王加根做夢也沒有想到，他帶女兒去保定的這段日子，老婆竟然會自作多情地暗戀别的男人。
他們父女倆乘坐火車從保定回到牌坊中學時，方紅梅也剛好結束面授學習，從孝天城回到了家裡。
小别勝新婚。那天晚上，為了讓王欣快點兒入睡，夫妻倆一會兒講故事，一會兒放輕音樂，一會兒唱《搖籃曲》，好不容易把王欣引入夢鄉。确認孩子已經熟睡，兩人便急不可耐地親熱，了卻這段日子的相思債。親熱過後，方紅梅雙肘支在加根結實的胸脯上，手托着下巴，突然淚流滿面的抽泣起來。她哽咽着，哭着道歉，說自己對不起老公，因為在這次面授學習期間，她的感情分了神兒，單相思地喜歡過外縣的一個男學員。
王加根簡直不敢相信自己的耳朵。他萬分驚詫，好像突然間不認識老婆了，眼睛直愣愣地盯着她。
道出内心的小秘密，方紅梅似乎一下子輕松了，表現得坦然自若，非常平靜地向王加根講述了事情的經過。
她以往參加面授學習，打交道的都是來自本縣市的函授學員。大家在同一個縣市工作，由同一個輔導員帶隊，因此顯得比較親近。而外縣市的函授學員，盡管一起上課，一起就餐，彼此之間沒什麼交往，至多碰到了點個頭、打聲招呼。女函授學員人數少，不同縣市的經常被安排在一起居住，彼此還算認識，方紅梅與她們相處得也不錯。不過，對于外縣的男學員，她從來沒有打過交道。
這次面授的情況與以往也差不多。
有一天吃午飯的時候，正值就餐高峰時段，餐廳裡沒有多少空位子，一個外縣男學員就與方紅梅坐在了一張餐桌上。
那男學員三十五六歲的樣子，顯得比較老成。他坐下之後，先自我介紹，又主動與方紅梅搭讪。
兩人開始了交談。
第一次與陌生男子近距離接觸，方紅梅神情顯得慌亂，有點兒局促不安。她回答問題比較簡短，聲音發顫，非常不自然。
跟她交談的那個男學員恰恰相反，思維敏捷，說話不緊不慢，言語風趣幽默，聲音極有磁性。
因為這次交談，方紅梅記住了這個男學員，知道他叫蔡東明，來自應城縣第二高級中學，也是語文教師。而且，蔡東明的音容笑貌時常浮現在她腦海中。上課或者吃飯的時候，她開始在人群中搜尋蔡東明的身影。在她眼中，蔡東明身材高大魁梧，相貌英俊潇灑，言行紳士得體，舉止風度翩翩，身上全是優點。目之所及，常會讓她産生一種莫名其妙的激動。
太帥了！生活中竟然有這樣的極品男人。
“他結婚了嗎？從年齡上看，他應該已經成家，并且做了父親。那麼他老婆是幹什麼的？長得好不好看？能夠擁有這麼優秀的丈夫，肯定是一個非常幸福的女人。”方紅梅天天這樣胡思亂想，後來竟然為這個不相幹的男人吃不香、睡不好，經常在夢中與他相會。
“我這是怎麼了？我們隻能算一面之交。未必這就是人們常說的一見鐘情？可我是有家庭、有老公、有孩子的已婚女人啊！我不愛自己的老公了麼？我移情别戀了麼？”這樣扪心自問，方紅梅常會産生一種深深的負罪感，覺得對不起王加根。
她強迫自己不去想那個蔡東明，但腦子又不聽使喚，難以控制感情的洪水放縱奔流。
“有時，我真想主動去找他，說出對他的暗戀。”方紅梅顯出非常痛苦的樣子，一臉誠實地對王加根說，“我整天像神經病一樣，其實是自作多情，别人什麼都不知道。這種單相思的痛苦折磨得我好難受。我想，要是向他講出來，或許會覺得好受一些。但真正看到他時，我又沒有勇氣這麼做。我怕被他拒絕，遭到恥笑。更害怕因為一時頭腦發熱，做出荒唐的事情，招緻無法挽回的後果。我真的好難受。”
聽過老婆如泣如訴的陳述，王加根心裡五味雜陳。
首先當然是憤怒。他覺得方紅梅不可理喻，認為自己受了極大的侮辱。不過，他并沒有責備方紅梅，連一句不滿的話都沒有講。
睡在旁邊的王欣突然哼了一聲。
兩人趕緊從床上爬起來，慌慌張張地穿好内衣。
王欣并沒有醒，也沒有睜開眼睛，可能是在做夢，小臉上浮現出非常安詳的笑容。
王加根為女兒攏了攏毛巾被，又把老婆攬入懷中。
他擡起手掌，抹了抹方紅梅臉上的淚水，輕輕地揪住她的鼻子，用委屈的語氣嗔怪道：“沒良心的東西！我和欣欣天天想你，欠你欠得發瘋。你倒好，不想我們也就罷了，還去想别的男人。”
方紅梅苦澀地笑笑，不好意思地把臉貼在王加根的胸口上，撒嬌地哼哼着向老公道歉，又說了一聲“對不起”。
第二天，方紅梅就帶着女兒回了娘家菜園子村。
王加根一個人留在牌坊中學補課。送走老婆和女兒，留在心上的陰影仍然揮之不去。他的腦子裡亂成一團麻，心如刀絞一般難受。他不懷疑方紅梅的坦率和忠誠，但還是有一種大廈将傾的危機感。
已婚女人愛上别的男人的事情在小說中并不少見。列夫·托爾斯泰筆下的安娜·卡列尼娜，福樓拜小說裡的包法利夫人，《水浒傳》中的潘金蓮。這些紅杏出牆的女人，有的是主動投懷送抱，有的是被男人纏得沒辦法而繳械投降。她們有一個共同點，就是對婚姻有不滿意的地方，家庭生活或夫妻感情出現了裂痕。
現在，方紅梅也試圖追随那些堕落女人。這說明她和王加根之間可能也出現了問題。意識到這一點，過往就在王加根腦海中如同放電影般浮現，促使他開始認真地檢視和反省。
他和方紅梅是師範學校同學，同班同桌，兩人戀愛完全是出于異性之間的相互吸引。戀愛的基礎隻有愛情，不存在金錢、地位、權勢或其他庸俗勢利的東西。為了能夠走到一起，他們排除各種幹擾和阻礙，甚至不惜犧牲親情和友情。結婚時，家徒四壁，一貧如洗，後來又遭遇生小孩難産、大人患病等多種災難，夫妻倆并無悔意和怨言，而是患難與共，同舟共濟，含辛茹苦，相互幫扶着過光景，并且一直在為改變現狀而努力。眼下，他們都成了牌坊中學骨幹教師，工作能力和業績得到普遍認可。奔文憑也比較順利，王加根有望下半年拿到專科文憑，方紅梅再過一年半就本科畢業。他們正在一步一個腳印地朝着既定目标邁進。道路雖然曲折，但前途一片光明，兩人對未來滿懷憧憬和希翼。堅貞不屈的愛情，積極向上的态度，拼搏進取的精神，溫馨和睦的家庭。沒什麼問題呀！
莎士比亞說，得到愛情就擁有了世界上的一切财富。他們已經“擁有了世界上一切财富”，還有什麼不滿足的呢？
王加根百思不得其解，不知道問題究竟出在哪裡。會不會是外界的影響，讓方紅梅心理上産生了變化？
一個人在戀愛和結婚時往往是很感性的，為了至高無上的愛情，魚死網破，奮不顧身，但真正成家之後，過起日子來就會回歸理性。一日三餐，吃喝拉撒，生兒育女，柴米油鹽。這些實實在在的需求，開始取代“愛情”。女人到這個時候才會明白，“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯”是颠撲不破的真理。方紅梅對婚後生活的不滿意，當然不是因為沒衣穿沒飯吃。兩個公辦教師組成的家庭，溫飽還是不成問題的。她失落，主要還是由于攀比心理引起的。
如果她沒有讀本科函授，沒有外出參加面授學習，一年上頭關在學校裡唱“園丁之歌”，不接觸外面的精彩世界，或許她會和牌坊中學大多數教師一樣滿足，自得其樂。問題是，她走出了牌坊中學，去過更大的地方，認識了更多的人，知道了更多的事情，産生了更多的欲望，對生活就有了更高的目标和追求。她并非不切實際地胡思亂想，也不是貪得無厭地“這山望着那山高”。她的參照系或者說攀比對象，就是師範的女同學和函授的女學員。池中月、馬靜、嶽小晶、王莉，這些與她能力和水平差不多的女同伴，一個個都工作和生活在城市裡，為什麼唯獨她走不出農村？她也是憑本事考上的師範學校和本科函授班，為什麼衣食住行處處不如人？
每次參加面授學習，看到其他女學員穿的衣服、背的包包、戴的首飾、用的化妝品，方紅梅都望塵莫及，因此自慚形穢。而一旦聽到她們談論家庭、公公、婆婆、丈夫和孩子，她隻能沉默不語。别人住樓房，看彩電，聽組合音響，用空調、冰箱、全自動洗衣機。别人的公公有權有勢又疼媳婦，丈夫英俊潇灑且無微不至地愛妻子。别人的孩子三歲前能進托兒所，三歲後能進幼兒園，星期天能跟着爸爸媽媽逛公園，平時爺爺奶奶争着帶，外公外婆搶着疼……
而她呢？公公婆婆倒都是“雙份”，但沒有一個真心實意喜歡她，更沒有誰能夠幫助她。丈夫和她一樣，隻是個中等師範學校畢業生。要樣子沒樣子，要條子沒條子，教書沒教出名堂，寫作沒寫出狗屁。工作好幾年了，仍然呆在孤墳野廟一般的農村中學。夫妻二人的工資加起來，還沒有一個擺地攤的小販收入高。菜一買，柴米油鹽一買，别說買新潮服裝高檔化妝品，給孩子買水果零食都得精打細算。一日三餐，縫補漿洗，扶侍丈夫，照料孩子，再加上辛苦工作，她天天如陀螺一般地旋轉，從早到晚忙得腳不沾地。人面黃肌瘦，皮膚粗糙，和女同伴們在一起，總是不好意思伸出手來與别人相比。
方紅梅最感痛心、最覺得可憐的，還是他們的女兒。
欣欣出生時遭遇難産，經三天三夜垂死掙紮，才來到這個世界。不滿周歲就斷了奶，和大人一樣吃粗茶淡飯。他們沒有時間也沒有能力單另為她做吃的。能走會跑了，又隻能在沒有小夥伴的“大人王國”裡生活，傻乎乎地在孤寂的校園裡面東遊西轉。每次帶她去花園鎮，遇到同齡的小朋友，她總是高興得手舞足蹈，玩得不想離開。大人見狀，難過得淚水在眼眶裡打轉兒……
一想到女兒的悲慘境況，方紅梅心裡就絞痛，歎息她們母女倆命苦。她們之所以落到如此地步，還不是因為家裡的男人沒本事！她堅定不移地認為，王加根才是造成這一切的罪魁禍首。
作為丈夫和父親，你不能讓老婆在外人面前昂首挺胸，你不能為孩子創造良好的生活成長環境，那就是無能！你自己受苦受累活該，但不應該連累老婆和孩子。無數次，方紅梅把滿腔的憤怒和怨恨潑向王加根，甚至惡毒地罵他“白占了一個男人指标”。
因為心懷不滿，曾經在方紅梅眼裡完美無缺的男神，現在渾身上下都是毛病。身高隻有一米六五，那麼矮，還上身長下身短，穿什麼衣服都不好看；走路老愛邁“外八字”，又不注意擡頭收腹挺胸，佝着個腰，像個小老頭兒；沒有胡子，皮膚太白，奶油書生味太重，沒有高倉健、達式常、王心剛那樣的男子漢風度；性格倔犟，脾氣又臭，不會體貼人，總是要老婆來哄。
想起這些，方紅梅氣就不打一處來，甚至常常罵自己當初瞎了眼睛！平日隻要與王加根鬧矛盾，吵架之後打冷戰，她就不想在家裡呆了，盼望着早一點兒出去面授。面授學習快結束時，其他女學員歸心似箭，她卻顯得很平靜。盡管對女兒滿懷思念，但想到回家之後又要置身于那種孤寂破敗的環境，開始單調乏味的生活，她就不寒而栗，希望面授的時間能夠延長。
在學習專業課程的同時，函授學員們也會談到愛情、婚姻和家庭。她們達成了這樣的共識：愛情需要更新。看到池中月如換衣服一樣地換男朋友，看到已婚男女學員逢場作戲，暧昧調情，方紅梅起初嗤之以鼻，後來觀念似乎發生了改變。有時，甚至為沒有男學員向她讨好、與她約會而感到自卑。
當王加根對她的堕落意識予以聲讨時，她還振振有詞地反問：“你并非我的靠山，也沒有帶給我幸福，連起碼的物質生活條件都難以提供。除了丈夫的名義，你有什麼資格要求我忠貞不渝？你有哪一頭值得我為你守身如玉？”
王加根被噎得啞口無言。
不過，他相信方紅梅隻是說說而已，絕不會做對不起他的事情，可這次的情形完全不一樣了。方紅梅不隻是牢騷、憤懑、煩惱、痛苦和矛盾，而且明明白白地告訴他，她心裡惦記着别的男人，甚至想過主動向别人表白。
怎麼辦？怎麼辦？面對這種危險苗頭，王加根往日的自信瞬間土崩瓦解。他會采取什麼方式來處理這件事情？劈頭蓋臉地臭罵？惱羞成怒地教訓？痛哭流涕地央求？苦口婆心地勸說？失去理智的拳腳相加？或者主動提出離婚？
顯然這些都不是最好的選擇。
他并不認為老婆“安娜式走神兒”全部是老婆的錯。作為丈夫，不能讓老婆在外人面前揚眉吐氣，那就是沒有盡到丈夫的責任；作為父親，不能為孩子創造良好的生活和成長環境，那就是不稱職的父親。想到這一點，他感覺萬分的羞愧、内疚、苦惱和難受。能用什麼辦法改變現狀？怎樣才能讓老婆孩子過上好一點兒的光景？這些問題無時無刻不在折磨着他。可眼下，既無錢财，又無門路，學曆平平，才疏學淺。真是上天無路、入地無門啊！
王加根有時想，如果有誰能夠把方紅梅調到孝天城或者花園鎮，能夠幫忙解決女兒上幼兒園的問題，他甯願傾家蕩産，奉送家裡的所有。但轉念一想，他家裡的所有東西加在一塊兒，也值不了幾個錢，别人未必看得中。
“那就讓我賣腎吧！就算是死，我也心甘情願。”
一籌莫展的時候，王加根也想過離婚。既然沒有能力讓老婆幸福，那就放手嘛！何必兩個人捆在一起難受。要是他們沒有孩子，他很有可能選擇這條路，可現在不行。他是在單親家庭裡長大的，知道“沒媽的孩子”或者“沒爸的孩子”該有多麼可憐。
他不能讓欣欣步自己的後塵。就算含垢忍辱，也要讓女兒生活在一個完整的家庭裡，在爸爸媽媽的呵護下長大成人。
開學沒幾天，牌坊中學就出了一件大事情：體育教師程彩清被公安局抓走了！
警察來抓人時，還抄了他的家。現場搜出三個存折和八百多元現金，還有麻将、長牌、牌九、骰子之類的賭具。
這件突發之事自然成了爆炸性新聞，在牌坊中學以及周邊的學校及鄉村傳播，并迅速擴散到整個花園地區。