門衛老甯把鐵栅門打開，任程芸拉着女兒走出校園。
有了這麼個小插曲，大家吃喝時的話題，又轉移到了程彩清一家人身上。從程彩清和程芸轟轟烈烈相愛，簡簡單單結婚，到他們的女兒歡歡出世；從程芸因為任性丢掉工作，再托人重新找工作，到楊崗供銷社上班，随放錄像的河南人出走；從他們夫妻倆合夥做籠子騙賭徒們的錢，趁抹牌的人半夜肚子餓，高價出售食品敲竹杠，到平日買大魚大肉，過花天酒地的生活……大家衆口一詞，認為他們夫妻倆為人不厚道，不是什麼好鳥。
“彩清也是的，給孩子削蘋果，何必要先咬一口？自己想吃的話，重新削一個不就是了？”
“程芸做得也不對。彩清啃了蘋果，歡歡不高興，叫彩清再削一個嘛！何必又吵又罵又哭又鬧？”
“歡歡也是慣壞了。這個小姑娘不讨人喜歡。從沒見她笑過，總是黑着個臉，橫眉怒目。口又臭，動不動就罵人，還往大人身上吐痰。才幾歲就這樣，長大了怎麼得了？跟程芸一個德性。”
……
提到歡歡，王加根叫苦不疊。
他說，這小姑娘幾乎每天都要到他家裡，進屋就到處亂翻，見到喜歡的東西就拿。不給她還不行，不讓她拿，她就又哭又鬧，倒在地上打滾兒。程芸有天帶着歡歡來串門，小姑娘進屋就擺弄收錄機，胡亂按壓收錄機的按鈕，後來把控制音量的旋紐擰下來了。程芸從女兒手裡搶過旋紐，試着裝上去，又把收錄機挪到歡歡夠不着的地方。歡歡于是大聲哭叫，腳亂踹，手亂打，把櫃子上的書本、鋼筆、梳子、搪瓷杯掃得滿地都是……
“真是讓人傷透了腦筋！”王加根惱火地說，又不無憂慮地補充，“将來我家欣欣要是這樣，那就慘了。”
“不會的！你和小方教育的孩子，不會這麼沒教養。”鄒貴州顯然是在恭維，“上梁不正下梁歪。彩清和程芸為人就那個樣兒！歡歡會好到哪裡去？”
酒足飯飽，王加根腳步趔趄地回到家裡。進廚房拎起兩隻塑料桶，準備提水回來洗澡。進入伏天，後院子就成了他的露天浴場。每天吃過晚飯，他就在後院子裡脫得□□，痛痛快快地淋個澡，或者坐在腳盆裡洗浴。
他口裡哼着小曲，走出學校大門，居然看到了程芸和歡歡。
原來她們根本就沒走，一直圍着學校外面的圍牆根兒在轉悠。
暑假快結束的時候，花園區教育組照例召開了全區教師大會，宣布各學校幹部人事任免和教師調動情況。
牌坊中學教師沒什麼變化，領導層有調整。丁勝安被借調到孝天市教育局，校長職務暫時由張仲華代理。教導主任和總務主任沒動，依然是甯海濤和鄒貴州。最引人注目的變化，是肖玉榮被提拔為副校長，成了學校的“二把手”。
丁勝安離開，大家很平靜，既沒有留戀，也沒什麼慶幸。
他是行政人員，不會教書，沒承擔過任何一門課程教學。從教學方面講，基本上是個外行。和大多數當官的一樣，他也想方設法利用手中的權力謀取私利。比方，安排親戚聶聾子在牌坊中學當炊事員；把農民老婆弄到花園鎮百貨大樓當營業員；以學校的名義去駐軍部隊借汽車，為自家拖沙、拖煤、婚喪嫁娶，辦個人的私事；患病住院時，虛開發票，到鄒貴州那兒報銷雙份醫藥費……論以權謀私的次數和頻率，他比張仲華要多，從中得到的實惠也是張仲華沒法相比的，但丁勝安卻比張仲華的口碑好，沒激起什麼民憤。即使學校出台了不合理的政策和制度，大家都把賬算在張仲華身上，對丁勝安網開一面。
開會發言，丁勝安總是空話連篇，虛張聲勢；平常日子，除了吃吃喝喝，就是抹牌賭博，再就是在辦公室裡誇誇其談，嘻嘻哈哈，與女教師打情罵俏。但教師們并不覺得他讨厭，更沒有與他發生正面沖突。農忙季節，大家還結伴去他家裡幫忙幹農活。他人緣好，主要還是因為性格随和，腦子利索，黑白通吃，左右逢源。當官當到這種境界，也是能耐。
肖玉榮從普通教師一下子提拔為副校長，很多人都覺得意外。尤其是王加根，心裡還有點兒不服氣。他沒想到自己的“手下敗将”竟然搖身一變，成了他的領導。
張仲華代理校長，純粹是走狗屎運。區教育組召開的教師大會一結束，他就把牌坊中學教職工召集到一起，要求大家八月二十八日正式上班，開會學文件，并強調要記考勤。
二十八号上午，牌坊中學所有教師八點之前都到了學校。張仲華忙于接待學生家長和客人，一直呆在宿舍裡。大家被晾在辦公室，百無聊賴，隻得下棋、看報或者聊天。一直到九點半，會議才正式開始。念了半個小時文件，就沒其他事情，各回各家，下午休息。
二十九号的上班時間調整為九點。和前一天一樣，到十一點才宣布開會。張仲華忙于應酬無法參會，由肖玉榮組織大家學習文件。總共學了二十幾分鐘，又宣布下班，下午休息。
三十号沒規定具體上班時間，可要求教師們到校。大家陸陸續續來到學校，會也不用開了，據說該學習的文件已經全部學完。各人自由活動。聊天的聊天，下棋的下棋，或者邀班子躲進宿舍裡抹長牌、打麻将。中午有考上中專的學生請客，大家又談笑風生地去了那個學生家裡喝酒。下午休息。
三十一号上午，除了學校領導以外，其他教師一個也沒有來，連三個炊事員也溜之大吉。住在學校的程彩清一家人，坐着摩托車離開了。幾個領導在校園裡到處轉悠，到下午兩點鐘還沒吃午飯。一個個餓得白眼翻，又不敢擅自離開，擔心區教育組領導來檢查。
王加根見領導們實在可憐，就翻箱倒櫃，傾其所有炒了幾個菜，讓敬武去鄒肖村小賣部買回幾瓶啤酒，招待了領導們一餐。
這四天時間，加根的生活實際上也混亂不堪。幾乎每天下午和晚上，他都要去花園火車站接車，來來回回跑了好幾趟，一直沒有接到紅梅母女倆。
到底是怎麼回事呢？他最初相當憤怒，後來又擔心。擔心大人小孩生病，擔心她們在路上遇到什麼意外。
加根的擔心不是沒有道理。紅梅母女倆之所以沒有按約定的時間回家，是因為欣欣病了。
由于天氣酷熱，菜園子村又沒通電，用不了電扇。欣欣身上長滿了痱子，到處是丘疹和水泡。瘙癢起來，就難受到哇哇大哭。臉蛋和眼睛脹得通紅，兩隻小手在身上亂抓。越抓越燥越癢，大人見了甚覺可憐。紅梅和方母不停地往欣欣身上擦痱子粉，不停地搖動着手裡的蒲扇，給她解涼。有時實在沒轍了，就把她放在腳盆裡洗個冷水澡。結果，痱子癢沒有止住，她又開始拉肚子。
臨近開學那幾天，腹瀉相當厲害，有時一天拉十幾次。小家夥胖乎乎的臉蛋瘦完了，眼眶顯得特别大。
到了九月一号，實在不能繼續捱下去，方紅梅這才帶着欣欣動身回花園。看着懷裡病怏怏的女兒，她的眼淚直往下掉。外公外婆也掀起衣襟揩眼角。别人家幾個月大的小寶寶，爺爺奶奶外公外婆搶着帶，或者有專職保姆全天候照料。欣欣呢？來到這個世上就遭罪。爺爺奶奶各顧各，外公外婆走不開，保姆又沒有找到。回到牌坊中學的家裡，唯一的依靠也隻有爸爸和媽媽。可是，爸爸媽媽還得上班呀！開學後的日子怎麼過呢？
方紅梅拎着大包小包，抱着欣欣走出花園火車站，一眼就看到了守候在出站口的王加根。
這幾天，王加根已經來回跑了十多趟。一次又一次的空等讓他怒不可遏，甚至心灰意冷，但他卻不敢不接車。他不願意錯過老婆和女兒，不願意看到她們期盼和失望的眼神，更不願意讓她們受苦受累自己走回牌坊中學。雖然每一次失望而歸時，他都會在心裡罵老婆，賭咒發誓要報複她，見面時叫她滾蛋！但是，當紅梅母女倆真真切切地出現在他面前時，憤怒又煙消雲散了。他欣喜若狂奔過去，從老婆手裡接過女兒，高興得淚流滿面。
開學第一天，方紅梅抱着欣欣，王加根推着小搖車，一家三口同時到辦公室報到。這種奇葩的場景教師們第一次見到，因此非常興奮，嘻嘻哈哈地開玩笑。學校領導面面相觑，又不好說什麼，無奈地對着他們笑笑。
在負責記考勤的副校長肖玉榮的提議下，領導們開了個簡短的會議，研究王加根和方紅梅的特殊情況。會議最終形成這樣的決議：暫時不強求他們坐班，隻要能按時到教室上課就行，同時督促他們抓緊時間請保姆。
肖玉榮提醒甯海濤，排課程表時，把王加根和方紅梅的上課時間錯開，保證他們有一個人能夠在家裡看孩子。
得到這道特赦令，王加根和方紅梅感動得眼淚都快流出來了。兩人暗下決心，要努力工作，用教學業績報答領導的恩情。
他們的女兒欣欣已經會察顔觀色。
如果大人沉下臉，對她橫眉鼓眼，她的小嘴巴就會一癟一癟，随即“哇”地一聲大哭起來；要是大人對着她笑，她也會喜笑顔開，笑得特别甜。白天她不怎麼認生，誰伸手求抱，她都會張開雙臂往誰懷裡撲。但到了晚上，就隻認方紅梅一個人，非要媽媽抱不可，在媽媽的懷裡才肯睡覺。
方紅梅這天喂奶時，突然覺得什麼地方不對勁，小家夥把□□咬得特别緊。吃完奶之後，也緊抿嘴巴不肯張開。她強行掰開女兒的小嘴巴。嗬！長牙齒了。上下牙龈各有兩顆米粒大小的乳齒，看上去還有點兒透明。算了算，這天她剛滿五個月。
長了乳齒的欣欣可不比從前了。吃奶時，她會突然狠勁地一咬，疼得方紅梅直咧嘴。有人逗她，她依然會笑，但嘴巴咬着媽媽的□□不松開。肚子吃飽了，動不動就把手指頭伸進嘴裡，自顧自地拼命吮。見到什麼東西都要抓，小鞋襪，手帕，枕巾，白紙，抓到就往嘴巴裡送，想嘗嘗是什麼味道。實在沒什麼東西嘗了，就抱着爸爸媽媽的臉龐啃。用搪瓷缸喝水時，也總是把搪瓷缸刮得呼呼作響。
躺在小搖車裡，欣欣總是眼睛忽閃忽閃地随着氣球和風鈴轉，嘴裡伊伊呀呀自顧自地說個不停，手裡抓着塑料荷花小鈴铛，高興起來了就胡亂搖晃。胖胖的小腿小腳有節奏舞動着，鬧得大人根本就沒辦法靜下心來做事。
正在照看她的爸爸媽媽這時站起身，推着小搖車，送她去學校操場上放風，或者到辦公室跟老師們玩。欣欣一進辦公室，就成了大家的開心果。老師們都會湊過來抱她、逗她、故意整她。
這種寬松的環境有時也會拉起警報，特别是有上級領導來學校檢查工作的時候。如果接到上級領導來牌坊中學檢查的通知，肖玉榮總會提前給王加根或者方紅梅打招呼，讓他們做好應急預案，盡量不要把欣欣帶到辦公室。
領導們來檢查時，通常會召集全體教師開個會。王加根和方紅梅隻好把他們的女兒藏起來。至于藏身之地，學校門房當然是首選，讓門衛老甯照看。如果老甯也參加會議，他們就把欣欣送到部隊抽水房，托付給廣廣黃。遇到廣廣黃出門不在抽水房，那就剩下最後一招：把方敬武從教室裡喊出來，讓他暫時不上課，回家守着欣欣。
這種與領導“捉迷藏”“躲貓貓”的遊戲，看上去似乎很刺激，但事後想想，又是多麼無奈和辛酸啊！
“還是請個保姆吧！”王加根提議，“多花幾個錢，免得總是這麼尴尬，養孩子像做賊一樣。”
方紅梅表示同意。不過，她對保姆的要求比較苛刻：年輕漂亮、勤快能幹，還要知書達理，是讀過書的。
她說，小孩子跟誰長時間生活在一起，外貌就會随誰變化。不能找一個醜八怪，把欣欣帶醜了。
這種歪理邪說，當然沒有什麼理論依據。王加根心裡很清楚，老婆實際上是怕花錢，想這麼一天一天地往前過，自己把欣欣帶大。
肖玉榮曾試探地問過他們請保姆的事情，兩人支支吾吾，說正在找。眼見他們老是拖，肖玉榮也能體諒他們的難處，沒怎麼強求。反正牌坊中學隻有他們一家是這種情況，沒人攀比。能馬虎就馬虎一點兒，放他們一馬。現在他們主動提出找保姆，肖玉榮就表現得特别熱心。沒幾天，她帶着一個十三四歲的小女孩來到了他們家裡。
小女孩叫肖麗娟，鄒肖村人，是肖玉榮的鄰居。模樣兒還算俊，因為家裡弟妹多，父母負擔不起，她初中沒畢業就辍學了。
雙方商定：肖麗娟吃住還是在自家，工作日的白天來照看欣欣，不幹其他家務，周六下午和星期天休息。薪水一天一塊錢，每月按實際工作天數結算。
肖麗娟上崗後，方紅梅對她進行了培訓。教她如何給欣欣穿衣服、端尿、換尿布、擦痱子粉、喂水，如何使用小搖車，囑咐她哪些東西可以給欣欣玩，哪些東西不能交到欣欣手裡；告誡她抱孩子或者帶欣欣出去玩時的注意事項，哪些地方可以去，哪些地方不能去；要求她教欣欣看圖片識物……絮絮叨叨，比給學生講課還要仔細。
肖麗娟不住地點頭，嗯嗯嗯地答應，誠惶誠恐。
雖然交待得詳細，肖麗娟聽得也認真，方紅梅還是不放心。上班時，隔不一會兒就溜回家裡看一看。如果聽到欣欣的哭聲，她哪怕在教室裡上課，也會馬上停下來，讓學生自習，急匆匆地跑回家裡。
欣欣剛開始與肖麗娟單獨相處時，總要哭鬧一陣子，不肯離開爸爸媽媽。不過，肖麗娟很有耐心，也很機靈，總能想辦法讓欣欣慢慢消停下來。她打開錄音機，播放磁帶，讓欣欣聽小時候的啼哭聲和笑聲。另一個小朋友的喜怒哀樂，常能讓欣欣安靜下來，好奇地東張西望。肖麗娟不失時機地把她抱起來，在家裡到處走動。教她辯認牆上五顔六色的圖片。指着男娃娃頭，告訴她“這是小哥哥”；指着女娃娃頭，告訴她“這是小姐姐”。
方紅梅覺得保姆的表現還不錯，上班時溜回家巡查的次數就慢慢減少了。
欣欣沒睡時，肖麗娟陪她玩，陪她樂，喂吃喂喝，端屎端尿，總有事情做，忙得不亦樂乎。一旦欣欣睡着了，肖麗娟就無事可做，感覺特别無聊。她要麼默默地坐在屋子裡發呆，要麼在客廳、卧室、廚房之間轉悠，或者打開後門，到後院子裡透氣，不知道幹點兒什麼。
方紅梅有次回家碰到這種情形，就從書櫃裡找了兩本《知音》和《家庭》雜志，遞給肖麗娟，叫她坐在欣欣的身邊看書。并且說，看完後可以自己到書櫃裡去換。
肖麗娟非常高興。
後來的日子，隻要欣欣睡着了，她就馬上到書櫃裡找喜歡看的書籍。除了雜志，她對磚頭一樣厚的小說也感興趣。《紅樓夢》《德伯家的苔絲》《靜靜的頓河》這些中外文學名著她看得津津有味。由于被書中的故事情節所吸引，欣欣睡醒了，她仍舍不得丢下書本，就一手抱着孩子，一手拿着書繼續看。再後來，即使欣欣不睡覺，肖麗娟也不抱她了。把欣欣放在床上或者小搖車裡，讓小家夥躺着玩，她凝神專注地看小說。有時看得入了迷，連給欣欣喂吃喂喝、端尿端尿都忘了，以至于欣欣把大小便拉在□□裡，搞得床上小搖車裡到處都是。
“怎麼能這樣？我們花錢請你來看孩子，不是請你來看書的！”方紅梅很不高興，闆着臉訓斥了保姆幾次。
肖麗娟感覺很不好意思，答應改，下不為例。可是，一旦家裡隻剩下她和欣欣，她還是抵不住書本的誘惑，仍然偷偷地看書。
終于有一天，因為她的疏忽大意，欣欣從床上滾到了地上，額頭上隆起好大一個血包……
摸着欣欣頭上的血包，方紅梅心疼得直落淚。她當面沒說什麼，過後卻堅決要求辭退保姆。
王加根好言相勸，說肖麗娟總體表現還不錯，愛看書也不是什麼壞毛病，提醒她以後注意就是了。如果辭退她，一時半會也找不到合适的。再說，肖麗娟是肖玉榮介紹的，這麼快就将她辭退，也會讓肖玉榮覺得難堪，面子上過不去。
“我顧不了那麼多。結清她的工資，叫她走人！”方紅梅态度異常堅決，并且道出了内心的真實想法，“我壓根兒就不想請保姆！都是肖玉榮多管閑事。”
“問題是，我們不可能天天都在家裡啊！隻要一個人有事外出，欣欣就沒人照看。你馬上就要去武漢補考，我要去上欣欣的戶口，隔段時間要參加自學考試。遇上這樣的日子怎麼辦？就算平時都在學校，有課時要上課，沒課時要看孩子，一點兒空閑也沒有。多累啊！”王加根苦口婆心地好言相勸。
“再怎麼困難，不就幾個月麼？等欣欣能走會跑了，能夠在校園裡面自己玩，我們不就能夠輕松些？”方紅梅固執己見。
王加根不好再說什麼。他知道，如果他繼續啰嗦，方紅梅就會惱羞成怒，把責任推到他身上，埋怨他沒本事。
孝天縣師範學校的三個女同學，馬靜和池中月都進了孝天城，隻有她在農村；一起函授的四個女學員，有三個家在孝天城，隻有她在鄉旮旯。這些話，方紅梅唠叨過不隻一次。
如果你王加根有能耐把老婆調到孝天城或者花園鎮，欣欣就能夠進托兒所上幼兒園，怎麼可能為保姆的事情傷腦筋？
為避免引火上身，他隻能妥協讓步，去找肖玉榮協商這件事情。