保姆辭退後，日子又回到了剛開學時的節奏。

上班時，王加根和方紅梅輪換着去辦公室或教室，至少保證有一個人在家裡照看孩子。

方紅梅去湖北大學補考那天，是他們接受的第一次考驗。

去年冬季面授，方紅梅因為身體不适沒有參加，錯過了《漢語寫作》結業考試。這門課程被安排在十月份的第二個星期天補考，她準備提前一天乘火車趕往武漢。

周六上午，他們夫妻倆各有一節語文課。為了趕上午十一點鐘的火車，他們提前找其他老師換了課。方紅梅上第一節。王加根上第二節。課下課時，已經十點鐘。王加根回到辦公室，把備課夾往抽屜裡的一鎖，就趕緊往家裡跑。

方紅梅坐在客廳裡給孩子喂奶。她要帶的東西都清理好了，鼓鼓囊囊地一背包，擱在吃飯的小桌子上。

“欣欣的坐凳得綁上。不然的話，我呆會兒回來沒法騎車帶她。”王加根自言自語，到客廳後面的小隔間裡拿出一個兒童專用小竹凳子，綁在自行車三角架上。

萬事俱備，準備出發時，卻沒看見自行車鑰匙。

夫妻二人如熱鍋上的螞蟻，在家裡翻箱倒櫃，但怎麼也找不到。

王加根認真回憶最近一次用自行車的情形，似乎是敬武騎車去鄒肖村買過啤酒。對！自行車是敬武鎖的。

他以百米沖刺速度趕往初三（1）班教室，顧不了鄒金橋正在上英語課，直接把敬武喊出來。

敬武說，自行車是他鎖的，鑰匙放在櫥櫃台面上。

郎舅二人一起回家，把櫥櫃上上下下、裡裡外外翻了個遍，還是沒有看見自行車鑰匙。

“你去借一輛車吧！”方紅梅着急地對王加根說。

王加根于是一路小跑地前往辦公室。

辦公室裡隻有黃老師一個人，他感覺有點兒為難，不好開口。

黃老師年過半百，是學校裡年齡最長的教師。他那輛“永久”牌自行車，據說是他女兒出嫁時，女婿送的彩禮，平日視同心肝寶貝。三角架的橫杠和斜杠上包裹着紅色回絨布，坐凳的外套上飄動着黃色須子，打扮得像個花枝招展的小姑娘。老先生每天騎車來學校上班，第一件事就是抹車子。從座凳下面掏出一塊藍色抹布，把自行車渾身上下收拾得幹幹淨淨，一塵不染。放學回家時，上車前也要把自行車認認真真地抹一遍。

加根擔心借車遭拒絕，也不想讓惜車如命的黃老師為難。可是，辦公室又沒有其他教師，時間不允許他再去找别人。他還是硬着頭皮向老先生提出了借車要求。

果不其然，黃老師不樂意，礙于情面，又不好直接拒絕，就慢騰騰掏出自行車鑰匙，遞給王加根，不怎麼友好地囑咐：“那你早點兒回來喲，夥計。我放學後要去路東中學。”

王加根答應放學前一定趕回。

接鑰匙時，他滿臉通紅，慌慌張張地出辦公室時，差點兒與教導主任甯海濤撞了個滿懷。見到甯海濤，他喜出望外。

甯海濤雖為學校領導，但為人謙和，慷慨大方，找他借自行車肯定沒問題，絕對不會像黃老師那麼小氣。沒怎麼多想，他又向甯海濤借自行車。

“沒問題！車在我宿舍裡，你自己去拿。”甯海濤二話沒說，就從褲袋裡掏出車鑰匙遞給他，提示道，“後輪胎氣不足。帶人的話，可能還得加點兒氣。打氣筒在我宿舍的床下面。”

王加根于是返回辦公室，把黃老師的車鑰匙物歸原主。到甯海濤宿舍裡拿到自行車後，又趕緊回家，前面帶着女兒、後面帶着老婆風馳電掣般往花園火車站趕。

老遠就看見站台上滿是乘客，廣播裡正在預告“列車馬上就要進站了”。

王加根把自行車停在鐵路邊，一手抱着欣欣，一手拎起行李，和方紅梅一起翻越鐵軌，爬上站台。

“來不及買票了。你上車後補票吧！”王加根氣喘籲籲地說，并囑咐方紅梅一定要補票，因為漢口火車站出站時查得特别嚴。

列車進站後，王加根幫助方紅梅擠上了車，又眼見列車噴吐着白色的水蒸汽向南駛去，才如釋重負地籲了一口氣。

回到牌坊中學時，看到門衛老甯手拿小釘錘，正在敲擊吊在門房走道上的那截鐵軌——上午最後一節課下課了。因為是周六，實際上放學了。

王加根直接把自行車騎到甯海濤宿舍門口。停好車子後，抱起欣欣，卸下小竹凳，到辦公室交還車鑰匙，向甯海濤道謝。

回家之後，他給欣欣端了一泡尿，再把她放進小搖車，騰出手來準備中午的飯菜。忙碌的同時，他仍然惦記着自行車鑰匙。

誰拿了呢？到底放到哪兒去了？自行車隻有一把鑰匙，如果找不到的話，就得把自行車鎖撬了。真是麻煩！敬武做事總是毛手毛腳，用過的東西從來不還原。誰知道他是不是放在櫥櫃上面了！自行車停放在家裡，有必要鎖麼？

洗米煮飯揀菜洗菜切菜的時候，王加根心裡一直犯嘀咕。當他把廢棄的蔬菜枯葉往裝垃圾的鐵簸箕裡扔的時候，眼睛突然一亮。那把讓人鬧心的車鑰匙就躺在鐵簸箕裡面，與其他垃圾混在一起。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。有心裁花花不發，無心插柳柳成蔭。因為高興，他居然牽強附會地想起了這兩句詩。

敬武這時也回來了，正好可以照看欣欣。

吃午飯的時候，敬武說他下午要去路東中學打籃球。

“是程老師讓我去的。學校老師和學生組成聯隊，下午與路東中學賽球。”怕姐夫不高興，他進一步解釋。

王加根心裡當然不痛快。

方紅梅不在家，敬武下午不上課，他還指望着小舅子搭把手，幫忙幹點兒家務活，或者照看一下欣欣呢！他想擠出時間看書，還有半個多月就要參加自學考試了。這次考試非同以往，是他專科段的最後三門課程。成敗在此一舉。全部合格的話，他就能夠拿到大專文憑，成為湖北省高等教育自學考試首批畢業生。如果有一門不合格，這一願望就會泡湯。考試時間日益逼近，他心裡急得像火燒。截至今日，他連教材還沒有看完呢！根本談不上複習。

“球賽幾點鐘開始？”

“三點半。程老師叫我們早點兒去，先熟悉一下場地，練練球，我吃完飯就得走。”敬武回答，接着又問，“下午你用不用自行車？我想騎車去路東。如果你要用車，我現在就去問問程老師，看他能不能用摩托車帶我。”

“我不用車。你騎車去吧，賽完球早點兒回來。”王加根叮囑。

敬武高興地點點頭。他狼吞虎咽地吃完飯，就急不可耐地推着自行車出了門。

王加根先用開水沖了一瓶奶粉，喂過欣欣，再把她放進小搖車，自己草草地扒了幾口飯菜，填飽肚子。然後，把桌上的空盤子和碗筷收在一起，放入一個塑料桶裡。他一手拎着裝有餐具的塑料桶，一手推着載有女兒的小搖車，到學校食堂門口的水管處洗涮。

夕陽映紅了西天，如同一個巨大的火球正在逐漸下沉。

洗碗的時候，王加根時不時逗逗小搖車裡的欣欣。父女倆你對着我笑，我對着你說，咿咿呀呀，嗚嗚哦哦，也不知在講些什麼。

洗完碗回到家裡，欣欣就開始哭鬧。

王加根知道到了女兒睡覺的鐘點兒，顧不上把碗筷和盤子收進碗櫃，就揩了揩手，把她從小搖車裡提起來，抱在懷裡開始唱神歌，用他特有的方式催眠。

欣欣今天特别乖，沒一會兒就睡着了，放到床上也沒有醒。整個下午，她基本上都是在睡眠之中。

坐在床邊看書的王加根倍感欣慰，還有點兒感動。女兒居然這麼懂事，或許她知道爸爸要參加考試，才表現得這麼聽話吧！

暮色四合。王加根抽空把晚飯做好了，但敬武還沒回來。

怎麼回事呢？球賽應該早結束了啊。

他正準備去隔壁看看程彩清老師回來沒有，欣欣又醒了。他趕緊把女兒抱起來端尿，然後抱着她走出家門。

程彩清也沒有回來。

程芸說，估計是在路東中學喝酒。像這種學校之間的籃球友誼賽，打完球之後，别人都會招待一餐。

王加根覺得程芸的話有道理。平日其他學校的籃球隊來牌坊中學賽球，他們也會盛情款待别人。

這種籃球賽實際上成了校際之間友好交流的平台。

他向程芸告辭，返回家裡，用熱水燙了燙奶瓶，準備沖奶粉喂女兒。剛伸手拿出櫥櫃裡的奶粉，電燈突然熄了。

停電了。家裡一下子陷入黑暗之中，伸手不見五指。

欣欣吓得哭了起來，兩隻小手緊緊地摟抱着爸爸的脖子。