湖北大學本科函授班每個季度安排一次集中面授。
春季、夏季和冬季面授時間為十天，秋季面授恰逢暑假，時間相對較長，一般為二十天。方紅梅從去年被錄取為函授學員算起，已經參加過三次面授。這次是第四次，也是首次到湖北大學本部參加面授。
當初接到錄取通知書時，她以為每次面授都要去武漢，其實不是這樣的。湖北大學在孝天設有函授站，具體負責孝天地區函授學員的組織和管理工作。每季度的集中面授，都由函授站就近聯系單位，安排學員食宿及學習場地。湖北大學隻派教師來授課。
方紅梅第一次參加面授的地點在孝天城。住環城旅社，聽課則在孝天市一中——也就是敬文和臘梅讀書的那所學校。報到時她才發現，這期函授班學員中，有不少是孝天縣師範學校畢業生，有同屆同窗，有上屆的師哥師姐。中文系函授班竟然有三個是她師範時的同班同學——宋雙清、徐磊和池中月。
師範學校畢業兩年了，再次坐在同一個教室裡上課，大家感覺很神奇，甚至覺得有點兒不可思議，因此特别激動和興奮。我們已經知道，方紅梅和池中月曾經與王加根是同桌，并且都追求過王加根，應該算是情敵。
情敵邂逅，結局已明晰，兩人之間就不存在什麼芥蒂。見面之後，她們談笑風生，似乎把過去的一切都抛到了九霄雲外。
方紅梅問池中月：“你與殷彬的關系發展到了什麼程度？感情是否與日俱增？準備什麼時候結婚？”
“早翻篇兒了！”池中月和上次回答類似提問一樣，又用嘲笑的口吻譏諷方紅梅，“你這人重色輕友！對姐們的事情太不關心了，還把涼了的黃花菜當成新聞。”
池中月說，她與殷彬分手好幾個月了。雖然殷彬人不壞，對她也特别好，但書呆子氣太重，相貌又沒什麼特點，談不上英俊，身材瘦小，不是她喜歡的那種類型。兩人談了那麼長時間，她一直沒什麼激情，找不到戀愛的感覺。正在她為此而苦惱和煩悶的時候，她供職的鐵路中學調來了一位男體育教師。那家夥青春年少，體态魁梧，身高一米八二，皮膚黝黑，頭發自然卷曲，濃眉大眼，鼻梁高挺，言談舉止彬彬有禮，男子漢氣息不輸高倉健。簡直就是她夢寐以求的男神！
池中月主動出擊，很快就投入到了體育教師的懷抱。盡管别人明說已經有女朋友，她還是奮不顧身地與他相好。
“搞體育的，活動量大。我總是把自己最喜歡吃的零食全部留給他。他喜歡吃毛殼雞蛋，我就用煤油爐煮好，揣在荷包裡，尋找機會偷偷地塞給他。每次他休假回家，或者去他女朋友那兒，我心裡就特别難受。在學校裡度日如年，扳着手指頭計算他返校的時間。也不知道自己為什麼對他那麼迷戀！這種體驗，是以往與徐磊和殷彬交往時所沒有過的。”池中月滿懷深情地侃侃而談，把隐私都告訴了她的好朋友，“後來他吻了我。他的勁那麼大，總是抱得我喘不過氣來。再後來，我們就在一起了。有時他到我寝室，有時我去他宿舍。我把少女最純潔的初夜獻給了他，但他還是打算和原來的女朋友結婚……我遍體鱗傷，心灰意冷，心在流血。可自己又陷得那麼深，太傻，太癡情，完全不能自拔。每次見到他，還是想抱他、親他。這種強烈的欲望，使得我根本就不可能恨他。更何況，他同樣想抱我親我呀！我的命怎麼這麼苦？愛一個人怎麼這麼難？心怎麼這麼痛啊？”
池中月如泣如訴，方紅梅聽得淚眼朦胧。
她握着老同學的手，不知道該說點兒什麼是好。戀愛中的女人是最糊塗的。那個體育教師，腳踏兩隻船，純粹就是故意玩弄女性，根本不值得愛，而池中月卻那麼癡情，讓人覺得不可思議。
函授班的另外兩個女學員都來自孝天城。一個叫嶽小晶，年近三十，已婚，兒子在上幼兒園；一個叫王莉，二十六歲，還是單身。王莉的父親是孝天地區教師進修學院的教授，與周哲凡是同事。因此，她時不時還會提到馬靜。
今年春季在安陸縣面授學習時，嶽小晶、王莉和池中月都勸方紅梅暫時不要結婚，等把本科文憑拿到手再說，她卻有苦難言。
她和加根天天在一起，又經常同床共枕，長此以往肯定會出事。已經做過一次人工流産，總不能再去做第二次第三次吧。聽說上避孕環對身體不好，吃避孕藥又影響嬰兒的智力，而且不知道去哪兒弄這些東西……當然，更主要的是加根特别想結婚。
去年寒假，王加根一個人在學校裡孤單寂寞，懷滿深情地求方紅梅：“你給我生個孩子吧！有了小孩，放假就有人陪我了。我會把孩子照顧得很好的。”
一想起加根說這話時的情景，方紅梅就特别感動，也特别難受。
結就結吧！男大當婚，女大當嫁。反正每個人都要走這一步，遲早是要過這一關的。馬靜都當媽媽了，還不是一天兩個半天地在過。
就這樣，方紅梅近乎麻木地，稀裡糊塗地答應了結婚。
真正把結婚納入議事日程，正式實施的時候，她才發現這事該有多麼難！沒有房子，沒有家具，沒有日常生活用品，連最基本的床上用品“成雙成對”的要求都做不到，更談不上電視、冰箱、洗衣機這些家用電器。在這種情況下結婚，方紅梅的委屈是可想而知的。
籌辦婚禮期間，加根的父母還不停地找麻煩，制造各種災難，傷他們的心。從春節到現在，她和王加根就沒有安生過。
最開始，白素珍來來往往，為打官司鬧得雞犬不甯。後來，她幹脆住進牌坊中學，天天在他們耳邊聒噪，攪得他們心煩意亂。結婚前夕，白素珍大吵大鬧，逼着他們退還禮金。結婚第二天，他們回王李村的路上遭遇小偷。緊接着，王加根又病了……老天爺為什麼如此殘酷無情，一次又一次地把災難降臨到他們頭上呢？他們又沒有什麼過高的期望，隻想平平安安地過日子，難道這點兒要求過分嗎？
一想到加根的父母，方紅梅就傷心至極，怒火中燒。
當初她和王加根戀愛時，白素珍就堅決反對，不停地寫信打破，痛罵王加根，貶低、毀損和侮辱方紅梅，把她說得一錢不值。那些充滿火藥味的書信，合在一起，可以趕上魯迅的雜文集。王加根千裡迢迢地去河北解釋說明，力求得到母親的理解和支持，結果招來破口大罵。事後，這個瘋子一樣的女人，還寫信到王加根的工作單位告狀。在信中，說她兒子大逆不道，不忠不孝，品行不軌，極盡所能敗壞王加根的名聲。在王李村房産的糾紛中，王加根隻是保持中立，不參與父母無益的争鬥，不要奶奶留下的遺産。結果，白素珍還是不依不饒，在他們結婚時鬧得天翻地覆，把兒子的婚事攪得一塌糊塗。索要走了禮錢不說，還回過頭來挑撥離間，破壞兒子兒媳的夫妻關系。
天底下有這樣當母親的麼？
王厚義是一樣的德性。唯一的兒子結婚時，他竟然百事不管，裝聾作啞，哭窮叫苦，一毛不拔。加根回王李村哭鬧一場，他才送來五十元錢。給了五十元錢，還要求兒子兒媳回王李村過客，為他和胡月娥撐顔面。結果，害得他們遭遇小偷，光現金就損失了八十二元。兒子媳婦東西被盜，王厚義絲毫不同情，竟然說他們是在撒謊，想以此為借口勒索錢财。
天底下有這樣當父親的麼？
這種連牲畜都不如的家夥，還好意思開口要兒媳婦給他織毛衣。方紅梅怎麼可能答應！她自己的父母也不曾向她提這種要求呢。
那段日子她确實很忙，并且老是為函授結業考試擔心。當然，就算她手頭什麼事情也沒有，她也不可能給這種人織毛衣。她過不了心理上的那道坎兒。
王厚義送來的兩件舊毛衣，後來是怎麼處理的，方紅梅不知道。就算加根打她罵她，提出與她離婚，她也不會幫忙織的。
回方灣拿涼席時，方紅梅繞道孝天城，去了一趟孝天一中，看看敬文高考前的狀态。走進市一中男生宿舍，見到的情況非常糟糕。
敬文因為與同學打架，被班主任老師訓斥了一頓，一個人躺在床上生悶氣。
據說，那天是敬文的生日。他叫上三個拜把子兄弟，以及送了生日禮物的同學，到街上的小館子裡吃了一餐。回到學校後，他買了一盤浏陽鞭炮，擺放在男生宿舍門前的地面上燃放。噼噼啪啪的響聲傳遍整個校園，乳白色的濃煙向四周擴散。正當他捂着耳朵，為鞭炮營造出的喜慶氣氛興奮得滿臉通紅時，宿舍樓上突然潑下一盆水，把燃了一半兒的鞭炮澆滅了。敬文惱羞成怒，跑上樓找到潑水的同學，先是争吵，最後就打成一團……
班主任老師趕來了解情況後，斷定敬文不對，要求他向那位被打的同學道歉，送别人去醫院檢查，并承擔所有費用。
敬文不服氣，認為班主任老師偏心，處事不公，從市一醫院回來就關在宿舍裡生悶氣。
唉！明天就要高考，竟惹出這麼一檔子事情。
方紅梅擔心這件事會影響弟弟高考，好言好語地開導了他半天。并且說，全家人今年最大的希望，就是他考上大學。她讓敬文放下思想包袱，抛開私心雜念，力争考出好成績。班主任老師批評他，也是為他好。隻要他考上了大學，别人同樣會對他刮目相看。
“敬文啊敬文，你可千萬不能考砸了啊！那樣的話，爸爸媽媽這些年的心血就白費了。他們會多麼傷心啊！”
帶着忐忑不安的心情，方紅梅離開孝天一中，回到方灣菜園子村。拿到那床她曾經用過兩年的涼席後，又步行到肖港火車站，連夜趕回了牌坊中學。
過了幾天，她就動身前往湖北大學參加面授學習。
在漢口火車站下車後，方紅梅立在站台上，對着一大堆行李發愁。左顧右盼，真希望能夠遇見熟人，幫忙她拿點兒東西，搭把手，但放眼望去，全是陌生的面孔。
這裡不比方灣或者花園鎮，出門就能遇見熟人。她眼巴巴地搜尋了好半天，直到站台上的人走得差不多，也沒有發現可以求助的對象。
這個時候，她才後悔沒讓王加根跟着一起來。
王加根曾提出送她，被她拒絕了。路費那麼貴，跑來跑去，得多花好幾塊冤枉錢。她相信自己一個人能行，同時幻想着路上能遇見同學或者熟人。現在找人幫忙的幻想破滅了，她隻能靠自己。
她把黃挂包背在身上，左手拎起裝有蚊帳、被單和衣物的黃帆布提包，右手提着裝有衣架、碗筷、牙膏牙刷、毛巾等雜七雜八東西的紅塑料桶，胳膊肘兒下夾着涼席，氣喘籲籲地走向出站口。
在站前廣場，她把手裡的東西放下來，從黃挂包裡找出面授通知書，又拿出《武漢市交通旅遊圖》。雖說來過兩次武漢，但置身于這座大城市，她還是辨不清方向。
通過地圖，她才弄清楚武漢的總體布局：萬裡長江與其最大的支流——漢江在此交彙，把城市分割成漢口、武昌和漢陽三部分。武漢三鎮近在咫尺，卻由于江水阻隔，往來并不方便。湖北大學在武昌，而她下車的地方是漢口。從漢口去武昌，可以坐公交車經過江漢橋和武漢長江大橋，也可以坐輪渡。前兩次來武漢，她都是坐的公交車，這次想坐輪渡。長這麼大，她還沒有坐過輪船呢。她想感受一下坐在輪船上乘風破浪是什麼滋味，看看長江兩岸的美景。
她調整了一下塑料桶裡的東西，把席子橫放在桶沿上。一手拎着包，一手提着桶，把胳膊肘兒解放出來。她一邊走，一邊問，朝粵漢碼頭的方向行進。走走停停，有時還得休息好半天。
花了四十多分鐘，她才來到粵漢碼頭入口處。買好船票，沿着江堤的斜坡往下走。
江邊停靠着一艘大船。船艙裡擠滿了人，有的坐着，有的站着，有的推着自行車，有的騎在摩托車上，看上去熙熙攘攘。
方紅梅上船後，尋了個空隙立足，把提包和塑料桶放在腳邊。可左等右等，這艘船一直沒啟航。後來，寬闊的江面上又開過來了一艘輪船，與這艘船緊靠在一起。這艘船的大鐵門嘩啦啦打開，人們争相擁出鐵門，擠到剛剛停靠的那艘輪船上。
她這才知道，那艘久等不啟航的船是固定在岸邊的，供人們候船使用，相當于汽車站或火車站裡的候車室。
嗨，真是個土包子！
上船後，她沒有跟着别人上樓。東西太多了，上上下下麻煩。一層沒有座位，她找了個靠窗的位置站着，欣賞外面的風景。
終于坐上輪船了，她特别興奮。窗外開闊的江面，讓她心潮澎湃，感覺壯懷激烈。江水并不像她所想象的那樣清澈，不能稱之為碧波萬頃，有點兒讓她遺憾。渾濁的江水如同黃色的泥漿在翻滾，江面還漂浮着樹枝、雜草、塑料泡膜等雜物。
她在中學上地理課時，曾聽老師講黃河“一碗水半碗沙”，沒想到長江也快成了這個樣子。水這麼髒，居然還有好多人在遊泳。這讓她覺得不可思議。
在武昌徐家棚碼頭下船後，她又花了近半個小時，才找到十六路公交車停靠的車站。公交車進站時，候車的人們蜂擁而上，拼命地往前擠。她最後一個上車，雙腳剛落在踏闆上，門就關了，差點兒夾着她的胳膊。提着東西往中間走，東瞅西瞄，想找個能夠放行李的地方。車子突然啟動，她打了個趔趄，倒在身邊的座椅靠背上。她不滿地瞪了司機一眼，又不知該責備别人哪兒做得不對。從小地方到大城市來的人，最初都難以适應城市公交車開門關門、即停即走的節奏。
在武昌車輛廠站下車後，看到立在路邊的一塊牌子，寫有“湖北大學”四個醒目大字。她以為到了目的地，可左看右看，又不像大學的樣子。牌子下面有個箭頭，說明這隻是個路标。沿着箭頭所指的方向走了好半天，才到達湖北大學大門口。她掏出面授通知書交給身穿制服的門衛，按照人家指示的路線，前往成人教育學院。
走在整潔幹淨的校園裡，方紅梅目不暇接，兩眼完全不夠用。教學樓、實驗樓、圖書館、足球場、教工宿舍樓、外籍教授住宅樓、第一食堂、第二食堂、學生宿舍樓、附屬小學、附屬幼兒園……與孝天縣師範學校相比，這裡簡直就是天堂。
難怪人們把大學生稱之為天之驕子。
參加面授的女學員被安排在湖北大學附屬小學住宿。這裡獨門獨院，還有門衛看守，對女學員格外關照的氛圍濃厚。
來自孝天市的女學員住同一間宿舍。嶽小晶、王莉、池中月帶的都是大皮箱，皮箱裡裝有連衣裙、短袖衫、短裙子、長筒襪，花花綠綠，色彩斑斓。她們把這些東西拿出來擺在床上，似乎在搞服裝展覽。王莉還帶來了潔面乳、清潔霜、胭脂、口紅、眼影、香水、粉餅、眉筆，如同要開化妝品店。
方紅梅是沒有這些東西的。
褪了色的黃帆布提包裡面裝着的，隻有她平時上班穿的兩件襯衣，一件的确良長褲和兩條很普通的裙子。抹臉擦手用的，就是一盒雪花膏。羨慕别人麼？這是肯定的。可眼下的條件，又不允許她去與别人攀比。她默默地把蚊帳挂好，鋪上床單和席子，擺放好被單、枕頭和枕巾。
把安樂窩搭建好之後，她坐在床沿上宣布：“我結婚了。”
三個同伴非常驚訝。
池中月嗔怪：“恨死你了。為什麼這麼早結婚？不要文憑了？”
王莉感歎：“哎呀，你真先進！我比你大四歲，還沒有男朋友呢。”
嶽小晶調侃：“王加根那麼小，成熟沒有啊？你殘害少年兒童！”
……
方紅梅于是談起了自己結婚的詳細情況，同伴們更是驚訝得目瞪口呆，下巴都要掉下來了。
二十世紀八十年代還有這麼結婚的？簡直就是天方夜譚！