沒有做這種手術的條件和能力。轉走一個病人，就會減少不少收入。醫院在救死扶傷的同時，也必須考慮經濟效益。
又堅持輸了兩天液，紅腫的硬包逐漸變軟變小，有了消腫的迹象，而且不那麼疼了。
醫生說，再吊幾瓶水，就可以痊愈出院。
幾瓶水吊遠，加根右大腿根部的炎症是消退了，可疥瘡又卷土重來。他手指間又冒出很多丘疹和水疱，瘙癢難忍。□□□□也起了紅疙瘩，抓又抓不得，隻能用手指捏着肉皮揉搓。
醫生認為這是淋巴結發炎的并發症，會在淋巴結炎症消退後自然好轉。因此，沒有額外用藥，隻是開了幾支藥膏外敷止癢。
聽說不需要輸液，王加根就申請出院。
醫生卻不同意，理由是病情尚未康複，必須留院觀察。
王加根已經在醫院住了十多天。這裡條件極差，吃喝拉撒都不方便，又沒地方洗澡，他确實不想繼續住下去。就對醫生說，不辦理出院手續也行，他還是回家去住，每天來醫院檢查一次。
醫生默許，開了一些針劑藥，叮囑他繼續打小針，鞏固消炎效果。
王加根于是抱起帶來的毛毯和枕頭，興高采烈地回家了。盡管沒有辦出院手續，他還是向學校領導銷假，主動要求上班。離期末考試不到一個月時間，他真的不敢再耽誤。
丁勝安很感動，也很開明，作主說：“這段日子你可以不坐班。有課時上課，沒課就回去休息。講課站不下來的話，搬把椅子坐着講也行。你帶病堅持工作，可以享受教授待遇！”
辦公室裡的教師們都笑了。
加根說自己沒那麼嬌嫩，站四十五分鐘應該沒多大問題。
就這樣，他又開始工作了。除了上課，每天還得步行去醫院打針。
這段日子天氣不好，不是陰天，就是雨天，從早到晚見不着太陽。路也不好走，尤其是從牌坊中學到鄒肖村的那段黃土路，泥巴兮兮的，總是讓人發愁。加根去醫院總得穿膠鞋，打雨傘。
這天他正低着頭往花園鎮方向走，突然聽到有人喊他。擡頭一看，竟然是父親。
王厚義撐着一把黑布傘，馱着塑料編織袋子，迎面朝他走來。
父子倆站在路邊交談了一會兒。
按說王加根應該陪父親回學校，可他擔心錯過了醫生查房的時間，加上好不容易走過了那段泥巴路，就不打算返回了。
“爸，你自己去學校吧！我打完針馬上回來。”
王厚義猶豫片刻，明知故問：“紅梅在學校嗎？”
“在呀。她上午有三節課。”加根回答，“現在應該在教室。”
“那廚房門是不是開着的？你身上帶沒帶鑰匙？”
聽到這兒，加根又想送父親回學校。他知道父親有顧慮，怕媳婦給臉色他看。
因為白素珍挑撥離間，方紅梅窩着一肚子火，正愁沒地方發洩呢！王厚義現在來學校，等于送肉上砧闆。
至于王厚義是否講過他們謊稱遭遇小偷勒索家裡這樣的話，王加根表示懷疑，也沒有完全否定。是母親故意編造假話？還是父親的确說過？真的不好說，似乎都有可能。他也不想去求證這件事情，畢竟事實勝于雄辯。他和方紅梅回過王李村，告訴過家裡他們被偷的經過，但他們并沒有向家裡索要一分錢。這不就結了麼？
“我陪他回學校就能消除紅梅對他的成見麼？我在場就能減輕紅梅對他的仇恨麼？如果我回去了，紅梅說不定會躲得遠遠的，連廚房的邊兒都不沾。這樣反倒不是解決問題的好辦法。讓紅梅去接待他，公公與媳婦面對面，開誠布公地把話說清楚，或許更好一些。”這樣一想，王加根就掏出房門鑰匙遞給父親，還是去醫院了。
到花園衛生院病房後，左等右等沒人來查房。王加根百無聊賴，和衣躺在床上，很快就睡着了。
也不知過了多長時間，朦朦胧胧中，他聽到有人在叫他，睜開眼一看，竟然是父親。
王厚義到牌坊中學沒有見到方紅梅，但廚房門是開着的。他見桌上有一碗冷稀飯，就端起來吃了。留下帶來的東西，就來了醫院。
“蛇皮袋裡裝着我的兩件舊毛衣，都破了。我想讓紅梅幫忙拆掉，兩件合在一起重新打成一件。不曉得她有沒有時間。”王厚義小心翼翼地問。
王加根說：“穿毛衣要等到秋天，又不是太着急。好幾個月時間，應該沒多大問題。”
厚義這才放了心，又說：“我不曉得你得病住院，沒帶什麼東西。現在去街上買兩斤排骨吧！”
加根說不用。
“你等着我啊！我馬上就回來。”厚義不由分說地離開了。
沒一會兒，值班醫生就來查房了。檢查了王加根的患處，覺得情況還好，又開了一些針劑藥，囑咐他繼續打小針。
王加根于是去取藥，打完針之後，站在醫院大門口等父親。
大約等了十幾分鐘，王厚義從花園火車站的方向走過來了。他一手拎着用稻草繩子系着的兩根豬排骨，一手拿着幾根香蕉，高興地說：“本來想買條黑魚的，太貴了，身上的錢不夠。明天你自己去買吧！黑魚吃了好，是補人的。”
父子倆回到牌坊中學時，方紅梅正在做午飯。
她沒有與王厚義打招呼，不冷不熱，也沒有惡言惡語。
王加根見此，沒有提織毛衣的事情。
吃過午飯，王厚義就要回家。說現在正是忙的時候，加葉加花又調皮，家裡離了他不行。臨出門時，他又勸加根給潛江的大伯和三叔寫信。不管怎麼說，他們都是長輩，是加根最親的人。
王加根沒有吱聲，也沒有寫信的打算。他恨死了這些有血緣關系卻沒有一點兒人情味的親戚。他還記得爺爺活着的時候，厚義經常因為收不到他們承諾的生活費而罵人。三弟兄見面就為老人的贍養問題扯皮。總是把爺爺推過來推過去，最終還是推到了王李村，一直到老人離開人世。這種無情無義的叔叔、伯伯、嬸嬸、嬸媽，加根怎麼可能給他們寫信！
送走父親，王加根才打開塑料編織袋，拿出那兩件舊毛衣，向方紅梅說明父親的意圖。
“不織！”方紅梅毫不猶豫地予以拒絕，口氣相當生硬，“我沒時間！”
王加根感到很為難。
他語塞了好半天，嗫嚅道：“東西送都送來了，不織怎麼辦？”