鄒貴州卻把工資全額給了他，還大度地說：“下個月再扣吧！我知道你們眼下有難處。”

一團熱乎乎的東西突然堵住了王加根的嗓子眼。他感覺鼻腔發癢，眼眶發熱，淚水差點兒漫出來。

他連聲道謝，不好意思地說：“上次真是對不起。我說話太硬嗆，傷着您了。”

鄒貴州笑了笑，收好工資單和圓珠筆，起身告辭：“今天修圍牆的民工進場，我得去看看。走了啊！”

看着桌上的鈔票，王加根如釋重負地籲了一口氣。

錢真是重要啊！手上沒有錢，再硬氣的人也寸步難行。難怪俗話說，一文錢難倒英雄漢。現在有錢了，王加根心裡就踏實了許多。

他可以去花園鎮買米、買菜、買油鹽醬醋、買牙膏、買洗衣粉，基本生活需求能夠得到滿足。如果再奢侈一點兒，他還可以打一斤散裝白酒，或者買點兒水果。他對生活沒有太高的要求。能夠吃飽肚子、衣服能遮住羞醜、冬天不至于凍着，就可以了。基本生活需求能夠得到滿足，心情自然就暢快起來了。

因為天氣的原因無法開荒種菜，他就把時間用來讀書寫作，去追求成為作家的夢想。自參加《澴水浪》首屆優秀文學作品頒獎大會之後，他再也沒有見到自己的名字變成鉛字，一年多沒有發表作品了。

這一年多，雖然由于工作繁忙，以及結婚、生病、家庭矛盾這些亂七八糟的事情，寫作時常中斷，但他始終沒有放棄。每隔一段時間，他還會挑出一兩篇手稿，用方格稿紙工工整整地謄抄下來，郵寄給報刊編輯部。可投出去的稿件，要麼被無情地退回來，要麼如泥牛入海，消逝得無影無蹤。唉！文學說起來風光，弄起來真不容易啊！

作家并不是每一個人都能當的。有時，他真想打退堂鼓，放棄這種吃力不讨好、耕耘無收獲的營生。可是，不弄文學，他業餘時間又能幹點兒啥呢？打麻将？鬥地主？和身邊大多數年輕人一樣，沉迷于赢了又輸、輸了又赢的賭錢遊戲？說實話，他對這些别人樂此不疲的東西不感興趣，總覺得這樣周而複始、循環往複、日複一日地消磨時間，無異于浪費生命。

還是寫作吧！還是投稿子到編輯部去碰運氣。隻要手頭有寫好的文章，他就天女散花般地到處郵寄。稿件投寄出去之後，滿懷希望的等待回音。每天上午十點鐘左右，隻要不是在教室上課，他都會前往學校大門口，等候那個穿着草綠色制服、騎着綠色自行車的郵差。或者到學校領導辦公室翻閱當日的郵件，看有沒有編輯部來信。希望一次次地喚起，又一次次破滅。他從最初的痛苦和難受，逐漸變得麻木不仁，對退稿習以為常。

最接近成功的一篇小說是《小腳奶奶》。編輯親筆來信，告訴他已經初步選上，囑咐他“暫勿投他處”。

他激動得小心髒亂跳，好幾個晚上都沒有睡好。滿懷希望地等待發表，可最終結果還是“經審退”。

改為燒煤做飯後，王加根每天都得淘神費力地生爐子。

把學校廢棄不用的課桌和闆凳，以及撿回來的枯樹枝，用斧頭剁成小木條或小木塊，用舊書舊報紙引火，木柴在爐膛裡熊熊燃燒起來之後，再拿火鉗把煤球往爐膛裡面添。煤球填滿爐膛之後，搖着蒲扇，對着爐子的進風口不停地扇風。

煙霧袅繞，熏得他眼淚直流。

有風的日子，他就把煤爐子提到操場邊的走道上，讓進風口對着來風的方向，省去人工搖扇子的力氣。

陽光明媚的正午，或者夕陽西下的傍晚，在火磚頭鋪成的甬道上，一個半米來高的綠皮蜂窩煤爐袅袅地飄散着乳白色的煙霧，成為牌坊中學校園裡一道獨特的風景。

爐子交給“風神”并非百事大吉，他還得時不時地去瞅一瞅煤是否點燃。如果煤球身上冒出藍色的火苗，說明成功了。要是煤球依然是黑的，或者煤身上僅有微弱的紅光，那就得從頭再來。

由于煤球摻土太多，或者煤炭品質不好，生爐子中途熄火是常有的事情。王加根已經習以為常。大不了多費點兒柴禾和紙張，多花點兒時間。這算個屁呀！

最讓他感到為難的還是買煤。

生活用煤供應指标當季有效，過期作廢，他每個季度都得去花園鎮煤球廠買一次煤。一個季度的供應煤四百二十斤，自行車是無法運回的。買煤前他就得關注天氣預報，确認有晴好天氣，才去鄒肖村農民家裡借闆車。通常情況下，必須提前一天把平闆車借回，停放在校園裡。因為買煤必須大清早出發，去晚了，排隊的人多不說，還很有可能輪不上自己，煤球廠就關門下班了。

拖平闆車必須繞道花園鐵路技校，到官塘附近并入孝花公路，經京廣鐵路線花園北道口，進入花園鎮街上，有七八裡路的樣子。

牌坊中學地勢比較高，從花園鎮回來的路上，有好幾個上坡道，必須有人推。買煤一個人是很難完成的，加根夫妻倆總是一同上陣。

煤球廠八點鐘開門。他們一般淩晨五點多從牌坊中學出發，拖着空闆車到達煤球廠時，六點半左右。但此時，煤球廠大門口的闆車、手推車、三輪車已經排成了長龍。一看到那陣式，他們就特别灰心，真想打道回府。但改日再來又得與其他教師調課，又得瞅天氣，又得去借平闆車。還是得走那麼遠的路。

橫下一條心，等吧！

花園鎮煤球廠有兩部蜂窩煤機，進入廠區後，買煤的人會自動排成兩列。當然，也有遇到一部機器出故障的時候，兩列隊伍自動并成一列。為了搶占比較靠前的位置，或者遇有不守規矩的人插隊，就會發生争吵，對罵，推來搡去，甚至大打出手，上升為流血沖突。

加根夫妻倆屬于遵紀守法、遵規守矩的好公民，總是老老實實地排隊。往前面看了看，似乎也秩序井然，隻是隊列挪動的速度較慢，車主們買煤的數量特别多。加根前去探個究竟，這才知道，前面排隊的人手裡，往往拿着好幾家人的煤票。一個人排隊，買好幾家的煤。

結果，還沒有輪到他們，就到了中午十二點，煤球廠要下班。蜂窩煤機的轟鳴聲戛然而止，沒買到煤的人被趕出廠區，不得不到大門口重新排隊。

可以想見，他們此時是什麼心情！

回家是不可能的。如果回去吃了午飯再來，下午絕對不可能買到煤。他們隻能頂着炎炎烈日或者吹着凜冽的寒風，等煤球廠下午兩點鐘煤球廠再次開門。

王加根繼續排隊，方紅梅去買饅頭、花卷或者包子，充當午餐。

通常情況下，下午是能夠買到煤的。當然，遇到蜂窩煤機出故障等特殊情況，又另當别論。煤裝車之後，王加根如老牛在前面拉，方紅梅躬着腰在後面推。回到牌坊中學，已是暮色四合。

為滿足那些時間較緊或者性急顧客的需求，花園煤球廠備有一套比較“人性化”的處置方案：直接出售沒有加工的散煤，煤票按七折供應。也就是說，一百斤煤票可以買七十斤散煤，剔除掉本應摻入的泥土和水的份量。

加根他們有時也會接受這種“不平等條約”。散煤買回來之後，隻能堆放在辦公室門前的走廊上，用塑料薄膜蓋住。待天晴的周末，再自己動手做成煤球。

這項工作是高強度的體力活。首先得把煤全部搬運到學校操場上，再到校園周邊的田埂上挖泥土。用塑料編織袋把泥土運回，倒入煤炭中，用鐵鍬拌勻。然後，拎着塑料桶去部隊抽水房門口提水。

接着就是和煤。和煤還有講究，先在拌有泥土的煤堆頂部扒個坑兒，倒入一兩桶水後，等上十幾分鐘。水全部滲入煤堆後，再用鐵鍬翻動。不能太幹，也不能太濕，和到如同黑色的泥巴狀時，就可以動手搓成雞蛋大小的煤球了。

煤球整齊地擺放在學校操場上，如同一片黑色的蘑菇。在陽光的照耀和烘烤下，煤球的身體開始變硬，黑顔色由深變淺。到了傍晚，無論煤球幹了與否，都得往回收。誰也不知道晚上天氣會發生什麼變化。如果突然刮風下雨，那就全泡湯了。

搓煤球靠手工操作，既耗費時間，又勞累人，而且手上的煤垢很難洗幹淨，特别是指甲縫的黑顔色，往往個把禮拜還難得褪盡。生活經驗比較豐富的中老年教師建議他們做煤餅。

用鐵鍬把和好的煤鏟到操場上，拍成一塊塊“餅子”。正面曬幹後，翻過來曬反面，然後就可以收回家裡了。燒煤時把煤餅敲碎，成為小塊，就類似“煤球”了。這種方法省時省力，煤餅又便于擺放，能夠整齊地垛成一堆，不像煤球那樣占好大一塊地方。

再後來，鄒貴州向他們推薦了一種手工制造蜂窩煤的機器，俗稱打煤機。打煤機一米來長，形狀類似于車水的把手，下部有個圓柱形鐵模。把打煤機連續多次捅進和好的煤堆裡，就像打糍粑一樣。待煤泥填滿打煤機下面的鐵模，再提到操場的空地上，用腳蹬出來。

這種自制的蜂窩煤，與煤球廠機器制造的相差無幾，甚至還要結實。但因為每做一個都得來回跑一趟，捅煤蹬煤相當費力氣，做完四百多斤煤，人往往會累得半死，走路都直不起腰。

買煤和做煤的勞累和辛苦，真是一言難盡。

還有幾次，他們剛剛把煤做完，本來晴好的天氣突然風雲突變，豆大的雨點從天而降。這時就要進入“一級戰備”狀态，全家人手忙腳亂地往家裡搶煤，甚至不得不發動學生來幫忙。

今年暑假臨近時，家裡的蜂窩煤不多了，買煤又成了當務之急。可方紅梅去了武漢，家裡隻有王加根一個人。

這事成上他的一塊心病。

要不，找部隊抽水房的廣廣黃幫幫忙？但跑一趟需要大半天時間，抽水房又不能長時間沒人。讓廣廣黃擅離職守，萬一出了什麼事情怎麼辦？部隊的事情可不是開玩笑的，弄不好會毀了人家的前程。不行不行，這絕對不行！想都不該往這方面想。去鄒肖村找同事或者學生家長幫忙？為這事去麻煩别人，他又覺得不好意思。

正在他一籌莫展的時候，小姨子臘梅來到了牌坊中學。

臘梅說，假期一直在菜園子村。家裡人多嘈雜，敬文的幾個結拜弟兄三天兩頭來，吵得她就沒辦法看書。加上村裡沒有通電，晚上隻能點煤油燈，太暗，煙子熏得人眼淚流，蚊子又多。方父方母建議她到牌坊中學溫習功課。

“該上高三了，心裡還是有點兒慌。”臘梅不好意思地笑着說。

王加根自然非常歡迎。

工資發了，手頭有錢了，也負擔得起小姨子在這裡的生活費。要是臘梅早來幾天，他還真有點兒尴尬和為難。

去年暑假，敬文也說想找個安靜的地方看書，來牌坊中學住過一段時間，但那次沒有給王加根留下好印象。

敬文太懶了。每天起床連床鋪都不整理，更别說做衛生了。做飯他從來不搭手，飯熟了喊他才來吃。吃完之後，碗筷一丢就離開。穿髒的衣服和臭襪子扔在腳盆或者塑料桶裡，等着王加根給他洗。再就是特别大意。王加根把床鋪讓給敬文，自己去辦公室睡桌子。但敬文晚上睡覺經常不關門，自行車也随意停在外面。萬一校園裡來了小偷怎麼辦？最讓王加根受不了的，是敬文動不動就提要求。敬文那次帶來一部小型錄放機，也不知是借的哪個同學的。一進門，他就吩咐王加根去花園鎮買輕音樂磁帶，說他看書看累了，可以聽聽音樂，調節一下大腦。吃飯也是挑肥揀瘦。

記得王加根有天炒了盤冬瓜片，敬文一看就大呼小叫：“冬瓜燒肉我都吃不進，清炒冬瓜有個什麼吃頭！”

看見姐夫穿的廉價衣服，敬文不屑一顧。經常用嘲笑的口吻嗤之以鼻：“一件襯衫一塊八？我的一條短褲就花了六塊四！”

王加根有時買回白酒或啤酒，敬文總是嫌檔次太低了。說這麼劣質的酒喝着不過瘾，讓外人看見了，還覺得丢人……

天啊！一個還在讀書的高中生，自己不掙一分錢，居然有這麼多的講究和條件，還看不起正在為他提供生活幫助的人！

那段與敬文相處的日子，王加根非常不開心，既郁悶，又氣憤。但他又不好說什麼，畢竟是自己的小舅子。說長道短，方紅梅也會不高興。他隻能忍氣吞聲。好在敬文受不了這裡的孤單與寂寞，住了十來天就走了。

現在臘梅來，情況應該不一樣。臘梅勤快、細心、溫順，講規矩，懂禮貌，為人處事比較有分寸。

王加根把小姨子安排辦公室西頭紅梅以前住的宿舍裡，自己則睡在擺滿家具的新房，做飯依然在辦公室東頭的“廚房”。

買菜自然是王加根的事情。

菜買回來之後，臘梅總會跑過來幫忙打理。去蒂，掐根，削皮，揀枯葉，切肉剖魚，然後拿到部隊抽水房門口洗幹淨。她還主動要求炒菜，飯後總是搶着洗碗。忙完這些，她才坐下來看書。

看着懂事又勤快的小姨子，加根心情特别愉快。

天氣實在太熱了，連續多日最高溫度突破四十攝氏度。生活在這樣的酷暑中，人總是感覺渾身沒勁，軟綿綿的。看不進書，寫不出文章，整天昏昏欲睡。驕陽似火，根本就不想出門。眼看廚房裡的蜂窩煤一天天減少，王加根始終下不了決心去買煤。

雨天不能買煤，這麼炎熱的大晴天，買煤則有可能中暑。他天天抱着收音機聽天氣預報，等待陰天或多雲的日子。

終于有天預報次日是陰轉小雨，王加根果斷決定去買煤。

可能是因為激動和擔心，那天晚上他居然失眠了。淩晨四點鐘起床，感覺渾身不舒服，腦袋卻出奇的清醒，眼睛又澀又痛又癢。

天陰沉沉的，似乎馬上要下雨。

買不買煤呢？他猶豫不決，舉棋不定。

塑料桶裡沒水。他拿起牙膏、牙刷和毛巾，拎起塑料桶，到部隊抽水房門口刷牙洗臉，之後又提了滿滿一桶水回家。

臘梅也起床了，問他買不買煤。

“在下雨呀，怎麼買？”王加根口裡這麼說，心裡還是想把煤買回來。天雖然陰着，下着濛濛細雨，但雨下大的可能性不大。難得天氣這麼涼快。如果把煤買回了，他就能夠安心地去武漢看老婆。

“還是去買吧！”王加根終于下了決心。

他趕緊去拿錢和《生活用煤供應證》，又把地上的幾個空啤酒瓶裝進竹籃，對臘梅說：“你先往花園鎮走。我去鄒肖村小賣部還啤酒瓶，找人借闆車。”

還了啤酒瓶，收回了押金，又借到了平闆車，王加根就拖着闆車去追臘梅。與小姨子會合後，兩人都很興奮。買煤是家裡最重要的事情，能夠一起完成，等于解決一個大難題。

水泥路還沒有走完，雨點就密集起來了。淅淅瀝瀝的大雨，淋得人睜不開眼睛。

到了花園區衛生院門口，他們隻得把闆車停在路邊，跑到屋檐下避雨。等了十來分鐘，雨絲毫也沒有停下來迹象。他們又猶豫起來，不知該返回，還是去花園煤球廠。

“既然出來了，還是去看看吧！”臘梅說。

兩人于是冒雨前行。

快到花園煤球廠時，見大門口一輛買煤的車子也沒有。未必下雨天不賣煤？王加根心裡犯嘀咕。

走近煤球廠，大門居然慢慢地打開了。他們今天是第一名！

平闆車過磅稱自重，裝煤，再過磅。交錢，開票，走人。買煤從來沒有這麼順利過。

走在花園鎮的街道上，雨也下小了。他們一鼓作氣，把煤拖回了牌坊中學。剛進校園，又下起了瓢潑大雨。兩人同心協力，趕緊把闆車拖到學校辦公室門前的走道上。

好險啊！這雨整整下了一下午，直到晚上才停下來。

王加根暗自慶幸，覺得運氣真不錯。這樣的雨天買煤，天氣涼爽，又沒有太陽，不曬人。水泥路上沒有農民曬的稻谷，闆車好走。更重要的是，别人都不選擇這種日子買煤，不用排隊。

他得意地在小姨子面前顯擺：“不管做什麼事情，決策要果斷。謹慎是必不可少的，同時也要大膽。别人都不願意做的事情，往往就是自己的機會——人是需要有一點兒冒險精神的。”